第三章「永恒黄昏的透视画馆」(1 / 2)
甜腻的气味洋溢整座宅邸。
有如熟成的果实,亦有如即将腐败的尸体般的浓密臭气——
既像是种蛊惑,却又唤醒人们本能恐惧的香气。
宅邸建于一座俯瞰湖面的高台。
是有着美丽庭院的贵族别苑。
窗外是一望无际的黄昏天空,昏黄的余晖照亮着石造的走廊。
那条长长走廊的窗边,伫立着一位消瘦的女性。
披着白衣的年轻女子。
年纪约二十五岁上下,将秀长的黑发盘起,有着东方血统般的美貌。
她的脚边滚落着一具人偶。
模仿异教死神的外型,木雕制成的傀儡人偶(Guignol)。
相当于人类双眼及嘴巴的部位,只各镂了个圆形的空洞。手持光泽黯淡的镰刀,是一具极诡异的人偶。但那人偶目前已损坏。
缠绕胴体的黑布留有刀刃划破的痕迹,自裂开的伤痕散落出木屑及微小的零件。
那是刻有无数凹槽的圆盘。是生锈了的金属齿轮。
「原来是这样啊……」
俯视着沉浸于薄暮下的中庭,白衣女子自言自语。
像是回应她的呢喃,某处传来扰人宁静的声音。无数的小齿轮规律地契合发出声响。
白衣女子默默取出怀表。但她怀表却是静止的。
指针指着即将日落的时刻,丝毫没有继续走动的意思。
但齿轮的声音却未停下。
声音无数次回荡在坚硬的石壁间。那令人不快的金属声,正确实地朝白衣女子接近。
一面准确地刻下节奏,一面有如镇定猎物的毒蛇般执着。
「《永恒黄昏的透视画馆》……是吗……这就是你的世界啊……」
白衣女子呢喃的瞬间,闪过「咻」一道划破空气的声音。
一个歪曲的漆黑之影,毫无预警地出现在她身后。
那影子手握着巨大的刀刃,一般人类要搬运恐怕都稍嫌困难的大镰刀。黑影轻松地将之举起,无声逼近女子。
但在那刀刃挥下的前一刻,白衣衣摆轻飘飘地舞动着躲开了。
身手优雅地转过身,女子自怀中抽出短刀。短刀一闪而过,击退了黑影的身躯。
那是闪烁着剔透银色光辉的美丽短刀——
『秘银……!』
承受了短刀的一击,黑影发出有如齿轮嘎吱声的虚弱呻吟。那是具有银色光辉及凌驾了钢铁的强度,被赋予驱魔之力,不应存于此世的梦幻金属之名。
「是的。那就是我的名字……」
以带有些揶揄的语气低喃,女子将手中的刀子转了一圈。
歪曲的黑影有如断线人偶当场落地,最后与出现时一样,毫无预期地消失。面无表情地看完这一幕,白衣女子感到倦烦地拨了下浏海。
「……话虽如此,这下子竟让我碰上如此麻烦的处境。虽然有些打乱了预定,不过算了。就让我期待一下宾客们的努力吧!」
远触似乎听见了某人的笑声。
齿轮声持续奏响着。斜阳之光所投射出的阴影,静静掩盖了惨剧的痕迹。
Episode29:Le chateau du GrandGuignol
1
平缓绵延的美丽石铺坡道上,一辆陌生的车子驶过。
那是一辆欠缺修饰、外观粗糙的军用车。是在战后廉价出售给市民的车种。
暗银色的车体没有车顶,两人座的座位曝露在外。
手握方向盘的是一名年轻男子。一位穿着皮制长礼服的青年。
虽不知他的确切年龄,但大概藩在二十岁上下吧。
虽有着怎么看都让人感觉家敦良好的端整五官,但驾驶着难以驾驭的军用车,技术却是异常纯熟。是个看似受过特殊训练的士兵、散发独特气息的年轻人。
青年的身旁,一个年轻女孩抱着看到一半的厚重书籍正熟睡着。
年纪看来顶多十二、三岁。
少女有着晶莹剔透的雪白肌肤,一头及腰长发漆黑如墨。
她穿着缀有多层蕾丝及荷叶边、雍容膨起的黑衣,包裹住身段的则是金属手甲及粗犷的腰铠。那是件会让人联想到中世纪骑士的典礼正装,却无法确切称之为洋装或甲胄的奇特装束。取代缎带结在胸前的,是个陈旧的金属箱子。
上头有着一个被银色锁链所缚的巨锁——
「妲丽安,别再生闷气睡觉了,快起来吧?」
青年半掺着苦笑,呼叫副驾驶座上的熟睡少女。
稍过了一会儿,黑衣少女慢吞吞地动着肩膀抬起头。那动作让人联想到自冬眠苏醒、心情不好的小动物。
「嗯……」
刚睡醒的少女声音显得含糊不清。驾驶座上的青年指着正前方可见的小山丘说:
「就快到阿斯奎斯侯爵府了。建筑外观也姑且看一下吧?传闻说是栋相当漂亮的的建筑喔。」
「……这种事不用你说我也知道。」
哼。被称作妲丽安的少女嘟着嘴,粗鲁地鼻哼一声。
「再说,我哪时做生闷气睡觉这种幼稚行为了啊?我只不过是静下心瞑想罢了。是东洋所谓的禅。」
「禅是吧……」
「怎么样?」
一副想说「你有什么意见?」的表情,妲丽安瞪着驾驶座上的青年。青年轻叹口气:
「不,没什么……不过妲丽安,口水流出来了。」
「唔……」
擦了擦闪着亮泽的唇角,黑衣少女皱起表情。
她怒目横眉地单手指着青年:
「我话说在前,就算没有生闷气睡觉,一样改变不了我很生气的事实。为何我非得参加这种荒唐活动不可?实在很不愉快。不如说让我感到很屈辱也不为过。」
「所以我不是说你不必来没关系吗?」
「闭嘴,呆头鹅。要是交给你这种人,害得『那个』被其他人先得手了怎么办?我会确实监督你,你就努力搜索吧。」
「是是是……啊。」
一面将黑衣少女的自说自话当耳边风,青年将车子驶进一条窄岔路。道路的另一端通往一座古老的贵族别苑。
高耸外墙的内侧是一大片美丽庭园,高大的城馆就建于庭园中央。虽隐隐散发出一种寂寥气息,但一如风评是栋美丽的建筑物。
黑衣少女搭乘的车总算抵达宅邸,穿过了美丽的拱形正门。
随后青年冷不防踩下煞车。
毫无预警的行动使得黑衣少女失去平衡,鼻头狠狠撞上胸前抱着的厚重书籍。唔咕,少女闷哼了一声。
