“住、住手！我、我明白了。我放下武器，总可以了吧？”



秃头男人赶紧扔掉了锤子，用谄媚的目光窥视着“假面职业杀手”的反应。



“我是站在你们一边的，所以你就放过我吧，好不好？”



秃头男的态度突然发生了180度的转变，假面人歪起了头，考虑了一会儿——



然后点了点头，第一次开口说了话。



“我倒是可以放过你。”



“……哎？”



假面人的声音听起来比想象中要年轻得多，秃头男不由得愣住了——



“如果你身后的那个少女答应放过你的话。”



他身后的妮基已经利用桌角磨断了绑住双手的绳子站了起来，举起木头做的椅子朝没注意到这一切的秃头男猛力砸了下去。



修伊和莫妮卡爬上废弃屋的二楼，从窗口小心翼翼地窥视着外面。



街上的人们慌慌张张地来回跑着，停泊于废弃屋前港口的巨轮烧了起来，红彤彤的火焰映红了天空和海水。



“……！”



“烧起来了……”



莫妮卡呆然地说着。修伊没有理会她的话——他此刻正忙着拼命地思考。



——怎么回事！？发生什么事了！？



——那艘船……不是昨天刚调查过的……制药作坊的船吗？



——为什么它会起火……！？



——这是个好机会？还是危机？



“喂！”



——可恶！到底怎么回事……



“喂喂！”



“艾尔玛，吵死了！你不要太过分……”



修伊大吼着转身——心中又多了一个疑问。



“哟，你总算注意到我了。”



站在那里的是穿着黑色外套的艾尔玛——



他右手拿着手枪，左手拿着纯白色的面具。



一个栗发少女站在他的身后——修伊看到此情此景不得不相信了。



五年前的魔女狩猎事件以来，自己的头脑第一次处于如此混乱的状态。



而且更加糟糕的是——艾尔玛脸上又露出了让自己联想起母亲和村民们的那种微笑。



——……！？？？？？？！？？！！？！！？



一如自己的预料，头脑瞬间混乱到了极点——在整理好思绪之前，修伊一把抓住了艾尔玛的前襟，毫不客气地开始盘问他。



“你怎么来这里了？不要跟我说是凑巧到这儿来的。”



“嗯，不是凑巧的。这里是修伊的秘密小屋，对吧？我想在这里可能会碰到你，所以就来了。”



“……！……为什么，你为什么会知道这里？”



“路过的吸血鬼给我的槐树叶上写着这里的地址。”



“你不要给我说这种一听就知道是鬼扯的胡话。”



“……为什么……你为什么知道我是在鬼扯？”



听到艾尔玛好像打心底里觉得不可思议似的说出的话，修伊精疲力竭地顺着墙壁倒了下去。



“你没事吧？”



修伊狠狠地甩开了艾尔玛伸过来的手，再次追问道。



“你究竟……究竟是什么人！？知道多少事情！？来这座城市的目的是什么！？”



此时的修伊已经完全失去了冷静，所以才会像现在这样连珠炮般地发问。艾尔玛想了一会儿，露出困惑的笑容回答道。



“就像你所看到的，我就是‘假面职业杀手’。在这座城市制造了血淋淋的杀人事件的罪魁祸首……但是……后来我又像传说中的剑客一样打倒了邪恶势力，让所有的人皆大欢喜。”



看着边想边胡诌的艾尔玛，修伊静静地叹了一口气。



叹完长长的一口气后，修伊总算恢复了冷静。



他平静地站起身来——迅速袭向艾尔玛的右手并夺走了那把形状奇特的枪。



“啊！”



艾尔玛迟了半拍才意识到自己的枪已经被夺去了，不过他发出惊叫为时已晚，三个黑洞洞的枪口已经瞄准了他的额头。



“……老实说！你究竟是谁？有什么目的？”



缓缓说出这些话的修伊已经完全恢复了平时的冷静。



莫妮卡很明白处于冷静状态下的修伊绝对有可能扣动扳机。



“等一下！！住手，修伊！你不能……你不能这样！”



“艾尔玛！”



一触即发的状况之下，两个少女同时惊叫起来。稍有差池，死的人……一定是艾尔玛。



不明就里的栗发少女——妮基跟着艾尔玛到了这栋废屋。



这间屋似乎是有屋主的，因为平时都上着锁——艾尔玛为什么要带自己来这里？为什么前几天救过自己的少年和少女也会在这里？为什么艾尔玛戴着和“假面职业杀手”一样的面具？还有自己奇迹般地获救后遇到的这种状况——究竟该怎么办才好？



