第四幕 虚位王权(2 / 2)
待在这座基地的魍兽都是珠依由冥界门召唤而来。即使没有直接受到她命令,召唤者的意志仍会强烈影响这些魍兽。
彩叶感受到的焦虑与恐惧,恐怕也是魍兽们对珠依抱持的感情。
「无论怎样,能不被魍兽阻扰而向前推进就是要感激你啊。」
茱丽纯真无邪地笑着,抱住了心生动摇的彩叶为她打气。
的确──乔许与他的部下都表示同意。多亏有彩叶将遇上的魍兽统统驯服,艺廊的战斗员目前并没有折损。
反观原本该守卫基地的莱马特警备队,就受到了从内部涌出的魍兽痛击。结果八寻他们都没有跟对方交战就已抵达基地的建筑物。
「茱丽,请你活捉几名莱马特的成员。」
「用来盘问的对吧。OK,包在我身上。」
双胞胎姊姊爽快答应后,踹破玻璃门冲进基地总部的大厅。
大厦内的保全系统仍在运作,迎击入侵者的自动哨戒枪率先对茱丽产生反应。然而那些哨戒枪尚未狙击到她,就全部被珞瑟用突击步枪击毁而无力化。
利用这段期间,茱丽已将大厅内的警卫全数制伏。为了防范魍兽入侵,那些警卫都配备了满身枪械,因此对上轻装徒手攻坚的茱丽,也就名符其实地动不到她半根寒毛。
「乔许,将班兵分成两路戒备四周。还有八寻──」
珞瑟一边熟练地换步枪弹匣,一边低声朝八寻细语:
「麻烦你照料彩叶。」
「啥?」
什么意思啊──八寻瞥向彩叶以后,才明白珞瑟那句话。
彩叶倦色浓厚,表情紧绷,呼吸也偏浅。
被投进战场中央的紧张,还有强行让众多魍兽听命应该也使她付出了代价。可是,有某种力量对她造成了更深的消耗。
原因恐怕就是珠依的存在。
假设这块土地是珠依的地盘,此刻的彩叶便是踏进其中的外人。或许是龙的本能,让她对异于本身的龙所散发的气息产生了恐惧。
「交给你了。因为我要调查鸣泽珠依的下落。」
「喂,珞瑟──」
珞瑟单方面向八寻交代完就进入建筑物当中。她打算盘问抓到的警卫以便问出情报。
将彩叶留在外头,大概是为了不让她看见盘问现场所做的顾虑。而且珞瑟把她推给八寻,也能避免让八寻看见同样的画面。
八寻并非不了解珞瑟的用心,不过对他来说,那是给自己多添麻烦的善意。说要将彩叶交给他照顾,他也不晓得该怎么做才好。
「呃……你还好吗,彩叶?」
八寻笨拙地关心疲惫地倚着装甲车的彩叶。
彩叶有些讶异地抬起脸,勉强在唇边挤出笑容。
「谢了,八寻。没事啦没事啦。不过,可以让我稍微靠着你吗?」
话说完,彩叶便朝八寻贴近,把头搁到他的肩膀。
相触的肌肤异常地烫。察觉这一点的八寻感到疑惑。
于是他才理解彩叶疲劳的真正原因。
八寻与珞瑟恐怕都误解了。
彩叶并没有因为恐惧而生畏。正好相反。在她的体内有股凶猛的力量正在打转,眼看就快要失控大闹而蠢蠢欲动。
彩叶正靠意志力压抑,以免她体内的龙作乱──
即使如此,或许跟八寻互相接触带来了某种影响,彩叶宽心似的放松肩膀。结果他们俩就形同在战场的正中央依偎着彼此。
「我作了梦。」
彩叶闭着眼睛,自言自语似的嘀咕。
「梦?」
「不是发生在这里,而是在某个距离遥远,已经不幸毁灭的世界。我梦见了自己在成为自己之前的记忆。」
「…………」
八寻默默催促她继续说下去。彩叶在这种状况会忽然回想起梦中的记忆,感觉不会毫无意义。
「我呢,在那个世界大概是最后一个活着的人,只能跟那个世界一起灭亡,然后龙就出现在我的面前……不对,感觉我本身就是龙……我没有办法说明清楚。抱歉。」
「反正梦里的记忆都是那样的吧。」
「啊哈哈……说得也对……」
八寻口拙的鼓励让彩叶无助地苦笑。
「接着,我在那场梦里遇见了龙。自己以外的龙。总共有八个人,不对,应该说是八头龙吧。」
彩叶在梦中见过珠依──八寻想起她之前有这么提过。
「虽然不知道为什么,那时候,我立刻就发现了。那几个人,在各自的世界也都是最后一个活着的人。」
彩叶畏惧地缩起跟八寻相触的身体。
在灭亡的世界里幸存至最后,无与伦比的永世孤独。八寻早就察觉到彩叶对那怀有异常的恐惧。
「龙会孕育新的世界──我想起珞瑟小姐当时有这么说过。或许,我们是被赋予了重新来过的机会,或许我们可以重塑那个在失败之后不幸毁灭的世界……!」
原本她的独白像是一阵呢喃,如今却变成了虚弱的呼喊。
「可是,既然这世界只有一个,而龙有八头──自己以外的龙就会成为阻碍。如果还有其他人具备相同的力量,便无法塑造自己想要的世界!」
「那就是龙会互相厮杀的理由吗?」
「我想,或许是的……」
彩叶用发抖的手臂勾住八寻的肩膀。她调适呼吸,设法继续把话说下去。
