据莱斯特所知，卡尔并不是个喜欢抱怨和挖苦的人。



难道换了报社又失去了爱女，让他变了很多吗？



莱斯特这么想着的同时——卡尔笑着说出他回忆起的一部分报道：



“是个手臂异常地长，用帽子和衣领遮住脸庞的消瘦男子吗……”



卡尔笑嘻嘻地说到这儿——突然敛去笑容，用锐利的视线蹬着莱斯特的眼睛。



“……这是骗人的吧？”



沉默。



舞台上的剑舞表演使酒馆里的气氛越发高涨，周围的人完全没有留意卡尔和莱斯特的对话。



即使如此，卡尔还是压低了声音。



说出了认定莱斯特的证言是谎言，可能毁掉对方未来的一句话。



到底过了多长时间呢？



过了对莱斯特而言长达数小时的几秒钟，终于，他板着脸回答道：



“我还以为您有何贵干，原来是在嫉妒吗？就算您是‘碎冰锥•汤普森’的命名者，有关那起事件的消息也是平等的。”



“啊，你说得对。但消息必须是真实的。”



“别再说了。我不想加重对您的厌……”



他摇着头说着，不过话还没说完就被卡尔用稍微强烈的语气打断。



“你以为我不知道吗？”



“……哎？”



“你以为没人能调查出吗？被害的五个人的关系。”



“您在说什么啊……”



他露出一副不知道对方在说什么的表情，但眼睛却不敢直视卡尔。



看着移开目光的后辈记者，卡尔把双肘放在桌上，双手合十放在嘴前，表情严肃地继续说道：



“不对，不是五个人的关系……”



“……”



“加上你的话，是六个人啊。”



听了他的话，莱斯特陷入了沉默，



不知卡尔如何理解这个沉默，他静静地、用只有莱斯特一人听得到的声音说道：



“莱斯特，你已经注意到了吧？第一个被害者出现的时候，你以为那只是单纯的偶然，不，你想要这么认为。第二人被杀的时候也是这样。”



“……”



“然而，到第三人和第四人出现的时候，你应该已经心里有数了。你清楚这起连续杀人事件并不是随心所欲的快乐杀人。”



“为什么……我不懂您在说什么……您想说我和被害者们到底有什么关系？”



莱斯特依旧嘴硬地反驳道，但他的脸色已经是一片惨白。



他想要喝酒来掩盖自己的动摇，但一闻到那甜得过头的气味又没办法顺利地吞下液体。



“你自己才是最清楚的吧？DD作为报社来说的确很弱小……但作为情报站的能力大概远远超出你的想象。连我都总是震惊于社长和副社长的情报灵通程度。”



“……”



“我不知道你是不是真的看到了杀人狂。不过——如果杀人狂是你想象中的那个人的话——真凶被逮捕之后会感到困扰的是你吧？但你又不能放之不管，毕竟——”



“……对不起，我完全听不懂您在说什么。我还要处理明天新闻的编辑工作，就先走一步了。”



莱斯特简短地说着，快速站了起来。



他听到背后卡尔呼喊他名字的声音，但他毫不回头地朝着店外飞奔而去。



有一瞬间店长叫住了他，但听他说“由卡尔付账”后又轻易地放行了。



跑啊。跑啊。跑啊。跑啊。



跑啊。 跑啊。 跑啊。 跑啊。



跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊。



他不知道自己该跑往什么地方去。



只是为了尽可能远离卡尔，他毫不停息地从一条小巷跑向另一条小巷——



终于他再也跑不动了，手扶着小巷拐角处的墙壁，把刚刚喝的一点儿酒都吐了出来。



与其说他在逃避卡尔，不如说他在逃避他的“话”。



同时，他也在逃避他的话意味着的一个“事实”。



——该死。



——该死该死该死。为什么，为什么会变成这样？



接着，他回想起。



回想起自己目击到的一切。



回想起自己知道的一切。



回想起明明只有自己知道的，被害者们与自己的共同点。



然后，他靠在红砖墙上，在无人的小巷中高声喊出一个事实。



现在他得知的，唯一一件可以确认的现实。



“该死、该死……真的……如果碎冰锥•汤普森真的是那家伙的话……”



不知是否看到了什么，他的目光胆怯地在夜晚的黑暗中飘移。



“那下一个……下一个被杀的！不……不就是我吗！”



