“打发人去各处报平安，我无事。”秦放鹤闭上眼，定了定神，满嘴药味刺激得他头脑更清醒，“帮我更衣，我要去送陛下最后一程。”

  国葬规模空前，人数甚众，沿途又有百姓自发送行，走不快的。

  现在去，还赶得上后面行礼。

  太医急了，“阁老，您眼下可还发着烧呢！”

  最近他太累了，又伤心过度，以致呕血昏厥，诱发低烧，当下应以保养为要务。

  秦放鹤置若罔闻，阿芙见了，轻叹一声，对太医摆摆手，亲自扶着丈夫，帮他将打湿弄脏的丧服褪下，重新换了套新的。

  堵不如疏，不然恐成终生遗憾，一辈子的心结。

  后头的事不必赘述，新君盛和帝见他强撑病体过去都有些惊讶，还亲自来慰问，又命太医署好生照料云云。

  好容易送葬归来，秦放鹤便支撑不住，终究告了病假。

  师门、亲友各处都来探望，别人倒也罢了，唯独汪扶风，秦放鹤十分有愧，几次三番拜托师兄汪淙好生照看，不必叫他前来。

  汪淙就叹，“他是我亲爹，我自会照看，倒是你，子归啊，你且看顾好自己吧！”

  呕血非同小可，四十多岁的人了，也该保养啦。

  秦放鹤听罢，默然无语。

  他告假，自然又是次辅尤峥代行首辅职责，只是这次的心境，都截然不同了。

  明眼人都看出秦放鹤和傅芝势必要对上，经过胡靖那一遭，尤峥也熄了争强斗胜的心，好像又重新变回那个温和从容的老者。

  除最初秦放鹤病重，闭门谢客那几日，老爷子还是日日来请示、汇报，简直比对胡靖时更恭敬。

  外人见了，不禁私下感慨，真是流水的首辅，铁打的尤峥啊！亏他老人家倒还挺得住。

  听说秦放鹤开始见人，六部各衙门也都陆续派了代表来慰问，有的见到了，有的没见到。

  秦放鹤病着，冉壹和阿姚返乡未归，许多同僚、朝臣来拜会，阿嫖便代为接待。

  她虽为女子，却有大功在身，又是朝廷钦封的郡君，众人倒也接受良好。

  “阁老如此劳心费神，下官这心里，实在难受……先帝已逝，您可千万要保重啊！”孟有年落泪道，倒足有七分真心。

  当年他曾与秦放鹤一道年假轮值，并在后者的鼓励和支持下率先参与对内阁分权，也算有几分香火情，故而翰林院特派他做代表，前来探望。

  “我晓得。”秦放鹤喝了药，才放下碗，孟有年已帮忙端了茶杯过来，不冷不热，正好漱口。

  秦放鹤道有劳，自接了漱口，边擦嘴边道：“实不相瞒，今日见你，既为公事，也是私情。”

  孟有年一听，忙擦干净脸，“阁老但有吩咐，下官无有不应。”

  秦放鹤摆摆手，“说起来也无甚要紧，劣徒和犬子马上就要回京，我虽在朝野，但事多繁杂，难免有看顾不到的地方。你是前辈，该说就说，该骂便骂……旁的倒也罢了，只一点，不许他们仗势欺人，也不许周围人奉承太过。”

  其实就算秦放鹤不刻意嘱咐，翰林院上下也会照看。

  故而孟有年一听便笑了，“这算什么吩咐呢？分内之事罢了。”

  说到这里，他适当的露出一点疑惑，“只是不知阁老的高足，是哪一位啊？”

  阁老收徒了？

  这，没听说过呀！

  秦放鹤轻描淡写道：“之前陛下……”他忽然停住，过了会儿才改口，“先帝有恙，不宜大操大办，故而外人不知。劣徒姓冉名壹，字无极。”

  孟有年的眼睛都睁大了些。

  冉无极？！

  今科状元冉壹冉无极？！

  啊，原来如此！

  原来如此啊！

  “令高足和令郎俱为人中龙凤，非下官夸大，来日雏凤清于老凤声也未可知，阁老实在过谦，也过虑了。”孟有年道。

  当面奉承一个人未免太过直白，但若夸奖他本就出色的儿子、弟子，便委婉又动听得多了。

  秦放鹤最熟悉这一套，也不当真，“罢了，虎父犬子也非没有先例，你先不必替他们遮掩。能不能成事，原也不是你我几句话说了算的。”

  他歇了几息，“这几日，朝中可还安稳？”

  “是，”孟有年一面慢慢回答，一面思考对方这么问自己的用意，“新君继位，各处倒还平稳，只阁老您不在，大家伙儿总觉缺了点什么，就有些六神无主的……”

  阁老的师门、亲眷和友人之中，在朝者颇多，他不信这么点儿事儿阁老还需要问自己。

  但阁老问了。

  为什么？

  阁老想问的，究竟是什么？

  有什么事情是阁老自己人不便出面的么？

  孟有年细细观察着秦放鹤的神色，又拿各部各衙门的琐事试探，最后脑中灵光一闪，福至心灵道：“别处倒也罢了，只是有一件事，下官本不该说，可阁老待下官恩重如山，不吐不快……”

  秦放鹤瞥了他一眼，“讲。”