「但是,我没办法接受那种事。居然要用龙的力量将这个世界摧毁,再顺着自己所愿来改变世界……我不想认同。」
「是吗……」
八寻温柔地把手搁到苦恼的彩叶头上,就像他在已经想不起来的遥远过去曾对年幼妹妹做过的那样。
「那就照你的想法吧。」
「什么?」
八寻的回应也可以解读成不负责任,使得彩叶发出呆愣的声音。
然而八寻自顾自地继续说:
「反正是梦里头的事,你照自己高兴去做不就好了吗?」
「呃,或许话是这么说没错啦……」
「假如有其他龙来干扰,要我在你身边保护你也是可以。」
彩叶当面瞪了过来,八寻便从她眼前别开目光,粗里粗气地嘀咕了一句。
在他的视野一隅,彩叶瞠目到眼珠子几乎要掉出来。
「八寻……!」
「不过,那要等──」
「等你阻止你妹妹以后,对吧。我明白。毕竟这种事到底不能放着不管……!」
彩叶咬紧嘴唇,缓缓环顾四周。
基地用地内的战斗正逐渐收尾。莱马特的部分成员逃到了基地外,其余则沦为魍兽的食物。另一方面,透过基地警卫的奋战与装甲列车开炮,也有许多魍兽丧生。基地的周围尸横遍野,血腥味扑鼻。
是珠依的恶意造成了这幕景象。
而且,彩叶对此感到自责。同样身为龙之巫女,她没能阻止对方──
「彩叶。」
「咦……?」
八寻粗鲁地推开彩叶的肩膀。
原本彩叶整个人靠在八寻身上,因而失去平衡猛然往前倒。你这是做什么──彩叶挑眉瞪向八寻,表情便随之僵凝。
因为有东西冲破莱马特基地总部的三楼窗口,纵身而下。
那道奇异身影从超过十公尺的高度跳下后安然着地。全身覆有深红色鳞片的怪物,具备龙族特征的人型身影。
「法夫纳兵!」
「敌人自己冒出来了啊……」
彩叶吓得瞪大眼睛,八寻则静静地拔出背着的刀。
6
龙人伸出凶恶的钩爪,直瞪着彩叶嚎叫。
在这段期间,又有新的法夫纳兵陆续现出踪影。
裹在他们身上的残破衣物并非给战斗员用的制服,而是普通员工穿的西装或衬衫碎布。为了对抗基地内涌现的那些魍兽,莱马特的员工们用了F剂。
在他们炯亮的双眸里已无人类的知性。使用F剂的并非习于作战的战斗员,似乎导致这些人都丧失了理性而发狂。
「躲到我后面,彩叶!」
八寻随手举刀备战。
从珞瑟那里收下的名刀「九曜真钢」──之前跟RMS交战而毁坏的护手,已经在装甲列车上用3D列印机修复了。多亏如此,具近代感的造型变得不太像日本刀,但是只要能斩敌,外观对八寻来说根本无所谓。
「……好快!」
毫不警告就来袭的法夫纳兵身手之敏捷,让八寻不自觉地板起脸。即使跟自诩为改良型的费尔曼比,这座基地的法夫纳兵仍显得异常迅速。虽然并没有实地测过,肌力增幅率看似也提升了。
然而,那并非F剂的性能变高所致。
一名法夫纳兵出拳重殴装甲车,使得连反器材步枪弹都能承受的装甲严重凹陷。可是,反作用力造成法夫纳兵的右臂四分五裂。他们没办法承受自己的身手,膝盖与脚踝都在重覆骨折及再生。
「珠依搞的鬼吗……!」
八寻察觉法夫纳兵有异的原因,牙关便咬得嘎吱作响。
假如F剂的原料是珠依的血,被投药的法夫纳兵会受她影响也不奇怪。跟珠依召唤来的那些魍兽一样,基地周围充斥她的波动,因而增幅了法夫纳兵的攻击性。
「……啧!」
八寻感到强烈焦躁,并且出刀深深斩开了那些法夫纳兵的腿。
法夫纳兵被强化以后,并不代表再生能力也有相应提升。只要对他们造成深及骨骼的伤势,就能让他们停止动作。但是那也代表想要不下杀手就让他们无力化,并没有其他手段。杀过来的法夫纳兵人数众多,而八寻被迫以避开要害的无效率方式应战,便逐渐陷入险境。
难道只能用不死者之血杀了他们吗──
一瞬间,如此的迷惘浮现脑海。可是,八寻立刻抛开那种念头。
对方本属于非战斗人员,跟在二十三区袭击八寻等人的那些家伙不同。
将他们变成法夫纳兵再令其发狂,让八寻亲下杀手──八寻察觉那就是珠依的企图。
「八寻,你后退──!」
混战之间,八寻信任茱丽传来的声音,跳到了后方。
在他眼前,有轻盈如薄绢的银色光芒扩散开来。
光芒的真面目是一张网,使用让人联想到蜘蛛丝的细钢线所编成的投网。茱丽将压缩成手榴弹大小的那张网发射出去,裹住了成群法夫纳兵。
「这是为了捕捉魍兽才研发的试制品,不过看来对他们也有效。」
从建筑物回来的珞瑟以缺乏情绪的语气淡然告诉众人。
编织用来对付魍兽的钢线,即使凭法夫纳兵的力量也扯不破。越是挣扎反而缠得越紧,使得他们在活动上更加受限。