——我明明非死不可的。妮基想到这些事情的时候——一回过神来发现艾尔玛被人用枪指着，反射性地想要冲上前去用身体袒护艾尔玛，但另一个少女已经抢先一步走上前去，因此妮基不由自主停下了脚步。



莫妮卡比修伊的动作快了一点，挡在了指向艾尔玛的枪口前。修伊稍稍睁大了眼睛。



“……躲开，莫妮卡！”



“我不会躲开的。……修伊，你弄错了，你误会了。”



妮基一瞬间发现了。



那位叫做莫妮卡的少女和刚才的她判若两人。



“……我弄错了什么？”



修伊惊讶地问莫妮卡。莫妮卡静静地摇摇头。



“是我……告诉艾尔玛……这里的地址的。”



“……你说什么？”



不理会一脸茫然的修伊，艾尔玛重新戴上了面具，用好像很为难似的语气说道。



“莫妮卡，你不可以说的。我说了要保密的……”



但是——



“闭嘴！”



莫妮卡尖锐的厉喝声突然响起，周围的三个人不由得都愣住了。



“后面的事情……是我的问题。请你让我照自己的意思行事。”



莫妮卡说话的口气跟之前的她截然不同，甚至完全不像女性的口吻，而是粗鲁又稳重的语调。



“哎……？”



然后妮基发现了。



“那个……声音和……说话方式……！”



妮基觉得自己好像在哪儿听过她的声音，但一时之间有些无法接受这个事实。不过，这位叫做莫妮卡的少女让她不由得想起某个人来。



“前些日子……前些日子碰到你的时候，我没有发现……”



“……”



听到妮基的话，莫妮卡低下了头。她突然把右手伸向背后，取下了艾尔玛脸上的面具。



“啊，等一下，我的面具。”



不理会发出抗议之声的艾尔玛——



莫妮卡默默地戴上了那个面具，在面具下露出了微笑。



“……好久不见了，妮基。”



24小时前糕点房二楼



莫妮卡回到自己的房间时，窗外已经有人在等她了——



一个男子脸上绑着用剪下的羊皮纸做成的歪歪斜斜的面具站在窗外。



莫妮卡一开始不知道他是谁，瞪大了眼睛，正想尖叫时——



看到那个男子的左手上裹着被血染红了的布，她立刻冷静了下来。



“……”



她默默地打开了窗户，戴着纸质假面的怪人好像很抱歉似的走进房间里，打了一个小小的喷嚏。



“啊~欠！”



“……你在窗外做什么，艾尔……玛。”



莫妮卡露出戒备的神情站在墙边，冷静地向戴着面具的艾尔玛问道。



“啊，你已经发现了。”



艾尔玛好像觉得很不可思议似的，取下了面具，脸上带着和往常一样的笑容。



莫妮卡装出和平时一样的表情，用淡淡的语气问道。



“……你的左手，怎么了？”



“哎？你还问怎么了……”



面对莫妮卡的疑问，艾尔玛露出诧异的表情反问道。



“不是被你刺的吗？”



艾尔玛看上去不像是在套自己的话，莫妮卡露出了大惑不解的表情。



“……”



莫妮卡解除了心中的戒备，紧紧地攥着手心，好像累了似的叹了一口气，关上了房间的门。



她将房间从里面反锁起来，然后背靠在门上——



“你怎么知道是我？”



莫妮卡的语调突然变低沉了，脸上的神情也不再是往常的那个她。



她原本的声音一点也不像少女，而是大人般的娇媚声线。艾尔玛似乎一点也不吃惊，还是用和往常一样的语调说道：



“嗯——？你刚才刺我手腕的时候，不是抓住了我的脖子吗？那时候的感觉和今天白天你抓住我的衣领时的感觉一样。”



“……你胡说八道什么？你被刺的时候怎么可能会注意到这种事情……”



“不对不对，是我习惯了被人刺的时候想事情。”



“……”



听到艾尔玛直言不讳的回答，莫妮卡想起了傍晚时看到的他那满身的伤痕，不由得沉默了一会儿。



“……你真的就凭那种感觉认出了是我？”



“坦白说，我还根据一些事情做了不少推测，比如说你哥哥的事情。”



艾尔玛的话让莫妮卡立刻眯起了眼睛。



“……你说过没有向达尔顿打听我的隐私……难道你是撒谎的？”



“我可没撒谎。我不是从达尔顿老师那里听到你的事情的，是你哥哥亲口告诉我的。不过你放心，你哥哥好像没有发现你就是‘假面职业杀手’。”



“……！”



