第三十一话 第一次的故事(1 / 2)
时值某个午后。
修行告一段落后,我们得到了自由时间。
话虽如此,我是个兴趣不多的人类……不,现在是精灵了。总之,找不到想做的事情,于是我在卡多马斯的宅邸内闲晃。
平常身旁总是会有人,但今天难得没有人来找我。我感到一股自在,同时也感到一丝丝寂寞,这是因为我已经习惯现在的状况吧。
然而——
「感觉很久没有艾尔玛跟在身边。」
总是黏著我不放的女儿,现在却看不见其身影,让我有股不祥的预感。
自从公开真实身分后,艾尔玛变得比以前还要黏我。
换算成人类年龄,艾尔玛也才二十岁左右。拋下还无法自立的孩子数十年之久,让我感到内疚,因此想好好弥补她这些年来的空白。
但最近觉得变得走火入魔,让我深感困扰——这个状况想必还会持续上一段时间。
哎,若是她能因此离巢自立当然是好事,但感到有些寂寞……
我来到中庭,看见艾尔玛等人。雪莉露、苏娜加上蕾蒂丝。
这群女孩子今天没来找我,原来是聚在这里讨论事情。
艾尔玛莫名一副得意洋洋的模样,其他人则一脸好奇地凑上去。
艾尔玛与苏娜平常总像是互不相让,看见她们感情融洽的模样,不禁让我感到喜不自胜。
好,她们是在讨论什么啊。虽然在意内容,但既然是女孩子之间的聚会,我偷听会显得不解风情。
引领新时代的武术家加深彼此之间的感情,是令人欣慰的一件事——就让年轻人去好好相处吧。我忍不住露出笑容,在少女们察觉前转过身去。然而——
「呵呵呵,那我就告诉你们吧!我与师父的认识经过!」
艾尔玛用赢家般的口气喊道,我则猛然转过身去。
我不打算插手管年轻人之间的话题。但若是与自己的过去有所关连,则是另外一回事。
不,光是这样无妨,但问题是从艾尔玛的口中说出来。
「呃,艾尔玛。」
「啊……师父!辛苦了!」
无法置之不理,于是我开口说道,艾尔玛看见我立刻露出笑容,急忙从椅子上起身,然后向我鞠躬。
虽然她既是我的女儿又是门徒,但被不久前还是我的老师的人这么对待,难免会感觉怪怪的,但更重要的是——
「你现在打算要说什么?」
「是!我想告诉她们我与师父在一起的契机!」
艾尔玛抬起头,露出灿烂的笑容。
……唔,看来不祥的预感成真了。
「没有在一起的契机……我开口果然是正确的。」
「……?为什么?」
从这个反应看来,她似乎没有自觉。
在一起的契机……我希望她只是搞错用法了……
「不……从你口中说出来,感觉会偏离事实,整个被加油添醋。」
「什么……!师父太过分了!」
「这是当然的,听到自己在这个时代流传的故事,你知道让我有多羞窘吗……」
我按著额头,隐约感到一阵头痛,艾尔玛则别开视线,笑了出来。
……看来她多少有所自觉。果然出面阻止她是正确的。
「吶,结果是怎样?要说吗?还是不说?」
「我想听斯拉瓦过去的故事……」
「唔……」
然而,少女们对我的举动似乎感到不满。
即使听了我过去的故事,也不会觉得有趣。
不过,说起来我很少对这些孩子提起前世的事情。
……嗯,这也是个好机会。
「那么,改由我来告诉你们好了。」
「咦?」
我随口说出这句话,让苏娜显得十分惊讶。雪莉露与蕾蒂丝虽然双眼闪闪发亮,但和艾尔玛一样也显得有些吃惊。
「怎么了?有这么意外吗?」
「呃……哎呀。因为斯拉瓦不太会提起过去的事情……」
「因为没有必要隐瞒你们。而且这些事情被不知情的人听到,只会怀疑我头脑有问题,所以我才会刻意不提。」
虽然我表现得不以为意,但内心认为她们会惊讶也是情有可原。
仔细一想,自从我转世成现在的模样后,这一路走来或许都刻意不去接触到自己的过去。
……虽然没有值得夸耀的地方,但我从来不曾以自己的过去为耻。