没被网住的几个法夫纳兵则由艺廊的战斗员射穿脚使之无力化。出现在建筑物中的法夫纳兵似乎也已经以同样的方式处理完毕。
「你所谓的盘问结束了吗?」
八寻边放下刀边问珞瑟。
「不。现在没那个必要了。」
话说完,珞瑟视线缓缓转了方向。
受困于网中的法夫纳兵对面站着一名八寻不认识的男子。身穿高雅西装的修长黑人男子。尽管他的外貌沉静又具备知性,全身弥漫的强烈威迫感却让八寻不禁摆架势备战。以往从未感受过的寒意来袭,好似要让背脊冻结。
「急就章安排的法夫纳兵,果然也就这种程度而已。原本我倒希望能诱出鸣泽八寻的神蚀能。」
喃喃自语的男子口气温和,嗓音却不可思议地宏亮。
比利士艺廊的战斗员们同时将枪口指向他。然而,男子不显介意,只是静静地望着八寻与彩叶。
「宁山大樟……统合体的代理人(Agent)怎么会在这里?」
茱丽难得用不悦的口吻朝男子唤道。
她提到的男子姓名──发音方式让八寻感到有些不对劲。
「宁山?」
「──在我出生前,父母就已经归化了。别看我外表这样,国籍上可是不折不扣的日本人。前提是名为日本的国家还存在。」
姓氏与尼森同音的男子意外大方地为八寻解答疑问。
八寻对他说的话有些讶异。
照尼森的容貌,要谎称本身国籍活下去理应不难。然而经过大杀戮的惨剧,他还是公然自称日本人。八寻一方面对此产生敬意,却也无法不怀疑他是否别有居心。
「请问,统合体是从什么时候开始偏袒特定企业的呢?」
珞瑟加重语气指责尼森。与其说显露愤怒,态度更像一名公正地诘问对方犯规的裁判。
「统合体并没有与你们敌对的事实。有意利用莱马特的不是我们,而是她的意思。」
尼森把视线转向身旁。
直到这时候,八寻等人才首度注意到有个少女在那里。
与血腥的战场并不搭调,少女穿着一身华丽的哥德礼服。
彷佛色素脱落的白发与白净肌肤,唯独嘴唇像抹了胭脂般鲜红。手脚纤弱到病态的地步。或许是因为如此,她身上弥漫着有如妖精的非现实气息。
大眼睛周围有长长的睫毛,像湖面一样平静而未映出任何情绪。
「大樟哥哥只是以护卫的身分陪着使性子的我而已。因为我无论如何都想跟各位问候一声──」
(插图015)
少女提起礼服的裙摆,起舞似的优雅行了礼。
八寻瞪向少女,握刀的手忍不住发抖。
「珠……依……!」
喉咙深处发出了让八寻觉得不像自己嗓音的野兽般吼声。
少女回望这样的八寻,愉悦似的眯了眼睛。
「日安,哥哥。太好了,你依然活着。」
鸣泽珠依用银铃般的嗓音优美地笑了笑──彷佛要让观者心神荡漾的娇怜笑容。
「或者说,你只是死不了呢?跟四年前一样──」
「珠依─────────!」
八寻的杀意只能克制到这一刻。怒气毕露的他蹬地冲去,散发幽光的刀随着手臂高举。
呼应八寻狂怒的情绪,龟裂的深红铠甲包覆了他的全身。感觉那也像滴在八寻身躯表层的无形龙血忽然间浮现了形影。
铠甲出现的同时,八寻的体能也跟着飙升。将肉体损伤置之度外,让人类潜能得以完全发挥的状态。连身经百战的乔许及其他战斗员都被八寻脱胎换骨的模样吓着了。
可是,珠依迎面承受八寻这样的杀气,仍优雅地露出美艳的微笑。
尼森随即来到八寻面前,以修长体格掩蔽珠依的身影。八寻皱起脸,因为尼森的左臂跟八寻的身体一样,被金属光泽的结晶包裹住。
「什么!」
八寻迅挥而过的这一刀被尼森徒手挡下。
在尼森面前形成了一道厚墙般的隐形护盾。八寻遭受到好似将本身攻击威力直接回弹的冲击,因而被震得往后飞了出去。
「就这点能耐吗,【焰】……不对,你尚未将神蚀能发挥至极致?」
尼森面无表情地望着八寻踉跄着地,并且淡然嘀咕。冷静口吻有如在守候稀奇物理现象的观察者。
「那副模样……你是……」
尼森的左臂被色泽跟珠依头发一样的纯白外壳裹覆,使得八寻瞪着他发出惊呼。
「若你认为不死者仅己一人,那就是名为傲慢的不道德了,鸣泽八寻。」
尼森用无形护壁重叩打算再次进攻的八寻。
裹覆八寻全身的铠甲顿时碎裂,鲜血飞溅而出。八寻滚到地上,暴露出无防备的模样。
然而,尼森没有进一步攻击。他的目的只在护卫珠依,之前他说没有敌对之意,并非虚言。
话虽如此,八寻等人不会就这么干休。
「乔许!」
「噢!」
乔许对茱丽的尖锐呼声做出反应,比利士艺廊的战斗员们就同时扣下了枪枝扳机。对付魍兽的大口径弹药以全自动模式射出,杀向毫无防备地站着的珠依。但那些都被尼森用无形护壁当着她眼前悉数拦下。
「搞啥啊。他那是怎么防御的,大小姐?要用榴弹枪轰吗?」