「你这究竟是在做什么,修伊……?」
「要抱怨请去对他们说。」
青年手依然握着方向盘,有气无力地如此说道。
宅邸大门稍远处,几个表情严肃的男人站在那里。
其中一名男人身穿西装,剩下的都是穿着制服的警官。他们立起木制的路栅,阻挡住行车的去路。
「这些家伙怎么回事?」
「天晓得……乍看之下也不像是山贼……」
被称作修伊的青年语气悠哉地喃喃说道。
西装男子从容不迫地朝他们走近。
虽有着远超过一百九十公分的身高,但更令人印象深刻的是他宽大的肩膀。包含那方方正正、粗犷的脸部轮廓在内,是个整体给人四方形印象的男人。
而推开了这位粗犷刑警,一个年轻女子飞奔而出。
她戴着红黑相间的格纹贝雷帽,身上穿着相同花色的短裙,这身打扮即使自远处看来也是异常引人注意。她的脸颊上仍留有雀斑,唇瓣间带有几分恶作剧气息。虽然不是那种引人注目的美女,那平易近人的长相也是别具魅力。
她的肩上垂挂着一台新大陆制的折叠式照相机。
「修伊先生!还有妲丽安也在!」
贝雷帽女子冲到驾驶座旁,呼叫着修伊他们的名字。
「太好了,快帮帮我!这些人不肯让我进去屋里……!这是侵害报导自由的权利!请帮我一起跟他们抗议!」
妲丽安仿佛看见珍奇昆虫般,清澈的双眼直瞪着女子:
「这个装熟的生物是怎么搞的?新型的街头推销吗?」
「你不记得我吗?我是舒拉,舒拉·依尔玛利亚!」
「谁啊?」
妲丽安神情认真地反问,修伊也摇头说不晓得。
「好过分!我们上次见面也才不过几个月前而已!你们看这个!」
大感受伤似地原地跺步,自称舒拉的女子高举起手中的相机,假装着按下快门的动作,拚命想凸显自己的职业。
修伊两人无言地望着她如此拚命的模样,然后——
「你那格纹帽……该不会是日德兰的摄影记者……?」
修伊似乎总算想起般说道。妲丽安「砰」地轻拍手掌。
「喔喔,那个棋盘格纹啊。真是好久不见了。」
「为什么是对着帽子打招呼?我的正身不是那个啦!」
双手按着格纹帽,舒拉不满地抗议。妲丽安彻底无视她的抗议说道:
「那么,拍照的,你这没人气的菜鸟到这里来有什么事?若是要来拍纪念照,那你正好赶上了。」
「不是拍照的,是摄影记者。我来是为了采访阿斯奎斯侯爵夫人的庆生宴会。」
舒拉闹别扭似的语气说道。修伊讶异地蹙眉。
「……特地从日德兰跑来采访庆生宴?」
「没错!」
舒拉异样得意地挺起胸膛,并以雀跃的口吻说着:
「修伊先生你们也来到这里,就表示那个传闻是真的罗?」
「传闻?」
「《永恒黄昏的透视画馆》的传闻!」
「传闻是吗……」
望着一脸精明表情的舒拉,修伊微微叹息。
舒拉似乎仍想继续从修伊口中探听出情报,她迅速拿出笔记用具。但是——
「喂,女人。你要在这里赖到何时?妨碍到搜查了!」
舒拉的肩膀被从后方一把抓住,西装刑警大吼。
「……搜查?」
修伊不解地询问舒拉:
「他是……?」
「是警察啦。名字叫作波本,听起来像酒一样,真是个怪名字……」
「是赫本巡警!」
西装刑警扭曲着四方形的脸纠正。接着他以高压的态度瞪着修伊。
「你是谁?认识这个女人吗?」
「没错~这两人可以为我的身分做担保!」
赫本一副盛气凌人的态度,舒拉则是「咿~」地朝他咧齿。修伊神色困惑地望着他们俩。
「……虽然没有熟识到能为她的身分做担保,但有过一面之缘是事实。」
「你们是庆生宴招待的客人吗?」
赫本夸大地鼻哼一声质问。修伊感到厌烦地叹了一口气。
「姑且算是。」
「名字是?」
「询问他人之前,至少该先报上自己的所属、阶级吧?警察不是都该这样的吗?」
修伊似乎感到麻烦地回问。什么?赫本咕哝了一声,额角浮现青筋。
修伊处之泰然地面对迎面而来的露骨怒气。现场高涨的紧张感濒临极限。就在此时——
「迪斯瓦特大人!」
突然有个声音叫了修伊。
拨开呆站的警官们走近的,是个有张耿直面孔的中年男性。一位身着老旧西装、头戴鸭舌帽、散发着老练气息的刑警。
修伊与赫本回头看向那位刑警,两人同时露出意外的表情。
「格罗斯泰斯特警长?」
「警长?您认识这个男人吗?」
被叫作格罗斯泰斯特的男人郑重点头回应赫本。
「他是卫斯理·迪斯瓦特子爵的孙子。」
「迪斯瓦特子爵?那是谁啊?」
赫本皱眉反问。一旁听着对话的舒拉故意手掩着口,语气嘲笑般地说道:
「明明身为警察却连这种事都不知道?在这王国里数一数二的蒐书狂,卫斯理·迪斯瓦特子爵耶!据某部分人的说法,他甚至知道『丹特丽安的书架』——换言之就是收集不应存于此世的『幻书』,奇幻图书馆的所在地。」
「哼……听起来是个可疑的男人。」
赫本啧了一声,愤愤地说道。像是要责备部下如此的失礼,格罗斯泰斯特大声清了清喉咙。
「真是抱歉,迪斯瓦特大人。哎呀,没想到会在这里遇见您。你们来此宴会的目的果然是为了那本幻书吧?据说阿斯奎斯侯爵生前藏于这座府邸的——」
「《永恒黄昏的透视画馆》……是吧。」
修伊苦笑着回答。格罗斯泰斯特神情严肃地点头。
「您知道些什么吗?若方便的话,能否向您请教……」
「不,很遗憾,我也只知道传闻而已。」
修伊冷淡地摇头。
「已故的阿斯奎斯侯爵为了宠爱的夫人,特地从大陆收购来的珍贵书籍……但听说自几年前便下落不明。这每年一度的庆生宴,听说也是为了找出那本书而大张旗鼓举办的。」
是啊。格罗斯泰斯特面色凝重地同意。
阿斯奎斯侯爵,这是过去在财政界颇具盛名的有力贵族之名。
他的家族在国内外拥有诸多大型企业,即便侯爵本人去世后过了十几年的现今,侯爵家对政治还是有着绝大的影响力。