没有传入任何人耳里的叫喊声，让他自己确认了这件无可奈何的现实。



“已经……已经只剩我一个了啊！”



◇



同时刻 小意大利某处



茂比利街附近的小巷。



其中一间小小的爵士舞厅的入口前，有一个少年止步不前。



舞厅中传来旋律自由欢快的爵士乐，像是在吸引着门外经过的行人走进。



然而，少年却一动不动。



他站在门前，既无法离开又无法走进其中，如同石像般僵在门前。



——就在这扇门的……后面。



——在这里的地下，他们……甘道尔家族的人就在里面。



甘道尔家族。



这是统领这一带的小型组织，如果听信旧书店店主的话，那么他们就与“不会死的人”有关联。



这间爵士舞厅正是他们的据点，虽然旧书店的店主并没有说出名字，但那个“不会死的人”应该就在里面吧。



就算心里这么想，少年——马克却无法踏出脚步。



虽然他无数次回想起自己来到这里的理由，不断想要下定决心，但——



——只要跨进这扇门，自己就真的无法回头了。



心中的纠葛将少年的脚牢牢地粘在门前的地面无法动弹。



少年曾一度决心寻死。



而这样的他为何会在这里，为何想要去面对有着不死之身的怪物呢？



心里明明都清楚的，但少年还是无法动弹，这时——



“哎，你怎么了？”



随着喀嚓一声，少年背后传来一个格外悠闲的声音。



“咦……”



马克转身的同时，声音又响了起来。



喀嚓。



喀嚓。



虽然声音非常耳熟，却怎么也想不起到底是什么发出的。



直到看到站在身后的男子握在手中的，闪烁着银色光辉的巨大剪刀为止。



“不进去吗？”



“咿……那、那个……”



“没关系哦，也有小孩子可以喝的果汁哦。我也经常喝呢，只要说一声马上快就可以做好哦？”



单从声音和动作来判断，他是个有些孩子气的好青年。



然而，手中握着的剪刀却让他的笑容带给人“疯狂”的印象。



甘道尔家族的头号“拷问师”，切克•杰弗逊。



在不知其名的少年面前——



年轻的拷问师露出天真无邪的笑容，将手中的剪刀剪得喀嚓作响。



咔嚓 咔嚓



喀嚓喀嚓 咔嚓



幕间



曾经——在这个城市的阴暗处，发生过一起事件。



关于这起事件，普通生活的百姓们能知道的非常有限，包括：



本该无人的仓库被烧成灰烬，火灾的起因怀疑是人为纵火。



在小意大利和唐人街之间的区域响起的机关枪声。



从事发现场到车站的道路上散落着大量的钞票。



人们没空把这三起事件联系在一起考虑。



城市本来就吞没在这个禁酒法的时代之中，各种与“阴暗面”相关的事件层出不穷。一会儿是芝加哥黑手党的大人物被逮捕了，一会儿说新的黑手党组织已将势力范围扩展到全美，事件的色彩越来越浓厚，连表面的社会也渐渐向阴暗面靠拢了。



在这种情况下，人们对火灾或是枪声这种程度的事件，并不感到十分惊奇。



然而——人们并不知道，这些事件其实暗中相互联系，最终给后世留下了许多影响。



事件的中心是两个黑帮组织。



在事件中心制造混乱的是一对强盗情侣。



而把事件带到这个城市的，是一个年老的炼金术师。



炼金术师的名字叫塞拉德•奎兹。



老人为了满足自己的愿望向这个城市伸出魔掌——



而他剥脱下来的指甲，至今还在侵蚀着这个城市。



从爪痕里冒出的一只蛆虫。



——那就是“碎冰锥•汤普森”。



是他吗，还是她，抑或是“他们”？



本来和塞拉德相关的人物基本没有在表面世界登场。



然而——纽约的人们却把“碎冰锥•汤普森”的事件当做发生在表面世界的事。因为自己也随时可能成为被害者，而各大报社都在大张旗鼓地报道此事。



尽管如此，时光匆匆流逝，警察和报社们却一直没能弄清事情的真相。



然而，人们并不知道。



这起猎奇的连续杀人事件，其实和约2年前发生的火灾以及钞票飞散的事件有关。



然后，这个夏天——



寻死的少年决心直面不死之身的怪物，



而畏惧死亡的新闻记者则下了面对“碎冰锥•汤普森”的决心。