「那样没用,乔许。用战车炮也打不破那层防御,因为那是用于封闭冥界门的权柄『千引岩』──神蚀能【虚】的应用招式。」
珞瑟回答乔许的疑问。
「啥……原来那是神蚀能吗!比传闻中还扯!」
射完轻机枪子弹的乔许耸了耸肩,像在表示投降。
于日本神话当中,千引岩据说曾被伊邪那岐神用来堵住通往冥界的黄泉比良坂──尼森的护壁正是冠上其名,形成了坚固的结界将珠依与外界隔离。
自己杀不了眼前的她。如此的事实让八寻产生了足以导致眼花的愤怒与焦躁。
彷佛在嘲笑八寻,珠依将细细的指头指向地面。
大地随即嘎吱作响。
八寻等人脚下的地面如蜃景般摇曳,然后转变成异质的存在。
那是座巨大的竖坑,填满竖坑的则是完全不会反射光芒的漆黑湖水。
精确来讲,与其称为水,给人的印象更接近于魍兽体内流动的瘴气。
不存在于这个世界的物质,具现成形的虚无本身。八寻等人慌忙从灌满那种物质的竖坑──从新的冥界门上头退开。
之前被钢线网困住的那些法夫纳兵则是伴随着哀号被竖坑吞没。
彷佛与他们互换位置,漆黑湖面有两头魍兽出现了。那分别是体高超出两公尺的双头巨犬,以及躯体近似野牛的翼龙。
「八寻!彩叶麻烦你照顾!」
茱丽一边呼唤八寻,一边冲到两头魍兽跟前。她所装备的手套前端吐出银色钢丝。茱丽就像新体操选手那样,自在操控着乘风飘舞的钢丝,将牛头翼龙捆住束缚其行动。
在这段期间,珞瑟将武装换成了装甲车上积载的反器材步枪。
她捧着跟自己身高一般长的大型狙击枪匍匐于地,用子弹精准射向被姊姊制住行动的魍兽额头。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔!」
另一方面,双头犬则遭到乔许与他的那些部下用集中炮火压制。面对脚边突然出现的两头猛兽,应该可以说他们采取了最佳的手段来因应。
然而,吐出两头魍兽的竖坑并没有就此阖起它那残忍的下腭。起初的两头魍兽尚未被完全无力化,就有好几头新的魍兽一举出现。
它们被珠依召唤出来后,针对的目标便是毫无防备杵着不动的彩叶。
「彩叶……!」
八寻懊恼得咬牙切齿,并背对眼前的尼森。他放弃攻击珠依,拼命赶回被魍兽盯上的彩叶那边。
珠依望着八寻的身影,看似无趣地眯起眼。
但是在下个瞬间,她讶异似的挑了眉。
因为原本正要扑向彩叶的魍兽们忽然停住动作,当场屈膝跪下。
「八寻的妹妹,请你住手!」
彩叶率领着变得像家臣一样听话的那些魍兽,朝珠依逐步靠近。
「为什么要做这种事!你把魍兽召唤出来,还让它们摧毁世界──!」
彩叶拼命诉说,而珠依一语不发地凝视着她。
与其说是被勾起兴趣,她的表情更像在端详一只来路不明的虫。
接着,珠依在胸前「啪」地双手合十,并且嘻嘻笑出声音。
「啊……刚才我还想,好像在哪里看过你的脸。你就是那个网路直播主嘛,叫什么来着呢?日本五十音?不对,你是叫和音对吧?」
「你知道和音?」
彩叶不知所措地眨起眼。她没有想到在枪弹来回飞舞的这种状况下,话题居然会带到自己的直播影片。
珠依见状,表情就变得更觉有趣。
「我可以回答你,关于刚才的问题。是你的话,应该就能理解吧?当你开台做那些无聊的直播时,有没有观众对你发送怀着恶意的留言?」
「咦……?」
珠依的质疑令人意外,让彩叶疑惑地停下脚步。
接着,珠依又露出圣女般的纯真微笑继续说道:
「践踏别人重视的事物很开心呢。对自以为待在安全处的那些人投以恶意,就可以弄得他们满身晦气。好比和平,好比自由,好比爱情,好比善意,我会让所有人都深切体会,那些东西根本一点用处都没有。」
穿哥德礼服的白发少女陶醉得眯细眼睛。
「你是在……说些什么……?」
彩叶茫然回望珠依。
住口──八寻在内心如此嘀咕。他不该让彩叶跟珠依继续对话,珠依说出来的话不能让彩叶听进去。
然而即使明白这一点,八寻仍无法出声。
尼森从背后释出的杀气正束缚着八寻全身。只要八寻一分神,他就会立刻向八寻发动攻击。
尼森的目的在于让珠依自由行动──
此刻的他希望两名龙之巫女能够对话。
「当大杀戮开始时,有谁帮过日本人?有多少人怀疑过或许自己的领导者是错的?」
珠依对沉默的彩叶提问。
「哪里都找不到那样的人。大家都相信自己才是正义,还鄙视、伤害毫无罪过的日本人,将一切破坏破坏再破坏,直到无可挽救为止!」
「那就是……你引发大杀戮的理由?为了证明那一点……?」
彩叶脸色苍白地瞪向珠依。