而侯爵还有另一个广为人知的事迹,那就是他在王国里也是数一数二的蒐书狂。
他生前得手的众多珍稀书籍,当中特别出名的就是名为《永恒黄昏的透视画馆》这一本。原本应作为生日礼物送到他妻子手上的这本书,却未完成目的而下落不明。
侯爵临终前亲手封印了那本书。而那本书至今依然藏在府邪某处。
「说到《永恒黄昏的透视画馆》,据说全世界只有一本,是珍书中的珍书!」
握着胸前的相机,舒拉大力主张:
「应该有为数不少的蒐集家,不管要花费多么庞大的金额也想得到。若发现的话可就是一大头条了,大头条!」
妲丽安冷眼斜瞪着这样的舒拉。
「为何是你说得如此得意洋洋,拍照的?」
「就跟你说不是拍照的,是摄影记者!」
舒拉气鼓鼓地反驳。苦笑着听这两人毫无紧张感的对话,修伊看向格罗斯泰斯特:
「就连我们也不知那本书是否确实存在。《永恒黄昏的透视画馆》是有着许多谜团的书。老实说,我很感兴趣。」
「若非如此,谁想来素昧平生的老太婆的庆生宴啊。」
妲丽安小声咕哝。
为了找出丈夫所封印的书籍,阿斯奎斯侯爵夫人才开始在这座侯爵府邸举办这样的庆生宴。
侯爵夫人每年招待大批宾客前来参加自己的庆生宴,将整座府邸完全公开,让宾客们寻找《永恒黄昏的透视画馆》。不仅如此,她还准备了高额的悬赏金准备犒赏第一位找到书的人。
「居然将如此珍贵的书拿来玩寻宝家家酒,真是一群低俗的垃圾。」
妲丽安毫不掩饰不满地抱怨道。
「与其落入眼中只有钱的贪婪凡人手中,倒不如我先得到书,顺便接收赏金来补贴饮食费。」
「哈哈……原来如此。」
听闻妲丽安的愤慨发言,格罗斯泰斯特面露苦笑。
修伊则是感到不可思议地看着这样的格罗斯泰斯特。
「话说回来,警长你们为何在这里?作为庆生娄的接待也未免稍嫌杀伐气息重了点。难道警察也是来参加寻书活动的吗?」
「咦咦!是这样吗?」
舒拉高分贝地抗议。
「啊,所以才不让我进府邸吧?怕被我抢先一步?太狡诈、太蛮横了!」
「哪可能有那种事啊,蠢蛋!」
赫本不耐烦地低声怒喝。但舒拉怀疑地回瞪着他:
「那不然是为什么?」
「……我们目前正在戒备中。」
以沉重声音解惑的是格罗斯泰斯特。
修伊感到意外地偏头:
「戒备……?替这座府邸?」
「不。不是府邸,而是书。简单说就是要保护《永恒黄昏的透视画馆》。」
「连是否确实存在都不晓得,却要替这样的书戒备?究竟是为什么?」
修伊感兴趣地反问。格罗斯泰斯特神情愈发凝重:
「警方收到了预告状,说要『来偷阿斯奎斯侯爵府的幻书』。」
「来偷幻书……?」
修伊的表情微微沉了下来。妲丽安半眯着眼看着舒拉。
「真是的……都什么年代了,还搞预告犯罪这种时代错误的恶作剧,你这棋盘格纹实在有够愚蠢。就算再怎么苦于欠缺报导题材,也不该自导自演制造话题……」
「为什么我变成了犯人?请别这样,原本这些人就已经在怀疑我了!」
舒拉连忙叫嚷着否定。
格罗斯泰斯特虚弱地笑了笑,看似疲倦地摇头。
「若只是恶作剧倒也还好。」
对于格罗斯泰斯特面露苦涩的态度,修伊感兴趣地问:
「难道是有什么麻烦吗?发出那封预告状的人究竟是谁?」
「是专门锁定幻书的窃贼,名叫『秘银』——」
格罗斯泰斯特忌讳地压低声音。
对于这个有印象的名字,修伊略抬起眉毛。
「怪盗『秘银』……!」
「世人似乎是这么称呼的。」
格罗斯泰斯特说着,看似不悦地长叹一口气。
2
阿斯奎斯侯爵府分为南北两座城馆,由中央通道与客厅相连接,构造上相尝豪华。
房间数大致上有五十余间,以乡下贵族的府邸来说,规模算是相当浩大。
而在这广大的府邸里,目前正聚集了众多人潮。
由王国全境聚集而来的受邀宾客、负责上菜服务的佣人、为了炒热宴会气氛而请来的乐团,以及像舒拉这种媒体相关人士也零星混杂在人潮中。
「真是盛大的宴会呢。」
舒拉打从心底佩服地说道。
她将相机挂在胸前,不端庄地一手拿着宴会上准备的料理塞入口中。
「因为阿斯奎斯侯爵藏匿的幻书,在传闻中颇有名气,就连平时对书不感兴趣的人,大概也会当成是寻宝而来参加吧。」
修伊事不关己似地悠哉说着。
作为会场的客厅并排着好几张桌子,供应着极尽豪华的料理,但没几位受邀宾客细细品尝。他们几乎连向熟人打招呼也都敷衍带过,忙着寻找隐藏的书籍。
留在客厅里的人数约只占所有宾客的两成,顶多不到一百人。
不过对于主办庆生宴的阿斯奎斯侯爵夫人来说,这种情况或许她反倒求之不得。
「因为发现《永恒黄昏的透视画馆》的人,将会一跃成为全世界的名人嘛。而且听说悬赏金额也很不得了……啊啊,要是被我找到的话该怎么办?总之先拿那些钱去环游世界,再来是出版写真集……!」
陷入自我妄想的舒拉,一脸陶醉地嚷着。
鼓着脸颊、嘴里满是炸甜点的妲丽安,轻蔑地抬头望了这样的舒拉一眼后叹息道:
「你特地千里迢迢从日德兰跑来这里,原来目的也是那个啊。你头上的棋盘格纹难道是欲望的象微吗?你这拍照的还真贪婪。」
「才、才不是呢!我只是想以第三者的角度,客观又冷静地记下阀于幻书搜索的文字记录……话说回来,先别管这些,妲丽安你不去找书吗?」
「为何我非得加入愚民的行列,做那种穷酸事不可?」
妲丽安冷哼一声,口吻轻蔑地说道。
「我要在这里悠闲地享用餐点。所以是你们该像训练有素的松露猎犬一样,匍匐在地上为我找到书。」
「为何我非得做到那种地步不可?我只是来取材的。」