“我刚来的第一天，你哥哥就告诉了我你的事情，还说‘那个家伙的乖孩子样是装出来的，拜托你帮我照顾她’。”



艾尔玛开心地不停说着，莫妮卡却觉得周围空气的温度在一点一点下降。



“……既然你知道了，为什么不去警察那儿告发我，反而跑到我这里来了？你是想报刚才的仇吗？还是想要挟我？无论你想干什么——你休想能平安无事地回去。”



莫妮卡的声音越来越冷，眼神变得像猎人一样锐利。手上不知何时多了一把护身短剑，她已经瞄准了艾尔玛的心脏。



但是艾尔玛好像不知道她要干什么似的，砰的一声拍了一下手，带着浅浅的笑容说道：



“对了！我也没想要空手而归。你的面具可不可以给我一个？”



“……你在耍我吗？”



莫妮卡说完这句话——刹那间绕到了艾尔玛的身后，从背后用手圈住他的脖子，剑尖抵向他的喉咙。



停留在喉结下面的短剑只需猛地一刺，就可以很轻易地贯穿艾尔玛的脑袋。



虽然明白这一点——艾尔玛还是继续说道：



“你把面具给我的话——我就可以接过你的‘假面职业杀手’的称号了。”



“你……什么意思？”



艾尔玛对着像幽灵一样喃喃自语的莫妮卡露出了愉快的微笑。



“有这个负担的话，不会妨碍你和修伊交往吗？”



“……！”



“不过看到你和修伊在一起时的样子，我才确信你就是‘假面职业杀手’——我的特长就是可以看出一个人的笑容是发自真心的还是装出来的……平时，你的笑容都是装出来的，只有和修伊在一起时，你才会露出真心的笑容。”



莫妮卡听到这些话的瞬间，感到了眼前少年的恐怖之处。她知道他并不是虚伪的人，但是——他的人格中有一些和大家不一样的地方，她觉得自己的内心好像完全被对方看穿了。



“你——其实并不在乎妮基他们还有这座城市。……只是为了帮助修伊完成他的计划，才想消灭‘药’，对吧？修伊就是制造假金币的主使人。”



艾尔玛一直笑着，边笑边道出了一切。



——难道这家伙……是预言家之类的人？



艾尔玛猜中了所有的事情，莫妮卡的心剧烈地跳动起来。



“……修伊……造假金币的事情……你听谁说的……？”



“啊，那是你哥哥告诉我的。他又是从达尔顿老师那里听说的。不过话说回来，达尔顿老师还真是大胆。不说药的事情，知道修伊是制造假金币的幕后主使人，竟然放任不管。”



“……”



自己就站在艾尔玛的身后，手上的短剑从刚才起就一直停留在他的喉咙前。如果他敢轻举妄动的话，自己立刻就可以取他的性命。明明是他的命捏在自己的手中，但自己此刻却觉得情势好像完全是相反的——自己的一切都被他掌控在手中。



“因为知道了你的过去，所以我敢断言——你确实有着嗜血的一面。你认为其他的人都不过是棋子或人偶而已，所以可以毫不犹豫地抹杀掉。而且你憎恨这个世界。”



艾尔玛用平静无波的语气说出了以上的话，但在莫妮卡看来，他在这种情况下还能带着笑容冷静地说出这些话，完全是在威胁自己。



“但是，还有一件事我也很肯定。在修伊面前面红耳赤的你的笑容，是真心的笑容——而且旁人一眼就能看出其中的区别。所以我才认为你对修伊是真心的，而且能让你真正感到幸福的只有那个能让你露出害羞的笑容的修伊。至少目前是这样的。”



莫妮卡渐渐明白了艾尔玛的意图，但是她不敢相信，所以问道：



“……那你来这里是因为……”



艾尔玛的回答还是让人觉得有点牛头不对马嘴。



“我不是说过你和修伊很配吗？所以我是来帮你制定追求计划的。这种事情还是要趁早做比较好！啊，你刚才刺了我，还威胁我，我本来想报复一下，也威胁一下你的，但是你根本不上当。所以还是算了。”



“这可不是说一句算了就能了结的事情……”



“首先为了引起修伊的注意……你就跟他说你看到了‘假面职业杀手’，觉得很害怕什么的，你觉得怎么样？……嗯？啊！这样就对了！你这样一说的话，他也不会怀疑你是‘假面职业杀手’了。好吧，我从明天开始就扮作‘假面职业杀手’，去吓唬一下你们，这样你就可以装出慌乱的样子趁机抱住修伊或是握住他的手……”