被珠依召唤出来的那些魍兽,内心都深植着对人类的攻击性及敌意。假如那对人类也能造成相同的影响,后果会是如何?举例来说,要是能将针对日本人的杀意深植于所有目睹巨龙身影的人类心中──
大杀戮,正是问题的解答。
单单一名少女的恶意就杀遍了一个国家的人类。
「得知自己的正义有错以后,不晓得那些人会让我听见什么样的借口,是会反省自己随波逐流助长虐杀?还是忏悔?或是掩饰事实当成什么都没发生过?或者恼羞成怒呢?但是,我不许他们那么做。毕竟我们可是非常非常可怜的被害者。」
珠依放声笑了出来。
丝毫感受不到疯狂的优美笑声。正因为如此,她的声音才扭曲得骇人。
「接下来是复仇的时刻。我要让全世界的人了解自取灭亡的恐怖。」
「我不会让你那么做……!」
珠依的大笑被彩叶的吼声打断。
下个瞬间,青白色闪光沁入八寻的视野。
热风扑面而来。从地底喷涌直上的高温火焰有如熔岩,在彩叶的身边打转。
那火焰变成了好几道火柱,耸立而起的高度更胜莱马特的基地总部。
火柱随即化为灼热的闪光,从上空杀向地表。
炎之洪流涌向珠依凿开的竖坑。漆黑湖水被瞬间焚灭,充斥虚无的竖坑逐渐燃烧殆尽。
八寻茫然望着那幕景象,茱丽与珞瑟则有些笑逐颜开。
尼森表情不变,眼里却显得有几分满足。
「我的『窕』被净化了……?」
珠依诧异地眨眼。
如今,彩叶的火焰仍在地表燃烧,珠依凿出的空洞却消失得不留痕迹。因为由珠依引发的异象遭覆盖而消失了。
「是吗……那就是『火』之权柄……呵呵,果然没错,你这个人似乎有意思。」
珠依望着力竭般倒下的彩叶,笑了出来。
那是有别于之前空虚的微笑,与年龄相符的纯真笑容。那模样让人联想到发现对等玩伴的孩童。
珠依身边被异样的气息包围后,八寻立刻摆了架势防范。
为了引发新的异象,珠依悄悄伸出左手。
然而,尼森温和地拉住她的手臂。
「时间到了,珠依。」
「……他们已经来了吗?」
珠依闹脾气似的噘起嘴唇。
尼森一语不发地点头,然后将视线微微朝上。
「这个声音……!是直升机吗!」
从头顶传来的轰鸣声让乔许警觉地抬起脸。
灰色军用直升机降落到现场。八寻发现那是尼森为了让珠依逃脱才叫来的。
「摇光星!将直升机打下来!」
茱丽朝无线电叫道。
从待命于铁路的装甲列车到直升机,距离不满一公里。机关炮能轻松将其纳入射程范围内。然而从装甲列车发射的炮弹却像是受到无形障壁阻挡,全部在命中直升机的前一刻被弹开。
「这就是神蚀能,鸣泽八寻。将生者无从驾驭的龙之权柄抢到手,并借此弑龙──我等不死者的职责便是如此。」
你可要记在心里──尼森这么告诉八寻。
军用直升机受无形障壁保护,公然贴地降落。装甲列车怕会波及己方,因而停下了炮击。珞瑟开枪狙击珠依而非直升机,也一样被尼森造出的新障壁拦阻。
尼森只用右臂就轻而易举地抱起珠依的纤瘦身体,然后跨上直升机的升降梯。
「珠依!」
八寻举刀瞪向妹妹。
他用心领会,领会打倒费尔曼时的手感。
彩叶用火焰净化了珠依造出的冥界门,八寻只要故技重施就好。假如那一道障壁是尼森的神蚀能,八寻以神蚀能发招应该就能相互抵销。
然而,即使明白这一点,八寻仍无法出手。状况跟他为了保护彩叶,不顾一切对付RMS时不同。八寻不明白要怎么做才可以发动神蚀能。
「不行哟,哥哥。太缠人的话,你宝贵的同伴会被杀喔。」
珠依搭上直升机后笑了笑,彷佛早就看透八寻的焦虑。
在直升机引擎撒落的轰鸣声底下,她口中的话语格外清晰地传进八寻耳里。
珠依满意地望着动摇的八寻,然后把视线转向彩叶。
「到下次见面之前,你可不要死在其他龙手上喽,和音。」
掰掰──珠依用唇语道别。
接走她与尼森的直升机开始猛然上升。
八寻一边感受挫败一边目送飞离的机体。
四年来一直追寻的妹妹,原本已经来到伸手可及的距离。明明如此,他却没能置她于死地。之后,这应该会让珠依夺走更多人命吧。
宛如本来应该囚禁了她,却沦为牺牲品的莱马特日本分部──
八寻被无处发泄的愤怒与乏力感折磨,缓缓放下刀。
随后,八寻背后传来了茱丽的尖叫声,还有新的枪响。
7
你宝贵的同伴会被杀喔──
八寻的脑海里浮现了珠依最后留下的那句话。
受焦躁催促的八寻回过头,就因目睹的景象而失去言语。
混沌正从莱马特基地总部的大厅涌出。
那既不是魍兽,也不是法夫纳兵,而是分量相当于整座小学泳池,还会自行移动的一坨腐肉。八寻目睹的怪物模样便是如此。
「哇啊啊,好恶心!乔许,你想想办法!」
「不行啦,公主!无论再怎么开火,这家伙根本都不怕!」
东躲西逃的茱丽向乔许哭诉,使他带着班兵以轻机枪展开扫射。