舒拉闹别扭地回嘴,接着她目光突然停留在装饰客厅正面的一幅画上。那是绘制于一幅巨大画布、美丽女性的肖像画。
「话说回来,那是谁啊?怎么看起来特别显眼。」
「你来取材却连这种事都不知道啊?你这格纹步行虫。」
「没那种虫吧?绝对没那种虫吧?结果那到底是谁啊?」
「——是阿斯奎斯侯爵夫人的肖像。」
回答舒拉自言自语的,是恰巧路过她身后的陌生女性。虽然一身雪白华丽的洋装,却是位给人清纯文静印象的美女。
实际年龄应该还只介于十五到二十岁之间,但成熟稳重的举手投足,让淑女一词在她身上更添加了相衬的威严。
被那高贵的气质震慑,舒拉脸上露出生硬的客套笑容:
「哇……好美的人。」
「谢谢夸奖。不过这幅画是在伯爵与她再婚后不久画的,距今将近三十年前……现在的她早已超过五十岁了。」
雪白洋装的女子微笑说道。不知是否多心,她的语气隐约流露着哀伤。
对于这有些答非所问的回应,舒拉眨了眨瞪圆的双眼。
「你是?」
「失礼了。我叫作莉菲雅·雷佛斯·阿斯奎斯。」
语毕,雪白洋装的女子优雅行了一礼。
「咦?阿斯奎斯侯爵千金?这么说来,这肖像画里的妇人就是……」
「是的。她是我母亲。」
与侯爵千金意想不到的相遇,使得舒拉茫然怔在原地。面对这样的她,莉菲雅投以柔和的目光。
「您是摄影记者舒拉·依尔玛利亚小姐吧?很荣幸您肯受邀参加母亲的庆生宴,我代她向您道谢。」
「啊……啊啊,不,我才要感谢你们答应让我采访。」
舒拉连忙端正姿势,动作夸张地对莉菲雅道谢。
莉菲雅静静微笑着点头,然后目光缓缓巡视会场。她朝站在墙边的修伊走去,怀念地眯细眼。
「好久不见呢,修伊。听说你去参加战争时我担心得不得了,幸好你平安。」
「……莉菲雅。」
修伊神情有些愕然地注视走来的侯爵千金。注意到修伊的如此反应,身旁的妲丽安蹙起眉头。
莉菲雅抬头看着修俨轻笑道:
「怎么啦,你那表情。居然看到女性的脸而吓一跳,太失礼了。」
「啊啊……抱歉。」
修伊依旧是难掩动摇地支吾其词。见他态度非比寻常,妲丽安不悦地抿紧唇瓣。
舒拉把脸靠近妲丽安耳边,以乐在其中的雀跃语气说道:
「喂喂,那是怎么回事?那两人看上去异常亲密耶,究竟是什么样的关系啊?看那气氛也不像是昔日恋人……?」
「……啧!」
妲丽安咂嘴并甩头,秀长黑发鞭甩在舒拉鼻尖上。冷不防遭受眼部攻击,舒拉泄了气似地发出悲鸣:
「啊,痛!你做什么啊,很痛耶!」
「闭嘴,步行虫。像你这种格纹女只要乖乖在头上顶着棋子,像个西洋棋盘一样待着就好。」
「请别迁怒于我啦。」
连续遭受眼部攻击,舒拉含泪抗议。黑衣少女仍是一副威吓态度,对着舒拉「呼——」地粗暴呵气。
「……那边那位是?」
望着打打闹闹的两人,莉菲雅目瞪口呆地询问。
修伊轻遮着眼叹息:
「是我爷爷之前在照顾的女孩,名字叫作妲丽安。」
「迪斯瓦特子爵……照顾那名少女……?」
莉菲雅一瞬间面露困惑地注视妲丽安。
但她又立刻恢复原本的稳重表情,重新看向修伊。
「感谢你今天莅临……你也是要来找《永恒黄昏的透视画馆》的吗?」
「姑且会试着努力看看。全世界仅只一册的珍书,务必想亲眼目睹一次。毕竟听说连我爷爷都没读过。」
修伊话中带笑地回答。他的祖父卫斯理,自生前便与同为蒐书狂的阿斯奎斯侯爵交情甚亲。同样拥有脱离常轨的蒐书狂亲人,修伊与莉菲雅之间可以说有着独特的革命情感。
但莉菲雅不知为何语带不安地询问:
「难不成你知道些什么吗,修伊?例如父亲的书的秘密……」
「不。我爷爷可不是会说些贴心话的人。这你也知道吧?」
对硷修伊有些自虐般的话语,莉菲雅笑着点头,之后眼神投向远方。
「也是……但我可以期待吧?总觉得你能够帮助我,就像以前那样。」
「帮助?……要是没能找出侯爵隐藏的书,会发生什么不妙的事吗?」
修伊讶异反问。莉菲雅愁眉深锁,轻轻摇头说:
「不,不是的……不是那样。其实那本书不应该由你找到。」
「咦?」
「但若你当真找到了那本书,到时候……」
「到时候?」
「是啊,十年前我办不到的那件事,这次我一定要达成。靠我一个人的力量。」
不发一语垂下目光,侯爵千金像要敷衍话题似地笑了笑。
「莉菲雅?」
「对不起,没什么,请别在意。今天请好好享受。」
对着困惑的修伊留下此番话,菲莉雅踏着轻盈的步伐离去。在贴身侍女的介入下无法叫住她,修伊只好无言地耸耸肩。
而舒拉没漏看这一瞬间,小跑步接近修伊。
「我说修伊先生,刚才的对话是怎么回事?你和阿斯奎斯侯爵千金是什么关系?」
「我和她是旧识,以前有段时期曾和她参加同一个骑马俱乐部。」
「骑马同好?唔哇,还真是上流……真的只有这样吗?」
舒拉质疑的视线瞪着修伊。接着,自舒拉的背后——
「关于这一点,也请务必让我听听。」
一道男性的声音唐突传来。那是微妙让人感觉做作的甜腻男高音。
「咦?」
修伊一行人皆神情困惑地望向陌生声音的主人。
一名男性倚着客厅梁柱,颈上系着一条领巾式的格纹领带。
年龄理应早已超过三十,但或许是神情欠缺成熟,看起来较实际上年轻许多。
身材虽高挑,但肩幅窄,因此举止处处显得较为中性,没什么威严感。
男子残留胡碴的下巴,以及分明的睫毛格外显眼。
「……谁啊?那个系着领带的恶心睫毛男。」
妲丽安连忙藏到修伊身后,声音中明显透露出生理上的厌恶。
「睫毛男?」男子先是不满地咕哝,但还是异常做作地行了一礼:
「不,失礼了。我的名字叫亚当·马治班,是马治班侦探事务所的所长。」
「……侦探?」