越讲越兴奋的艾尔玛——此时还不知道都市警察们的企图和他们第二天要采取的行动。



各种偶发事件牵扯到了一起。时间悄悄地在流逝——



此刻的废弃屋内



修伊觉得全身都在发软。身体晃了几下，小声朝莫妮卡说道。



“你等一下。我要整理一下思绪。……你说是你告诉了艾尔玛这里的位置……但是，我是第一次带你来这里……”



“你是第一次带我来这里没错……但、但是，我，一直，在……注视着你的一举一动。”



“……？”



莫妮卡突然变回了以前的说话方式，让修伊和妮基都皱起了眉头。尽管如此，莫妮卡的声音还是断断续续的，好像一点一点挤出台词似的。



“所以……在很早……以前，就注视着你的一举一动……经常看到你来这里……戴着刚才给我看的那个木头面具……你明白了吗？”



“啊，抱歉。你不用再说下去了。……我已经明白了。”



——怎么会这样。这一切……是什么时候被她知道的？



——刚才我还特意向她坦白一切……



“你是……‘假面职业杀手’的事情也是真的……”



“可是……刚才你……不是说即使我是‘假面职业杀手’也无所谓……”



——……如果知道你真的是杀人狂，我怎么可能无所谓。



修伊此刻真正感到了全身脱力。



艾尔玛趁机从修伊手中夺走了手枪，确认了枪栓，开口说道。



“莫妮卡你怎么把事情都说出来了。都怪中间发生了很多麻烦事，导致我们的计划失败了。不过我跟踪警察署长时，恰巧救出了妮基……”



艾尔玛好像很为难似的歪起了头，难得地用抗议的语气跟莫妮卡说话。莫妮卡听后只是露出浅浅的笑容，摇了摇头。



“果然……行不通。我不能把‘假面职业杀手’的称号硬塞给艾尔玛……”



“可是……”



“如果这样做的话……如果这样的话，先不说我们……艾尔玛岂不是会变得不幸。”



“我不是说过很多次了，我会怎么样都无所谓——”



艾尔玛还是用和往常一样的口气说道。



“……你不要小瞧我们！”



随着一声厉喝响起，莫妮卡又变回了“假面职业杀手”的角色。



“你觉得我是……我是那么轻浮的女子吗！？虽然为了得到心爱的人，我可以不惜牺牲一切，但是我……还不至于要靠别人的牺牲来得到修伊的……爱……啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊！！”



话说到一半的时候，莫妮卡突然想起了修伊就在眼前，顿时大脑一片混乱，连声音都颤抖了。



——她……不是在演戏吧？



凝视着莫妮卡的修伊也有点混乱了，站在他身旁的艾尔玛笑着叹了口气。“这个孩子在修伊面前就会手足无措。”



“艾尔玛。我……”



原本应该是头脑最混乱的妮基此时却非常冷静，她正想对艾尔玛说些什么——不知道艾尔玛是不是没有听见她的声音，他向窗外望去。



“你们看，很多人围在船那里。”



熊熊燃烧的巨轮周围，越来越多的市民们聚集了过来，他们手上都拿着东西。



艾尔玛握紧了手中的枪，用愉快的声音说道：



“那么……假面舞会接近尾声了，我们来给它画上圆满的句号吧。”



“可恶……怎么……怎么回事？到底是谁放的火……！”



拉罗夫站在喷着火舌的船前，一脸愤恨的表情，躲避着袭面而来的热浪。



他手下的警官们，以及那些有势力的市民们都聚集在一起观看船的火势。市民们正在去抓捕炼金术师们的途中，所以手上还拿着工具、农具、菜刀、铁锅等东西。



——……等一下。



一抹不祥的预感突然袭上心头，拉罗夫正想命令属下们让市民们散开——



“喂，他们是谁？”



“他们……不是都市警察！畜牲！是他们！是他们！”



已经来不及让市民们散开了。从大道的尽头，以骑兵为首的军团朝港口这边飞奔过来。



“不知道是不是贵族的私家军团……总之是军队！”



看到他们先头部队中服装最为醒目的艾斯佩朗萨，市民们顿时露出了紧张的神情。



——那位最引人注目的人不就是……！竟然恬不知耻地跑到这里来……！



——要冷静。市民们不是为了和贵族军团对抗才拿着武器的。



——如果说自己在作坊收拾工具时，因为火灾而急急忙忙带着工具跑出来了……



就在拉罗夫和市民们紧张地考虑着如何解释现在的状况之时——



他们听到枪声回荡在港口的空中。



“是哪个笨……笨蛋！？”



