阿芙听罢，“我也这么想的。对了，我已悄悄打发人采买白绸，针线上也要连夜赶制孝服、白灯笼等……”

  其实原本各家红白喜事的物件都是预备着的，但偏巧这几年亲近的几家没有白事，方才阿芙开库房亲自看了一回，发现好些旧年的丧具已经陈旧泛黄，却不好拿来应付国丧，只得另做。

  却说忠义伯府的人连夜快马加鞭去给自家大姑娘报信儿，三月初，已经进入北直隶地界的阿嫖就接到消息。

  若论远离京城，自然南方更远，但若要往南去，势必途经京师，倘或期间太后崩逝，她们就没理由不留下。

  而西北一带正在打仗，不能随便过去添乱，所以只有东北了。

  刚好她们去岁去过，一切都熟悉，如今天暖，正是出行好时节……

  阿嫖跟董娘一合计，索性连夜启程。

  当三月中旬，一行人再次踏入辽宁地界时，太后崩逝的消息，传遍全国。

  紧随而来的还有全国大行国丧的消息，一年之内，民间皆不可婚嫁宴饮，除外地科举之外，也不可出行游玩。

  第231章 遍地开花（三）

  天元四十五年三月，太后崩逝，各处衙门、民间多有祭奠，阿嫖和董娘一行人也随大流出城拜祭一回。

  因父辈之故，每年宫宴时，她们都能远远见一回太后，虽不曾近前说笑，却也记得是位极和善极富有智慧的老太太，如今骤然离世，也叫人伤感。

  董娘抱着双膝蹲在地上，不断用树枝拨弄地上燃烧的纸钱，忽抬手飞快地抹了下眼角，然后不等阿嫖开口，便欲盖弥彰道：“灰迷了眼。”

  阿嫖知道她必然是想起董阁老，便也没说什么，只抽了条帕子递过去。

  说起来，董阁老也快七十八岁了。

  关于人老了会死这件事，很多年前父亲就跟她说过，所以相对其他人，阿嫖显得尤为平静，甚至有些冷漠。

  但……针不扎在自己身上不知道疼呢，她其实也不太敢想以后的事。

  烧完了纸，一行人又往城里去，结果才走出去没多远，芳姐就听到后方林子里有动静，当即勒住缰绳，转身呵道：“什么人鬼鬼祟祟！”

  阿嫖等人齐齐回头，就见一个五六岁大的小孩儿正伸手去抓纸堆里的贡品。

  那孩子被吓了一跳，保持着手臂前伸的动作僵硬许久，然后突然加快动作，顾不得挑拣，拼命抓起那些还沾着纸灰的饺子、糕饼往嘴里塞，噎得直翻白眼。

  “哎哎哎！”董娘大惊，“那小孩儿，脏的！”

  芳姐见那孩子身上裹着鹿皮，里头衣衫破旧，鞋子也是各色皮料、布片拼接而成，手法粗糙，头发也不知怎么回事，剪的狗啃一般，当下便有些怜惜，翻身下马，“你是谁家的孩子？爹娘呢？”

  没想到那孩子竟十分警惕，见她上前，面露惊恐，双手抓满了饺子，掉头就跑。

  可小孩哪里跑得过大人呢？芳姐一个箭步上去把人捞在怀里，那小孩儿就剧烈挣扎起来，像一头被逼到绝境的小兽。

  但自始至终，也没舍得松开那几只凉透了，还沾着黑灰的饺子。

  “月亮，月亮！”呼喊声从林子深处传来，似乎与人走散了。

  那小孩儿一听，猛地抬头，拼命咽下去嘴里的饺子，带着哭腔大喊起来，“北星，北星！”

  “月亮！”

  那声音稍作停顿，然后立刻往这边逼近，很快就见一个同样裹着兽皮的少女突然从林子里窜出来，瞬间拉弓搭箭，对准芳姐，“放开月亮！”

  她约么十四五岁年纪，头发用兽皮条草草束起，四肢修长，汗渍和灰尘也难掩眉宇间的英气，腰间挂着的两只兔子还在滴血，短腿儿时不时抽搐几下，显然还没死透。

  那个叫月亮的小孩子一看到她就呜呜哭起来，又将抓满了饺子的小手举起来，“饺子，饺子！”

  然而北星出现的瞬间，阿嫖和董娘的二十多个伴当也在同时警戒，密密麻麻无数支羽箭对准了她。

  好多人，打不过。

  北星用力抿了抿嘴，用不太熟练的汉话说：“偷了你们的饺子，我可以赔，请……”

  “不要误会，我们没有恶意。”阿嫖翻身下马，想了下，又试探着用契丹语说了一遍。

  然而话音刚落，却见那个叫北星的姑娘脸上突然涌现出极其强烈的憎恨和抵触。

  “我是汉人！”她大声喊道，声音尖利，小麦色的双颊都因为愤怒而泛红了。

  所有人都被她的反应吓了一跳，下马下到一半的董娘差点脚下打滑，踩空马镫。

  果然，她听得懂契丹语！电光火石间，阿嫖心中浮现出某种猜测，“抱歉。”

  她先让芳姐把那个孩子放了，然后又刻意放慢语速，转回汉话，“我们没有恶意，只是怕你弟弟吃坏肚子。”

  时人在外祭祀时，多有穷苦人家捡拾祭品，也不算什么，不过大多会拍打干净，甚至回家热一热再吃。可这个孩子刚才似乎连泥土、灰烬、银箔都吞下去了……

  重获自由的月亮立刻藏到北星身后，又将战利品举起来给她看，小小声说：“饺子……”

  北星看了他一眼，再看阿嫖等人的穿戴，沉默片刻，慢慢收起弓箭，“妹妹。”

  “嗯？”阿嫖愣了下，这才重新将视线放回月亮身上，“啊……”

  孩子太小了，还有点脏兮兮的，头发又是那个样子，一时之间，她真没看出是女孩儿。

  北星摸摸月亮的脑袋，略一迟疑，解下腰间的一只兔子扔在地上，“赔你们的饺子。”

  说完，她也不管阿嫖等人说什么，拉起妹妹重新消失在树林中。

  “哎！”董娘追了几步，急得跳脚，“拉肚子啊！”