辽宁的三月天还挺冷呢！吃凉的该闹肚子了！

  然而姐妹俩转眼消失了踪迹，只留下枝杈在半空中微微晃动，像一对来去匆匆的丛林幽灵。

  董娘茫然道：“天快黑了，她们不进城也不回村，怎么还往林子里去了？”

  “她们身上的兽皮都拼成同一种花纹，对这一带也非常熟悉，”芳姐说，“应该是有家人或族人的吧？”

  靠山吃山，靠水吃水，哪怕如今生活好了，仍有不少族群喜欢游猎、放牧，也不奇怪。

  住在林子里的族人？董娘皱眉，习惯性转过头去看阿嫖。

  她虽然比阿嫖年长许多，但论及观察细致和应变，远不如对方。

  “我有个猜想，”阿嫖翻身上马，“但需要找人验证。”

  说罢，她一抖缰绳，率先往城内而去，众人紧随其后。

  两刻钟后，阿嫖和董娘就坐在了知州衙门后院，手边还摆了榛子、松子、柿饼、梨片两干两湿四个果盘。

  辽宁、辽西和南北汉城四省刚收归大禄朝没几年，处处百废待兴，各级地方衙门也多是新建的，以实用为主，自然不比京中精致。

  但对比寒风呼啸的城外，仍可算温柔富贵乡了。

  “……来这里验证？”借着吃茶的动作，董娘无奈道。

  方才阿嫖直奔最近的州衙，当场亮明身份，然后立刻就被人热情得引进来了。

  “不然呢？”阿嫖失笑，“有难题找官府，这是最简单直接的法子，难道不比我们乱猜更可靠么？”

  临行前父亲就说，出门在外千万不能瞎逞强，也别玩扮猪吃虎那一套，不然反而容易给人家添麻烦。

  该摇人就摇人！简单高效！

  “话虽如此，”董娘低声道，“可咱们这一趟出来，也不是什么公干，贸然打扰地方官员……是不是不大好？”

  她外祖父是首辅董春，阿嫖的父亲乃近几年风头正劲的天子宠臣忠义伯爵，突然到来，恐怕本地知州心里都要打鼓了。

  “此事可小可大，”阿嫖才要细说，却见知州夫人亲自带着女儿来了，当即收住话头，起身见礼，“夫人，冒昧登门，实在打扰了……”

  果然不出董娘所料，少时寒暄后，这位陈夫人便旁敲侧击打听起她们的来意。

  董娘看了阿嫖一眼，意思是：你看，我说什么来着！

  阿嫖笑笑，主动说：“实不相瞒，原本不欲打扰，只是方才无意中在城外看到几个孩子，天黑了偏要往外去，我生怕出事，这才……”

  辽宁毕竟不比中原腹地安宁，且不说刚打下来没几年，周围更多深山老林，时不时就能看见野兽，她担心也实属正常。

  一听是这事，陈夫人先就在心里松了口气，“原来如此，两位姑娘也实在太见外了些，既到此地便是到家了，合该叫我和老爷略尽地主之谊才是。至于姑娘说的孩子，哎呦，两位真是菩萨心肠，人命关天，若果然有孩童走失，倒是马虎不得，不如我即刻叫人去前头告知老爷，请他派本地同知打发人出城搜救。”

  这些日子晚上还很冷呢，城外还常有野兽出没，万一真出了事……

  “人员往返繁琐，”阿嫖却顺势站起身来，“不如我们亲自去前头说明，也好将那几个孩子的音容相貌细细描绘，方便查找。”

  看这位陈夫人的样子，大约不通政务，若再牵扯到地方同知，反而麻烦。

  “这……”陈夫人明显愣了下，见她不似玩笑，马上改口，“只是辛苦姑娘了。”

  等闲闺秀，哪儿有冷不丁直接求见地方官员的？

  不过话说回来，这两位点儿大就在外行走，也不是寻常女郎，不可以常理度之。

  或许，或许阁老或秦侍郎真的有什么密信要给夫君，自然不便假手于人……

  然而稍后见到知州王增，阿嫖开口便作惊人之语，“王大人可知城外有一群辽人遗孤？”

  董娘的眼睛一下睁大了。

  什么，什么遗孤？

  接见中央高官子嗣的温和笑意顿时僵在王增脸上，他几乎要本能地辩驳，可一对上那双酷似秦放鹤的眼睛，就莫名有种沮丧。

  “大小姐何时来的？”

  “今天。”听他这么问，阿嫖就知道自己猜对了。

  那对叫以星月命名的小姐妹身上全是野性，与中原稳定的生活气息格格不入。而且相较汉话，姐姐对契丹语的反应竟更纯熟，结合脚下这片土地几年前的从属，并不难推断出对方的身份。

  数年前辽宁成为大禄疆域时，姐姐北星应该也有七、八岁了，辽人素来看重人口，尤其是已经长大的女孩子，轻易不会放弃，除非……她血统不纯，被迁怒。

  “我是汉人！”这是北星自己说的，她眉宇间和话语里强烈的怨恨和排斥，阿嫖永世难忘。

  以辽宁的气候，七、八岁的小姑娘几乎不可能独立存活，更别提当时可能刚出生的月亮，所以她们大概率还有一群同样遭遇的长辈。

  若阿嫖没有猜错，那是一个纯女性的半野生族群，后代皆为辽汉混血。

  今天刚来就……果然有其父，必有其女。

  王增叹了口气，收敛起对晚辈的敷衍和轻快，不自觉以一种近乎平等的姿态讲述起来。

  “其实真要说起来，那些人也算不得辽人遗孤……”

  昔日辽国势大，经常南下打草谷，劫掠汉人、高丽妇女，逼迫她们生下孩子。若是男孩儿，立刻会被辽人抱走，培养成战争机器；若为女孩儿，则沦为下一代生育机器。

  而今天阿嫖和董娘她们见到的，就是这样一群后代。

  “当初辽人败退，许多东西来不及收敛，也有不少女人趁乱逃脱，只是她们身上同时流着本国和辽人的血，处境么，多少有些艰难。”