然而从大厦冒出来的巨大腐肉对直击的子弹不以为意。众人连它是否有痛觉都无法判断。从腐肉中反而吐出了柔韧如长鞭的触手,还冷不防地缠住了乔许的腿。
「唔喔!」
腿被难以置信的力道猛拖,使得乔许跌倒。尽管他立刻还击,靠枪械并无法拦阻腐肉的行动。
「乔许!」
八寻冲到腐肉跟前,用日本刀奋力斩断抓住乔许的触手。乔许在被腐肉纳入体内的前一刻从触手下获得解放,就在地面上边打滚边鬼叫起来。
「被你救了一命,八寻。」
乔许踹开缠在腿上的触手碎肉,还露出吃不消的脸色。八寻斩向仍有眷恋而伸来的触手,并且带乔许后退。
「这鬼东西到底是什么?」
「谁知道。它突然从建筑物里冒出来,有几名莱马特的员工都被吞进去了。」
「被它吞进去……?」
八寻战栗地反问。
不久怪物就完全脱离大厅,揭露了本身丑陋的全貌。
难以置信的是,那坨腐肉有人的外型。
肥胖臃肿到必须贴着地爬行,身高达十公尺的「无面妖怪」──这便是怪物的真身。
除此之外,怪物表面还残留着各种生物的形迹。
野兽的四肢;蝙蝠翅膀;以呆滞目光凝望半空的人类头颅。这些都深陷于成团腐肉中,不规则地持续蠢动着。彷佛冒渎了世上万般生命的可怖光景。
「它把那些魍兽纳入体内了……」
仍倒在地上的彩叶用发抖的声音嘀咕。
怪物正朝这样的彩叶节节逼近。与其说是本能上受到吸引,感觉更像带着明确意志的行动。即使沦为一坨腐肉,那个怪物依然保有想得到彩叶的执着。
「那也是珠依搞的鬼?」
八寻向为了保护彩叶而赶回来的双胞胎姊妹问道。
茱丽板起脸摇摇头。
「不。那是人类,未能成为不死者的人类。」
「……人类?那东西是人类?」
「斗胆淋了龙族『灵液』想取得不死之躯的人类,就会落得那种下场。我有说错吗,伯爵?」
珞瑟的最后一句话是对那坨腐肉说的。
彷佛为了回答她,怪物的巨大头部浮现出脸孔。霎时间,八寻涌上一股强烈的反胃感,因为他认得从腐肉现形的那张脸原本归谁所有。
『错啦~~~~比利士~~~~小姐~~!还有~~比利士艺廊~~~~的各位~~CIAO~~~~!』
怪物以雷声般的大嗓门吼道。
那是伯爵的声音。
莱马特国际企业的会长耶克托尔•莱马特──他的肉体正是怪物的真身,不停增殖的腐肉核心。
「你说……他想成为不死者……?」
焦躁的情绪猛然袭上八寻心头。
以现象来说,那应该与过度投入F剂而失控的法夫纳兵相同。然而伯爵淋到的龙族「灵液」效力远比F剂强大,强到不停增殖的肉体仍可续命存活。
同时,那也显示了靠八寻的血不能打倒他的事实。
换成魍兽或法夫纳兵,就会承受不了龙血的反作用力而自灭。然而伯爵的肉体早已失控,处于「不停自灭续命的循环状态」。
他淋了纯度更高的龙血,八寻的血恐怕就不管用。因为伯爵同样成了不死者,只是他无法保有人型而已──
『正是!正是!正是~~~~!心情多么舒畅啊~~~~……我获得了~~……不死的肉体~~~~!』
曾是伯爵的怪物欢喜地抖动全身的腐肉。
『看~~我这股力量~~~~!如今连那些魍兽~~~~都不过是我的食物~~!更不用畏惧衰老、疾病以及死亡~~~~压倒性的力量~~!这就是力量~~~~!』
从伯爵的肉体伸出了触手,凡是会动的生物皆会遭受其攻击。
为了维持不停增殖的肉体,他非得贪婪地持续吞噬万物,捕食的对象不管是人类或魍兽都照单全收。结果出现在基地用地内的那些魍兽,绝大多数都会被伯爵收拾。
「我真想直接搁下那家伙开溜耶。」
茱丽用敷衍的语气说道。
八寻认为那是不错的想法。在日本人已经灭绝的现在,这座基地的周围尽是废墟。就算直接搁下伯爵不管,也不会造成民众牺牲。
而且作为捕食对象的生物数量既然有限,就算伯爵是不死者,也无法让不停增殖的肉体维持生命功能。只要将其搁置,伯爵迟早会自灭。照理说,比利士艺廊并没有必要冒着生命危险将他处分。
然而,珞瑟语带叹息地否定了八寻的想法。
「那样的话,鸣泽珠依留在这座基地的痕迹就会遭到伯爵吞噬。」
「珠依的痕迹……?」
「她在这里参与过的实验数据,她会逃去哪里的线索,这些可都会全部丧失。」
即使这样也无所谓吗?蓝发少女朝八寻问道。
「珠依他们就是算到这一点,才将伯爵变成那种怪物吗……!」
八寻低声咕哝。妹妹深不见底的恶意让他眼花。为了追查珠依的下落,非得杀了那个怪物,避战就会失去追查她的线索。不论怎样都能折磨到八寻等人,局面就是由她利用伯爵内心的欲望安排成这样的。