虽然是个错误百出的人生,但认识了我的师父、杰司达……以及艾尔玛,这些都是我珍贵的宝物。
偶尔也需要挥开宝物上的灰尘。
「那么,要从何说起才好……我想想,总之就从与艾尔玛的邂逅开始好了。」
回过神后,众人的视线已经全集中在我身上。她们的眼神宛如充满热忱的学生入神地聆听老师的话,更让我回想起—一身为静寂流师范时的事情。
……呃,艾尔玛,你应该还记得吧,为什么跟雪莉露是同样的眼神。
算了,重新集中起精神吧。
「那是在我年满五十岁时的事情——」
脑海中逐渐描绘出过去的光景。浮现的景象显得颜色黯淡,不光是因为岁月而褪色,加上那天是雨天。
我静静地闭上双眼,意识逐渐回到遥远过去的人类之国——对精灵而言,是不久前的事情。
◆
「这场雨下得真久啊。」
在淅沥不绝的雨声中,背后传来师父沉重的声音,于是我回过头去。
在这个国家很少看见——彷佛置身在兽人之国曾经看过的奇怪房间内,我的师父伊瓦欧•静寂正庄严地「跪坐」在地。
虽然没有看向我,但确实是在对我说话。
我重新摆正身体,回答师父。
「是的。已经下了整整一天以上,差不多想到外头走走了。」
似乎连师父都对这场漫长的雨感到厌烦。
毕竟能在室内从事的运动有限,我已经想要进行跑步等基础训练。
我这么说完,师父顿时看向我,轻声笑了出来。
「你老是想著那些事,这个爱锻炼体力的笨蛋。我单纯是指心情会低落。」
师父笑著用不带恶意的话语调侃我。由于知道没有恶意,所以不会对师父的那番话感到不快——反而让我感到相当愉快。
……师父自从有了孙子后,态度变得圆滑不少。
以前的态度像是一把锋利的刀刃,如今已经不复见,而是宛如牢固的盔甲,给人一股安心感。我不禁心想原来人只要有了孙子便会改变。
当然,这并非是坏事。虽然感到惊讶,但最近的师父比过去更加出色。
彷佛清流般的沉稳气息,俨然表现出静寂流这个武术的精髓—让我感到十分憧憬。
如果我也有孙子,想必视野也有所改变。总之,我连妻子都没有,这些只是空谈一场。
「我出门一会儿……真是有点麻烦啊。」
正当我思考这些事情时,师父已经收起笑容,站了起来。
雨势仍未减缓,短期间内感觉不会停。
师父嘴巴上嫌麻烦,却坚持要出门——想必是为了见孙子。
「我明白了,路上小心。」
「嗯……暂时麻烦你看家。」
从这个状况来看,之后想必很可怕。但我仍压抑笑意,歪著脸送师父离去。
……好,既然被任命看家,来打扫好了——虽然抱著这个想法,但很可惜稍早前我已经打扫完毕。
真困扰,只有看家这件事可以做。这场雨势应该也不会有访客上门,只能乖乖待著。
虽然已经年届五十,但我还是很讨厌等待。在这里枯等要如何追赶上师父,忍不住感到焦躁起来,这想必是我的坏毛病。
真是没办法,让自己冷静下来吧……正当我这么思考时,顿时扬起了眉毛。
……真罕见,好像有访客。而且好像有什么理由——
我感受屋子范围内的微小气息,从师父专程从兽人之国订制的「榻榻米」上起身。
没有杀气,也感觉不到什么魔力。来者似乎没有恶意,但没有开口询问,似乎不是我跟师父认识的人。
为了以防万一,我保持警戒,走向气息散发的方向。
散发微弱气息的是一名——少女。她坐在屋檐下,抱著颤抖的肩膀——有著一头蓝发的少女。
看见我从玄关出现,少女肩膀猛然一颤。
少女用胆怯的眼神抬头看向我,一与我视线相交,少女用虚弱地开口说道。
「……请问你是这栋屋子的人吗?」
「有点不同,但算是。」
我回少女的问题,见她微微抿住嘴唇。
从状况来看,应该是在这里躲雨。身体之所以发抖是因为长时间淋雨。选了这栋风格独特的屋子躲雨——不,应该是迫于无奈才选在这里躲雨。