修伊感到意外地反问。这听来极其可疑的职业名称,实在与侯爵夫人的庆生宴不太相衬。
但男子却正大光明、得意洋洋说道:
「正是。象是那个……对,贝雷斯弗德家的绘画失窃案。报只上也有刊登那起难解的案子,而解决那桩案子的人正是我,亚当·马治班。」
「……有过那种案件吗?」
舒拉压低声音询问修伊。修伊于是闭上眼追溯模糊的记忆。
「是那个吧?某处府邸的厨房工作员,误把昂贵绘画错当成锅垫的事件。」
「那种事件也值得刊载到报上?」
「嗯~与其说是疑难案件,倒不如说是被当成珍奇事件报导。」
「就算是那种低劣事件,对一个菜鸟私家侦探来说,也是毕生难忘的重要回忆啊。像这种时候保持沉默就可以了。」
听完妲丽安无情的评论,舒拉一脸认真地点头说了句「原来如此」。
「那么,找我们有什么事吗,马治班所长?」
修伊重新调整心情问道。
高挑的私家侦探夸张地点头说声「嗯」,装熟地将手搭到修伊肩上。
「就如我刚才说的,想请教你与莉菲雅小姐之间的关系。」
「……为何我非得将这种私事告诉你不可?」
「唔嗯。也就是你和莉菲雅小姐有私人交情吧?」
看不出马治班脸上究竟是开玩笑还是认真,他窥伺修伊的表情。
「扼要说明的话,她是我的委托人。」
「委托人?」
「没错。阿斯奎斯侯爵千金看上我解决贝雷斯弗德家绘画失窃案的手腕,因此委托我找出那本书。」
「……莉菲雅委托你找出《永恒黄昏的透视画馆》?」
修伊讶异地反问。另一方面,马治班则是得意地挺起胸膛:
「正是。所以能请你别对我的委托人花言巧语吗?话先说在前,先看上那对丰胸的人是我。」
「丰胸?」
大脑追不上私家侦探突兀的发言,修伊眉头皱成一团。
马治班一副狂妄过头的态度,将食指举到面前「啧!啧!」地左右攞动。
「听好了,私家侦探这种职业,靠的就是从床上获得情报。为达此目的,首要的就是攻陷想要共度一夜的女性对象。而像莉菲雅小姐这种有着丰满胸部与纤纤细腰的,正是特别理想的女性类型。根据我至今的经验,这样的女性通常握有重要情报!」
「……哪可能有那种事啊!」
「在说什么啊,那个下流睫毛男。」
瞪着自信满满如此断言的私家侦探,舒拉与妲丽安愤愤不平地咕哝。幼儿体型的妲丽安就不必说了,至于舒拉也并非一般女性那样凹凸有致的体型。
修伊挥开马治班的手,厌烦地摇头说道:
「那种事我才不管。我对她的胸部也没什么兴趣。」
「哦……原来如此,那可真是意外。」
私家侦探嘀咕着,双眼认真直盯着修伊的侧脸。
「看见你带的女伴时我就在猜想了,你是有那种兴趣的吧?。喜好品尝未成熟的青涩蓓蕾……」
「你究竟是在说什么?」
修伊像在驱赶烦人苍蝇似地,不堪其扰甩了甩右手。
「算了。总之请你们别来妨碍我,拜托了。」
高挑的私家侦探自顾自留下这句话之后,便离开了修伊一行人。
接着才过没几秒,只见他接近恰好路过的女仆,亲密地拦住对方的腰。修伊目瞪口呆地望着他的背影。
「事情好像变得很不得了耶?这是三角关系吗?不晓得能不能当作社交界的绯闻卖给哪间报社——痛!」
舒拉开心地正要做笔记,却被妲丽安的鞋尖狠狠踢了胫骨一脚。
「喂,你做什么啦,妲丽安?请别迁怒于我啦!」
舒拉痛得跌跪在地,语带哽咽地抗议。妲丽安佯装不知情地别开头,接着又鼻哼了一声。
俯视整间大厅的阶梯上方,巨大的肖像画前,一名女性带着数名侍女站在那里。虽然五官十分工整,但那美貌却让人感觉如熟透的果实般充满毒性。
无法看出她的年龄。那丰腴的肉体既是娇嫩年轻的象征,亦可看作是人生步入晚年者所特有的颓靡妖艳。
傲然俯瞰前来参与庆生宴的人群,女性扬起鲜红的唇角笑了。
「阿斯奎斯侯爵夫人……」
交互比较着肖像昼与女性,修伊喃喃咕哝。
咦?舒拉惊呼,慌忙着手准备摄影。当她举起相机时,侯爵夫人的身影已经消失。
只残留下甜腻的香水气味,令黑衣少女不禁微皱眉头:
「真讨人厌的气味。」
她口气不悦地咕哝道。
3
不愧是王国中屈指可数的蒐书狂,阿斯奎斯侯爵的府邸里,收藏着超乎常识的庞大藏书量。
将广大宅院的一部分区隔起来,架设成巨大的书库。覆满整面墙的书架上,密密麻麻塞满了搜罗自世界各地的书籍。
被收集而来的书内容多元,但无论哪一本都是高价的珍稀书籍。就连最廉价的一本,价格也无疑足以让庶民游手好闲生活个好几年。
但妲丽安仅仅扫视了书库一眼,似乎便自此对侯爵的藏书失去了兴趣。她占据了书库一角,拿出自备的书开始阅读。那是庶民取向的侦探小说全集,全三十册的其中一册。
「请问……这种时候你在做什么啊?」
低头看着默默读书的黑衣少女,舒拉受不了似地质疑。妲丽安视线依旧盯着自己的书,头也不抬地回道:
「闭嘴,棋盘格纹。现在正看到精彩的地方。」
「侦探小说这种东西,什么时候都能看吧?再说你是从哪拿出那么厚重的书啊?」
「这屋里的书净是些我已经看腻的。居然把这种程度的书当成珍宝一样蒐集,阿斯奎斯这男人终究不过是二流的蒐书狂罢了。」
「看腻了……你是说这里所有的书?又在信口胡謌了……」
舒拉像在对待小孩子似地说道。这些难以得手的珍稀书籍,就算跟她说看腻了,恐怕她也不会相信。
妲丽安一下子火了起来,面露不耐烦地瞥了她一眼。
「闭嘴,白痴拍照的。」
「真是的,白痴是什么意思?修伊先生你也说说她嘛!还不是因为你跟候爵千金要好,所以妲丽安才在闹别扭。」
「妲丽安她平时就是这样。」
自书架上随意取下书籍翻阅,修伊有气无力地说道。