『放心吧~~~~!我会公平地对待你们~~!吞噬后,再予以亵渎~~~~!』
从伯爵肉体吐出的触手数量随之增加。他持续增殖的肉体有一部分涌进基地总部的大厦内。伯爵打算将躲在大厦里的莱马特员工当成食物纳入体内。照这样下去将如同珞瑟的预言,珠依在这里的痕迹会完全被伯爵抹去。
「怎么办才好?」
八寻迎战来袭的触手,还抓准空档回头询问双胞胎姊妹。
伯爵的全长已经超过十五公尺,而且仍在持续巨大化,基地被他整个吞下只是时间问题。现在没有余裕让人悠哉地拟定策略。
「八寻,请你帮忙杀了他。」
珞瑟望着八寻说道。她的提议简洁过头,让八寻感到疑惑。
「由我?难道不让彩叶动手?」
「若是动用龙之力,会把龙唤来现世。最糟的情况下,将重蹈大杀戮的覆辙。」
珞瑟的指正让八寻沉默。
他的脑海里浮现了四年前目睹的巨龙身影。身为龙之巫女的彩叶要动用龙之力,与直接把龙唤来现世是同一回事。而且召唤出来的龙并没有任何保证会服从彩叶。身为祭品的彩叶被龙吞噬人格后,将无止尽地释出其力量。八寻可以轻易想像这样的未来。
「但是,假如伯爵真的成了不死者,只要还留着一块肉片,就会再度重生。要消灭那个怪物,我只能想到将其一举烧光的做法。我没那种能耐。」
「不用全部烧光啊。」
八寻冷静地分析自己的能力,茱丽便对他抛出不负责任的话语。
「说穿了,只要摧毁伯爵的灵魂,将代表其存在的核心破坏掉就可以喽。」
「那你提到的灵魂,又是在什么部位?」
「我怎么可能晓得呢。同样身为不死者,你应该会知道吧?」
茱丽虚浮的建议太过凭感觉,让八寻砸嘴抱怨没用处。
即使如此,八寻的内心某处仍有所挂怀。假设不死者的肉体在切成零碎的状态也能复活,那再生的核心会在什么位置?
脑吗?还是心脏?或者说,真有所谓的灵魂存在吗──
「你觉得靠彩叶的力量能消灭伯爵?」
珞瑟用与现场不搭调的沉着嗓音问八寻。
「对、对啊……是那样没错吧?」
彩叶用火焰净化了珠依的冥界门,靠那种力量肯定也能焚尽现在的伯爵。以龙血创造的怪物,可以用同样来自龙的力量杀死。
「倘若如此,你也能办到一样的事。因为龙之巫女可以将自己的权柄──弑龙者的神蚀能赐予英雄。」
珞瑟毫不犹豫地断言。
被选来献祭给龙的女孩能赋予弑龙者诛讨龙的力量。那是在神话被反覆提及的中心思想。据说利比亚公主扔出了自己的腰带制止恶龙行动,栉名田比卖则是将自己变成了梳子伴着须佐之男一同作战。
当然,那是神话中发生的事迹,童话故事的情节。然而在龙实际存在,还有不死者蠢动的世界里,童话故事与现实又有多大差异?八寻如此心想。
「为什么会选上我?即使要赋予能力,总有更适合当英雄的人吧?」
「很遗憾,那不可能。毕竟龙出借神蚀能的对象仅限──」
珞瑟说到这就把话打住,并且踮脚把嘴唇凑向八寻的脸颊。
她在八寻耳边用呢喃似的细微音量短短告知:
「─────────的人而已。」
「咦……?」
八寻茫然地瞠目。
平时珞瑟是那么缺乏表情,此刻却扬起嘴角露出小恶魔般的微笑。
八寻瞪着她,眼里浮现的是愤慨与羞耻,还有认命与理解之色。
事到如今,八寻就明白一切都是经过细腻筹划并加以利用的。而且,自己也在不知不觉中被拉进了那邪恶的企图里头。
「原来是这么回事……你们从一开始就打着那种主意……」
「我反倒希望得到你的感谢就是了,有怨言的话,之后你爱怎么倾诉我都愿意听。不过,你应该懂吧,八寻?彩叶并没有罪过喔。」
「我说啊──你们肯定会下地狱。」
八寻气愤地挤出诅咒之语。茱丽像恶作剧穿帮的小孩吐了吐舌,反观珞瑟则是莫名其妙地露出喜色。
「那么,我们会去的地方跟你一样呢。」
「少啰嗦!」
「八寻,怎么了吗?你们没事吧?现在不是吵架的时候啦,都这种时候了!」
摇摇晃晃地站起来的彩叶似乎不忍看八寻与珞瑟起口角,就急忙闯进他们之间。八寻则带着复杂的表情回望了她的脸。
「怎、怎样?」
「什么事都没有,所以你离远一点。那头怪物,我绝对会设法解决。」
「啊……好、好的。我知道了。」
彩叶慑于八寻的气势,因而反射性地点了头。
我相信你──彩叶无言中如此诉说的眼神让人产生罪恶感,八寻便从她面前转开视线。
接着,八寻又重新面对伯爵。
精确来说,是面对以往被称作伯爵的怪物──
†
与巨大笨重的外表正好相反,耶克托尔•莱马特伯爵的思绪从未像这样清晰明瞭。衰老的肉体充满气力,对死亡的恐惧已成为遥远过往。
如今,压倒性的全能感以及对进化的渴望正支配着伯爵。
自古以来,有一种传奇故事与弑龙英雄谭同样热门,抑或更具人气。