少女的双眼无神,身体不断发抖。这个年幼的少女想必连站起来的力气都没有了。
……这可不能坐视不管。
虽然觉得擅自让陌生少女进入师父的屋子不妥,但对这名少女置之不理,师父肯定会大发雷霆。即使除去这一点,我仍无法无视于这名虚弱的少女。
「呃,对不起……我立刻会离开……」
知道我是这栋屋子的人后,少女发著抖打算站起来,然而却使不上力来。
……真可怜。她的父母是怎么回事。
更让我无法坐视不管。
「不,没关系。不过,你这样全身湿透会感冒的,进到屋里来吧。」
「咦……?可是,这样很不好意思……」
到了这个地步仍感到顾虑,这名少女到底是受到何种教育。虽然露出胆怯的模样,但透出更强烈的拒绝之意。
看来是被家教严谨的双亲妥善养育的结果吧……
不能继续耗在这里,这股会让人冻伤的寒冷对小孩子的身体形同酷刑。
既然决定了,首先就来缓和她的恐惧。
配合少女的视线,我蹲了下来,对她伸出掌心。
……因为事出突然,我一时没有发现,少女有著尖尖的耳朵。精灵真是罕见。但现在这些都不重要,我想先让这孩子放下心来。
「别担心,总之先让身体暖和起来如何?很抱歉只有男人的单调料理,但能提供热汤。」
我露出柔和的表情,一字一句地慢慢地说道。
少女顿时眼眶泛满泪水,点了点头。
「好,那就决定了。哎呀,小姑娘,你叫什么名字?」
「……艾尔玛。」
「这样啊,是个好名字。艾尔玛,那么走吧。」
「是……咦?哇……!不行,会弄脏……!」
我背起名叫艾尔玛的少女,清楚地感受到一股冰冷。
同时,感受到一股宛如羽毛般的重量。
……想必有什么隐情,这孩子的父母不晓得在做什么。我发出慈祥的声音,硬是藏起油然而生的一丝怒火。
「哎呀,不用在意。只有在小时候才能被大人背,要把握现在。」
我豪爽地笑了出来,背上的艾尔玛则虚弱地抱住我。
除了雨水以外,有水滴也落在我的肩上……不行、不行。
「……大叔真是个奇怪的人。」
「唔,大叔啊……呵呵,回过神来我已经是这种年纪了啊。」
背上的艾尔玛叫我「大叔」,让我涌上一股笑意。
从艾尔玛的声音中感觉不到力量,然而,隐约透出一丝开心。若是可以,我希望小孩子总是笑口常开。
「大叔几岁了?」
「我记得今年满五十岁了。不知不觉间便脱离了四十岁,真是可怕。」
……不久前感觉才刚年满三十岁。
师父曾说过「二十岁过后,会觉得时间飞快流逝」,看来似乎不是错觉。
我也上了年纪,一瞬间便会衰老而去——我自嘲地露出笑容,艾尔玛也跟著笑了出来。
「我跟你的年纪相差不大。」
那句话让我感到意外。
话说回来,这孩子是精灵。听说精灵的寿命是人类的十倍,与外表相异,艾尔玛也跟我活了差不多久。我忍不住惊讶地噘嘴反问。
「唔……容我冒昧,艾尔玛几岁了?」
「十二岁。」
但得到的答案却是符合艾尔玛外表的年龄。
我思考了一下,代表差了将近四十岁。
「那我们将近差了四十岁。」
「……?只有……四十岁吧?」
这样等于年纪相差不大……唔唔,这也是文化的差异吧。
与长寿的人一同生活,即使是年幼的少女也会产生那样的时间观念。
……现在最重要的是要赶快让这孩子的身体暖和起来。透过身体接触,艾尔玛的身体稍微恢复了温度,变得先前有精神,但体内想必还是很冷。
首先应该怎么做才好——应该吃东西前先洗澡比较好吗?可是随意乱使用师父的屋子似乎不太好……唔,师父应该会体谅。
于是,我就这样认识了这名少女。从身为人类的立场来看,身为精灵的她有许多奇怪的地方,但当时我还不知道,这次的相遇将会慢慢转变成一段漫长的关系——
◆
「……这就是我与艾尔玛的认识经过。」
宛如阖起书时被挤压出的空气,我轻声叹了一口气。