书库里除了他们,另外还有十来个人影,这些几乎全是来找寻《永恒黄昏的透视画馆》的来宾。他们若不是被塞满书库的藏书量震慑而呆立,再不然就是一本接着一本、有勇无谋地在碰得到的书之间翻找。
而靠近书库入口处,有一群男人正面色凝重观察这些宾客。
混在盛装打扮的宾客之间,一身皱巴巴西装的他们格外醒目。
是为了戒备幻书窃贼入侵而在场监视的刑警。
这些刑警的其中一位注意到修伊他们,于是面带疲倦笑容走近。
是头戴鸭舌帽、面容具有威严的警长——格罗斯泰斯特。
他的部下赫本巡警也迟了些跟上。
「您在这里啊,迪斯瓦特大人。」
格罗斯泰斯特说着,挤出讽刺般的笑容说道:
「真是个诡异的宴会呢。所有人都擅自在府邸里四处游荡……」
「因为来到这座府邸的人们,真正目的都不是为了替侯爵夫人庆生。不过我们也实在没资格批评他人就是了。」
看了一眼书库里漫无目标徘徊的宾客,修伊自嘲般浅笑。
「你们警察也真辛苦,得在这种情况下搜索『怪盗』。」
「是啊。老实说还真伤脑筋。毕竟幻书窃贼锁定的书,现下连在哪里都不知道。」
对于修伊慰劳般的话语,格罗斯泰斯特不安地抚着自己的下巴。
「《永恒黄昏的透视画馆》……吗。」
修伊口中嘀咕,同时像在考虑什么似地看向窗外。
格罗斯泰斯特神情极度认真地询问:
「既然被那幻书窃贼当成目标,就表示那本书也是幻书的一种……那究竟是本怎样的书?」
不晓得。修伊轻轻摇头。
「详细情形我也不清楚。但听我认识的古书商说,那是一本绘本。」
「……绘本?」
「嗯。大约在十七世纪中期,一位据说是担任魔法社团的干部、传说中的书籍设计师——洛塔·奥夫斯特多法,为其体弱多病的爱女制作了这本独一无二的绘本。而据说这本绘本的持有者,能够获得一切顺从己意的完美世界——」
「完美的世界……是吗。」
格罗靳泰斯特不解地眨眨眼。
「那会不会是某种比喻?」
「不,很遗憾,这点我也不清楚。毕竟是三百年前制作的书了,而且还仅只一本,所以八成也掺杂了流言或夸大其辞……但是《永恒黄昏的透视画馆》还有另一件令人在意的传闻。」
「傅阅……什么样的传闻?」
「那本绘本的持有者绝不会衰老或受病痛折磨。只不过作为代价,将会背负永久的罪业。」
「嗯……听来真是别具深意。」
格罗斯泰斯特半信半疑地点头。一旁听着修伊他们对话的赫本,小声嘀咕了一句「无聊」。
「嗯!而实际上,据说奥夫斯特多法的女儿周遭,离奇失踪的人也不在少数。就连作者奥夫斯特多法本人也离奇死亡……这么说来,听说过去也曾有好几人在阿斯奎斯侯爵夫人的庆生宴上失踪?」
「……似乎是如此。」
对于修伊一句无心之间,格罗斯泰斯特表情不禁略显僵硬。看来他似乎对修伊知道这件事感到些许意外。
「虽说失踪,但并不被认为是案件,因此被视为单纯的偶然。这真是个谜。也有谣言说这是阿斯奎斯侯爵的诅咒……」
原来如此。听了格罗斯泰斯特的说明,修伊点头:
「侯爵夫人之所以不惜提供悬赏也想找到《永恒黄昏的透视画馆》,理由之一也是因为那个谣言吧?只要明白侯爵封印那本书的理由,就能澄清那些不负责的臆测。」
「嗯……但是幻书窃贼为何要偷那种麻烦的东西呢……若至少知道这一点,就能够树立对策了。」
有如自言自语的格罗斯泰斯特,声音间开始渐渐掺杂着牢骚。
修伊对他投以同情目光:
「怪盗秘银……究竟是何方神圣?警长以前可曾遇过?」
「说来惭愧,关于那家伙的真面目,我们一无所知。只知道他不时会送些乱来的预告状,还有他是个变装高手,大概就这些吧。」
「……变装?」
「是的。不分年龄、性别,那家伙能够变身成任何人的模样然后入侵。他扮成警察的模样混进案发现场也不是一次两次的事了。」
「哈哈……那可真是厉害。」
修伊不禁赞叹。闻言,赫本露骨地表现出不悦态度瞪着修伊:
「别讲得一派轻松。幻书窃贼至今害得我们吃了多少苦,你知不知道啊?每当那家伙一如预告成功盗走书籍,警长他不是写悔过书就是减薪或者降职,再不然就是受到高层责备——」
「别说了,赫本。」
格罗斯泰斯特心虚地命部下住嘴。
真是失礼了。修伊向不幸的警长道歉。
「这么说来,或许幻书窃贼早已混进这座府邸里了?」
「虽然我也不希望这样,但似乎是如此。」
「既然明白了,就小心别做出惹人怀疑的行动。特别是你带的那个可疑丫头,千万别让她离开你的视线。」
紧接着上司之后开口,赫本以高压的语气说道。
给我闭嘴!格罗斯泰斯特有些慌张地斥责部下,然后有些尴尬地留下一句「先告辞了」便快步离去。随后修伊看向一旁的黑衣少女。
「……人家是这么说的。你有听见吗,妲丽安?」
「YES。简单来说,只要我们监督好那个邪恶的棋盘格纹,别让她做坏事就好了吧?」
视线依旧停留于侦探小说全集,妲丽安冷淡地回应。矛头突然转向自己,舒拉惊讶地指着自己的脸说:
「咦?邪恶的棋盘格纹,难道是指我吗?」
「除了你以外,哪里还有邪恶的棋盘格纹?」
为什么啊!舒拉感到意外地叹息。
「话说在前,我可不是幻书窃贼喔!再说就算变身成我的模样也没有任何好处吧?我只不过是个默默无名、甚至说来采访,人家也不相信的新人记者啊。」
「话是如此没错……但这话由你自己说出口,不觉得可悲吗?」
就连妲丽安也不禁对舒拉投以同情目光。
不用你管啦!舒拉手拄着脸。
「我是不晓得什么幻书,但那本书到底是在哪里啊?不快来个人找到它,我也没办法写报导,上头也不会支付采访费给我,很伤脑筋耶……」
她一面嘀咕着发牢骚,一面开始把玩抱在胸前的相机.