那就是由人化为龙的故事。
死于英雄齐格飞之手的巨龙法夫纳,据说也是为了守护受诅咒的黄金,才会由原本的人类之身变化成龙(Wyrm)。
伯爵体会到自己正逐渐趋近于跟他们相同的存在。
目前他勉强还保有人类的外型。即使将数头魍兽纳入体内,身躯已经巨大得足以吞没装甲车,伯爵的轮廓终究属于人类。
但既然引发变化的是龙族灵液,伯爵的肉体迟早会趋近于龙才对。细胞异常增殖是预备阶段,不过是青虫化蝶前的状态罢了。
失去人类的样貌感觉并不可叹。
以往伯爵用死亡商人的身分度过漫长人生,获得了充分的财富与权力。他自觉已经享遍以人类样貌所能获得的喜悦。况且比起追求快乐,伯爵内心更期望在战胜对死亡的恐惧之际,可以变成超越人类的存在。
于是伯爵得到了这副肉体。
得到超越生命极限的龙之肉体。
他对只会带来破坏的神蚀能并无兴趣。
伯爵所求的只有龙之「器皿」──巫女献祭后唤来的龙族灵液而已。
然而实际获得灵液,开始变化成龙以后,伯爵却回想起来。弑龙者。他想起有群人能弑杀理应长生不死的龙──
还不够,自己目前并非真正的不死者。
非得取得神蚀能才行,取得龙应当守护的财宝。
当伯爵察觉这一点的瞬间,视野角落就窜出了闪光。
本身肉体遭到烧灼的剧痛──理应遗忘的死亡恐惧让怪物开口大吼。
†
「喝啊啊啊啊啊啊!根本没用嘛──!」
八寻挥下散发绯红光芒的刀,吐出愤怒之语。
理应长生不死的不死者肉体感受到剧痛,正在对可预期的生命危机叫苦。那是深红火焰环绕在八寻全身带来的影响。
伯爵的巨躯不停地丑陋蠕动着,上头还留有像是用高温喷枪烙下的深深伤痕。那是比利士家双胞胎替八寻取名为【焰】的神蚀能所留下的痕迹。
神蚀能使出来了。可是,威力不够。伯爵那所谓灵魂的位置也不得而知。
何况反作用比预料中还难受。对不死者来说,向龙借来的权柄似乎受不起。仅用了一次,八寻的肉体便在哀号,他不认为自己还能多用几次与这相同的力量。
『神蚀能!神蚀能!神蚀能~~!把那交出来~~!那是应该归我的力量~~~~!』
伯爵受创的巨躯打转,一边朝八寻逼近。
「──唔!」
八寻想闪避对方吐出的众多触手,双腿就不支跪下了。
居然在这种时候──八寻暗骂。死眠,行使神蚀能的反作用。全身急遽无力,他躲不掉伯爵的攻势。
「休想──!」
乔许等人举枪开火,接连将触手打断。茱丽以钢线束缚腐肉的行动,珞瑟则是用反器材步枪在伯爵脸上开了无数的孔。
任谁都明白那些攻击不过是一时的拖延手段。
伯爵将八寻吞进去前的一瞬。他们那么做只是令其延后短短几秒。
紧接着,在这几秒间发生的状况让八寻陷入了恐慌。因为彩叶手无寸铁地赶来,并且巴着他不放。
「八寻!」
「彩叶?你搞什么,在这种时候还──!」
八寻硬是鼓舞即将力竭的肉体,想将彩叶推开。
而彩叶探头望了八寻的眼睛,露出莫名坚强的笑容说:
「回想起来,我们在那时候的事情!」
「唔……!」
霎时间,八寻的记忆随之复苏。
在好似燃烧着的拂晓天空下,他初次使用神蚀能的记忆。当时八寻看见了彩叶捧着的炎之剑幻影,还从她那边接到了手里。
那时候,彩叶也是紧靠着八寻,肌肤与肌肤相互贴在一起──
「没事的!有我,陪着你,八寻!」
彩叶的话彷佛为八寻扣下了扳机,使他全身充满力量。
死眠带来的倦怠感云消雾散,足以烤焦身体的庞大热能满盈涌出。
随后,伯爵的巨躯如雪崩般扑来,吞没了八寻与彩叶。
为了与八寻他们融合,进而吸收神蚀能,腐肉洪流与凶猛的欲望纠缠而来。不过,八寻要的正是这样。
既然不知道伯爵的灵魂位于何处,让对方主动靠近就行了。
既然对方希望相互融合并且化为一体,伯爵到最后便只能亲自过来跟八寻接触。沿着那原形毕露的欲望逆推回去,就能抵达伯爵的「灵魂」。
「烧光这一切,【焰】──」
八寻手握炎剑,将周围涌来的腐肉连同被欲望玷污的灵魂一刀两断。
未能成龙的肉体迸裂炸开,然后被净化之焰笼罩。
飞溅的腐肉色如干鲑,在瘴气包围下逐步崩解。
赶工完成的刀柄裂开后,随即散成碎片。
持续不断的枪响终于停止,短暂的寂静降临于基地用地之内。
八寻一边搂住差点乏力倒地的彩叶,一边默默仰望了天空。
载走珠依的直升机已经消失踪影,连他们飞往何方都不清楚。
天空被余焰照亮,一片火红。日落的时刻近了。
风吹拂而过,彩叶的头发摇曳生姿。
遥远的某处传来蝉鸣声。
由西方地平线涌现的夏云乘着风缓缓流过。
天上不见龙影。
目前还无法看见。