像这样独自讲述一段漫长的故事——而且还是自己的过去,或许是头一遭。
因为局限于前世认识的人,而且都是交情长到不需要提到过去。
我像是从记忆中回到现实一般,将意识集中在眼前的景象。
眼前出现一群双眼闪闪发亮、充满热忱的学生。
「嗯!真好、真好。斯拉瓦从以前便很善良呢!」
苏娜交握双手,朝我探出身体,我为了躲避,上半身往后仰。
雪莉露明显露出津津有味的表情,蕾蒂丝则露出有些兴奋的眼神。
朋友的过去有这么有趣吗?我实在无法理解——
但看见独自感动落泪的艾尔玛,顿时觉得这些变得不重要。
为什么已经知道故事内容的艾尔玛会出现这么大的反应。
「呜呜……师父,原来您还记得……」
似乎是对我还记得当时的事情感到高兴——但不至于到嚎啕大哭的地步吧。
看见这一幕的蕾蒂丝顿时被拉回了现实,我希望她可以不要再继续破坏少女的憧憬。
「这个嘛……毕竟是与你认识的经过,这是当然的吧。」
我有些错愕地说道,艾尔玛眼眶内的泪水顿时一涌而下。
「师……师父……!艾尔玛好高兴!」
与其说太夸张……不如说我开始担心她的将来了。
然而,从「我」口中说出过去的回忆,对艾尔玛而言,或许间接证明了斯拉瓦•马歇尔就是斯拉瓦•静寂。为了不让自己失望,或许仍对我的存在怀抱著不安。
「是这样啊。毕竟是我拋下你,从我口中说出或许没有说服力,但你是我宝贵的女儿。与你的回忆是我珍贵的宝物之一,岂会轻易忘记。」
「……呜!师父……!」
但这个样子故事永远无法说下去,虽然对我来说,讲到这里结束也无妨——
「呃,虽然是这样认识的,但艾尔玛大人与斯拉瓦是如何变成父女?我比较好奇这件事。」
这些孩子也喜欢听故事,不可能就此罢休。
但我确实认为这是一个好机会,反正今天没有要做的事情,不如一五一十地告诉她们。
「如何变成父女啊……那是三个月之后的事情。」
「感觉是既漫长又短暂的一段期间。」
「因为这段期间在寻找艾尔玛的父母。」
我交抱起双臂,再次回忆过去。
记忆中是在下雪的季节。
与艾尔玛的回忆中,重要场面大多天气不佳。
「……怎么样的故事?」
当我一个人沉浸在回忆中时,雪莉露兴奋地追问细节。
看来简单的说明无法满足她。
虽然不擅长说故事,但关于认识的经过现在才要开始说。
「这件事的契机是……我的师父伊瓦欧•静寂。当时艾尔玛已经开始放弃寻找父母的念头。」
「对当时的我来说,师父已经是特别的存在,不如说我很庆幸没有找到拋弃我的亲生父母。」
「唔……」
我继续摸索过去的记忆,艾尔玛不知为何一脸骄傲地补充。
这样啊,原来她当时不在乎亲生父母了。
但被明白地表露好意,实在让我感到难为情。
唔,艾尔玛不知道是从何时开始对我抱著「那样的情愫」。从在学期间与瑟莉亚和席德一同听到的内容来看,莫非早在相遇时?
不,还是不要深究比较好。感觉会变成罪孽深重的过去。
「我继续说下去。总之,那是收留艾尔玛后经过三个月后的事情——」
光是苏娜便让我一个头两个大,为了不替自己找麻烦,我逃避般地回到了过去的世界。
◆
「今天到此为止。」
师父的低沉声音响彻整座道场。
在此起彼落的简单道别声之中,我没有收起锐利的视线,行了一鞠躬。
「非常感谢……!」
由于刚与师父练习对打,我整个人气喘吁吁。疲惫的身体不听使唤,鞠躬让我感到比平常的手指伏地挺身还要吃力。
但不这么做,修练便不算结束。为了不对师父以及道场失礼,我使出仅存的力量,才终于抬起了头。
「……呼,那是什么眼神。瞧你杀气腾腾的眼神,怎么使用得了静寂流的招式。我不讨厌你这个人,但不能太执著于输赢。当然,也不能视而不见。」
「是,是弟子还不成气候……」