「……要是最后其实根本没有什么《永恒黄昏的透视画馆》,那可就好笑了。如果其实只是爱慕虚荣侯爵的虚张声势,大家只不过是被欺骗了,就实在有点蠢了——」
不顾给周遭带来困扰,肆无忌惮大声说着这些话的摄影记者,马上就引来宾客们一致怒目相瞪。
察觉到他们蕴含怒意的视线,舒拉也难免露出困惑神情:
「……怎么气氛好像不太妙?」
「是啊。」
对于她无心的发言,修伊敷衍地同意。
你这棋盘格纹女,就是这样才教人受不了……妲丽安头也不抬地冷言数落。就在此时——
「看来以赏金为目标而杀气腾腾的家伙有很多。」
自妲丽安背后传来的,是听来脾气高傲、不甚愉悦的男人声音。修伊感到意外地回头。
「……赫伯巡警?你不是和格罗斯泰斯特警长一起离开了吗?」
「是赫本!」
整体给人四方形印象的魁梧刑警,抽搐着脸颊回道:
「我要在这里监视你们。要是有什么可疑举动,我就马上逮捕你们。我可不像警长那么好说话。」
「……还真是热心工作。」
脸上浮现困扰的神情,修伊挖苦般说道。
赫本像要威吓四周人们似的,两手抱在胸前,视线来回逡巡。
「哼……那男人是投资家哈洛德·道森。他应该正苦于资金周转不灵而濒临破产。其他也多得是境遇类似的人。」
他像要一一确认似地瞪视书库里的人。
修伊不甚感兴趣地边听着刑警说话。
「是因为侯爵夫人准备了悬赏金吧?许多负债的企业家都抱着起死回生的心态大举拥入……但话说回来,这件事也很奇怪。」
「哪里奇怪?」
「侯爵夫人的目的。她为了找出那本书而不惜提出高额悬赏,但每年却仅只一次公开府邸。这是为什么?」
修伊询问的语气像在出一道麻烦的谜题。
「再说,与其将重任交付给出席者,倒不如雇请搜寻东西的专家还来得更有效率。私家侦探之类的人不正是为此存在的吗?」
「……的确。看起来简直像是她根本无心找出那本书。」
赫本面露难色地思索。
「那不也就是说,其实那本书并非真的存在吗?」
看吧看吧!舒拉夸耀胜利般说道。
「死去的丈夫将书藏了起来——为了增加这个谎言的可信度,所以才特地举办了宴会。反正既然不可能有人找到书,也就不必支付悬赏金了。」
「以这状况来说,这样就构不成什么了不起的话题了。你的报导不就卖不出去了吗?」
修伊有气无力地指摘。舒拉这才惊觉大事不妙地板起脸:
「就、就是说啊!该怎么办?」
然后夸张地抱头开始大叫。
见她那无意义惊慌失措的模样,修伊苦笑了好半晌。最后他才难得斩钉截铁地摇头说:
「不过嘛,关于这点不必担心。幻书确实就存在于这座府邸里。这一点无庸置疑。」
「咦?为什么你能如此断言?」
舒拉感到不可思议地反问。
「…………」
紧接着,直至方才都贯彻漠不关心态度的妲丽安,突然将看到一半的书阖上。她擅自从修伊口袋里取出怀表确认时间。
「时间差不多了吧,修伊?距离晚餐已经没多少时间了。」
「啊啊,也是。而且托巡警的福,人数总算减少了。」
修伊叹息掺半地说着,巡视变得无人的书库一圈。
或许是厌恶抱持威压态度的赫本,不知何时,除了他们以外的宾客已完全自书房消失了身影。舒拉目瞪口呆地交互看着修伊与妲丽安:
「咦?你们该不会是在等人变少吧?这书库里头有什么吗?」
「虽然没有确切的根据……但我们很熟悉与这里构造有点相似的府邸。」
话中带有奇妙的别意,修伊如此回答。然后他走近置于书库角落的一排不起眼书架。接着像是要确认般,目不转睛地观察书架与地板或墙壁间的缝隙。
「……果然如此。」
修伊随意地将手放上书架,然后施力推压。书架发出生锈齿轮回转的声响,慢慢地滑开了。
黑衣少女睫毛眨也不眨,平心静气地望着这一幕。
不周舒拉与赫本则是瞪大了眼,茫然呆立原地。
「居然有……秘密通道?」
「修伊先生,你早就知道了吗?你果然从祖父那里听说了什么吧?」
「不,不是那样的。只不过,重度蒐书狂脑中所想的几乎都同一个样。」
「喔……是这样啊。」
舒拉仍是一脸无法信服地说道。不过她好歹也是个摄影记者,认真地开始拍起了秘密通道的照片。
「但问题是,察觉这条通道存在的人,除了我们以外,在这之前还有没有别人。」
望着舒拉忙于拍照的背影,修伊喃喃自语地说道。
「……咦,什么?」
舒拉手举着相机回头。修伊默默摇头:
「不,没什么。走吧。」
于是一行人便踏入了未知的黑暗通道。
4
侯爵府邪的秘密通道,构造比想像中要来得复杂。
走道的横幅狭窄,而且没有照明。修伊一行人仰赖着墙缝间透出的微弱光亮,一步步朝着充满霉臭味的通道底下前进。
「这是……」
最后他们终于看见一条拱形的隧道。穿过隧道,中途与其他好几条通道汇流,最后终于来到秘道尽头。这里似乎就是通道的终点,阻挡去路的墙壁看似秘密房间的入口,上头嵌着一道厚重的铁门。
带队走在前方的修伊,留意到铺满灰尘的地上残留着全新脚印,脸色为之一僵。紧接着——
「哎呀,是你们啊。真巧。」
自昏暗通道深处传来欠缺紧张感、做作的声音。
秘密房间的门前,系着领巾的高挑男子就站在那里。
「……菜鸟侦探?」
「马治班所长?你在这里做什么?」
出乎意料的先来之客,使得修伊与妲丽安有些慌乱地说道。
马治班的身旁,还有一位身穿女仆服的年轻女仆。
在昏暗之中与侦探呈相拥的姿势,她慌忙重整服装仪容,害羞地低下头。不过马治班本人倒是丝毫不见愧色。
「喂喂,你在说什么啊。当然是来找书的啊。」
「来找书……?但看起来实在不像……」
「我不是说过吗?握有情报的都是美丽女性。话雎如此,没想到你们竟能察觉这条秘密通道,真是意外地能干呢。这才配做我的竞争对手,迪斯瓦特大人。」
「……还真谢谢你的夸奖。」
修伊一脸难以言喻的表情道谢。看样子马治班是从被他求爱的女仆口中,得知了这间秘密房间的存在。
舒拉扁嘴叹气:
「居然被这种货色抢先一步,总觉得很不甘心。」
另一方面,马治班对于修伊一行人微妙的反应毫不在意,心情愉快地指着身后墙壁。
「嗯!既然来都来了,那也没办法。发现《缎带很长的娃娃帽》的荣誉就让你们也沾一点吧!不过赏金全额都由我收下。」
「……是《永恒黄昏的透视画馆》……好色侦探。」
「真的是很不甘心。」
连书名都记不住的马治班,对于他那目中无人的态度,妲丽安实在感到焦躁。沭浴着众人的责难视线,马治班将手伸向门把。
「闪开!」
就在此时,狭窄通道上响起粗重的脚步声。一个人影突然出现,粗暴地撞开马治班。冷不防遭受撞击,马治班高瘦的身体一个踉呛,屁股着地。
取代他站在门前的,是身穿昂贵西装的中年男子。
「喂……喂!你干嘛啊?」
马洽班拔高声音抗议。
中年男子不发一语,带着血丝的双眼回瞪侦探。
「……哈洛德·道森?是跟踪在我们后面来的吗……?」
见到中年男子那张似曾相识的面孔,修伊惊讶地咕哝。是在书库里见到的投资家。佯装自书库消失,其实暗地里监视着修伊他们的行动。
「等、等一下!先发现这房间的是我!」
马治班说着便巴住道森的脚。投资家一脚踹飞马治班,以走投无路的声音叫道:
「闭嘴!发现书并得到实金的人是我!」
「……不去阻止他们吗?你不是警察?」
冷眼望着两个男人的丑陋争斗,妲丽安询问一旁的赫本。
「警方不介入民事纠纷。关我什么事。」
赫本不悦地啧了一声,摇头说道。
在这段期间,道森甩开马治班,冲进了秘密房间。
那是个被三面书墙包围、天花板很高的狭窄房间。房间中央置了一张小桌子,上头摆着一本书。一本大开本的老旧绘本。
「《永恒黄昏的透视画馆》……!」
留意到印在绘本封面的文字,修伊呢喃。
「等等!那本书是我的——」
马治班死缠烂打地想要制止,但道森对他不屑一顾,拿起了绘本。然后毫不迟疑地翻开封面——
「呜、呜喔……!」
有什么东西自书本的缝隙一涌而出,大吃一惊的道森不禁松手。
被翻开的页与页之间,纸张有如展翅而飞的鸟般膨起,形成了一座美丽的建筑物。是左右各有一栋城馆、拥有美丽庭园的别苑模型——模型屋。
立体模型展开的大小,几可完全遮住妲丽安娇小的上半身。而模型建筑物本身连细部也精致得巧夺天工,远看几可乱真。
门窗能够实际开阖,就连屋内装潢与日用品都重现了实物外型。
「那是什么啊……?」
眼见书中出现府耶,赫本目瞪口呆地大叫。
修伊也略微睁大了眼。
「模型屋……原来如此,《永恒黄昏的透视画馆》是一本立体绘本吗……」
「立体绘本?」
那什么啊?赫本瞪着修伊。
「就如你所看见的。页面之中夹着以厚纸片复杂摺叠而成的机关,一翻开书,那些机关就会变成立体。」
「绘本?你说这个模型屋是绘本?」
看着实在精巧至极的房子,投资家怯怯不安地咕哝。
赫本压低嗓子呢喃:
「原来如此,确实是很精细……但我实在不认为值得让人付出高额赏金。」
魁梧的刑警话说完的瞬间,仿佛全世界都在晃动,一阵奇妙的不协调感朝他们袭卷而来。
一种近似自浅眠醒来的瞬间会有的头晕目眩感。
「什么……?」
面对涌上的不协调感,修伊惊愕地环顾四周。
然而无论是昏暗的地下通道,或是狭窄的秘密房间,都没有什么特别的变化。唯有一点,除了原本应置于桌上的立体绘本除外——
「书……」
最先发现异变的是妲丽安。
「消、消失了!」
目瞪口呆的少女身旁,举着照相机的舒拉惊叫出声。
被她那高八度的叫声吸引注意力,在场的人全看向桌子。但本应置于桌上的立体绘本早已消失无踪。
就连桌上曾经有过绘本的痕迹都消失了,只剩下茫然怔立的道森。
「……你这是做什么?现在还变什么魔术?」
马治班拍了拍身上灰尘站起身,以挖苦似的口气询问道森。
但道森仍是惊魂未定,没作任何回答。
反倒是被马治班带进来的女仆虚弱地呻吟。她面色惨白地猛力摇头:
「这怎么会……怎么会……!」
因恐惧而发抖的声音叫道。
「怎么啦,甜心?喔……?」
马治班面露讶异,手环向她的腰。
可是女仆却粗暴地挥开侦探的手,对着秘密房间的天花板呐喊:
「为什么,夫人!为什么连我也一起卷进来……?为什么……?」
「喂,你等等!这究竟怎么回事,请你说明——!」
女仆冲出房间,朝狭窄的通道一路奔去。马治班朝着她的背影呼喊,但她只是一味发出不成话语的悲鸣。
目送着直到完全看不见她的身影,舒拉混乱地说道:
「她……她是怎么了啊?」
「不……这是……」
察觉秘密通道全体飘散着异常的气息,修伊表情为之冻结。
伴随着震耳欲聋的金属磨擦声,建筑物开始不规则震动。
「这里不太妙!大家快出房间!」
「是、是!」
受到修伊非比寻常的怒吼所驱使,舒拉率先逃难。
紧跟着冲出房间的是马治班,再来是修伊牵着妲丽安。但修伊才先跨出房门,黑衣少女却突然被地板的高度差绊倒。
「妲丽安!」
失去平衡的修伊尽管脚步踉呛,仍将手伸向倒地的妲丽安——
「啧!」
赫本抢先修伊一步抓起了妲丽安。魁梧的刑警像在抓橄榄球似地,一把抓住妲丽安的头,接着彷佛正对一道无形的墙进行冲撞般,以猛烈的气势冲出房间。而当他们两人成功滑垒到通道时,紧接着——
「唔!」
「天花板……?」
「呜、呜喔喔喔喔喔!」
秘密房间的天花板伴随着轰然巨响崩坍。来不及逃出而被压溃的道森,惨叫声消散于瓦砾之间。修伊一行人只能茫然听着他惨叫。
那仅是一瞬间发生的事。要是稍微晚一步逃离,在场所有人恐怕都将走向同样命运。
「悬挂式的天花板……究竟是谁、为何目的做出了这种机关……」
在仍残留着崩坍余悸的通道上,赫本紊乱地喘着气说道。
「……这是怎么回事?究竟是怎么搞的?」
马治班的声音有些走调,尚无法理解发生何事地逼问修伊。修伊静静地摇头:
「总之先回到地上吧,这里很危险。」