这是第一声枪响。朝港口奔来的骑兵队的马匹发出一阵嘶鸣声，后面的士兵们也变得紧张起来。



市民们面面相觑，不知道是他们中间的哪个人鸣了枪，大家一动也不动，任由军队向他们靠近。



好像要和军队的脚步声呼应似的，第二次枪声响起了。不到十秒钟，第三次枪响接踵而至。



为了保护艾斯佩朗萨，骑兵队排成了一个阵型，而他本人听到三声枪响后，皱起了眉头暗自思量。



——这不会是我的枪发出的声音吧？



——艾尔玛那家伙……竟然还骗我说是为了救女孩子。



艾斯佩朗萨好像无可奈何似的叹了口气，接着嘴角浮起一丝微笑。



——你帮了我，那我该怎么办？



“据我亲眼所见，市民们想要暴动。……我作为那不勒斯总督的地方代表，命令你们迅速镇压暴动，向民众显示国家的威严和力量！”



军人们听从伯爵的号令迅速散开队伍，强制市民们立刻缴械投降。市民们没有做任何抵抗。因为他们明白刚才的枪响声让他们看上去就像是要发起暴动，如稍有抵抗，弄不好这个消息会传到那不勒斯总督的耳朵里，如果再糟一点，他们有可能陷入和西班牙宪兵队作战的困境。



正因为如此——市民们决定先考虑眼前的“安全”——选择了向眼前的军队投降。



除了投降别无他法。



——……他们的表情是一致的。



修伊从废弃屋的二楼眺望着外面的景象。



爬上屋顶的艾尔玛朝空中开枪的同时，市民们之间好像互相传染了内心的恐惧一样，第三发子弹射出之后，市民们的恐惧已经变成了绝望。



修伊想起了母亲告发村民时他们脸上的表情，心情变得有些复杂，说不出来是什么味道。



军人们小心翼翼地强制市民们投降，以免伤害到他们。可能是怕一伤到他们，自己会落下个残杀平民的坏名声。市民们也非常合作地投降了，所以整件事情从开头到结尾，完全就像是一场闹剧。



修伊小心地戒备着，看军人们有没有靠近废弃屋——



他注意到骑兵队里有一个装扮奇特、一点都不像士兵的男人骑着马朝废弃屋奔过来，顿时紧张起来，紧紧盯住他的一举一动——



那个男人在废弃屋前停了下来，然后下了马，和不知何时到了门口的妮基讲起话来。那个男人有一双像枭一样睁得大大的眼睛，修伊看着他的眼睛，想起了他是谁。



——他是……波罗尼亚鲁伯爵？



就在不经意间，艾尔玛已经从屋顶上下来，站在了修伊的身边。他打开窗户朝楼下的那个男人望去。



“哟，斯佩朗。你又丢下工作来找女孩子聊天呀？”



“闭嘴，艾尔玛。对我而言，关心女孩子的安危是最重要的工作。……总之，妮基小姐没受伤真是太好了。希望其他的市民，尤其是其中的女性们没有受到任何伤害就好了。”



好像因为被无视而感到有些无聊，艾尔玛耸了耸肩。



“对了，谢谢你把枪借给我。要不要现在还给你？”



听到艾尔玛满不在乎地说出的这句话，艾斯佩朗萨慌忙环视了一下四周——确定没有市民站在能听到艾尔玛声音的距离内后，小声对艾尔玛说道：



“……枪就给你了。既然刚才骗到了市民们，如果你现在把枪还给我，岂不是让人怀疑？”



“你真的把它给我了？太感谢了，你真是个慷慨的人。”



“……嗯。”



艾斯佩朗萨说完这句话后就没再抬头往楼上看，艾尔玛好像很无趣似的关上了窗户，对把身体贴在墙壁上的修伊说道：



“你为什么要藏起来？”



“你觉得我被领主看到是件好事吗？还有，你这家伙……到底是什么人？你认识伯爵？不然怎么和他说话那么随便？”



“我不止认识他，或许该说我们是朋友吧。”



艾尔玛很干脆地回答了修伊，朝蹲在屋子另一头的莫妮卡说道：



“你不和伯爵打声招呼吗？”



“没必要。那家伙对所有的女人都温柔，除了我之外。”



“？”



修伊有点听不懂他们之间的对话——不过听到后面，他就释然了。



“那也很正常，很少人会把妹妹作为异性来看待的。”



——妹……妹？



“你说……妹妹？”



听到修伊的呢喃，莫妮卡莫名地脸变得通红，垂下了头。艾尔玛代她回答了修伊的问题。



“嗯，她是伯爵的妹妹。哎？你不知道吗？”



“……”



“好像因为她是斯佩朗的妹妹，所以都市警察最想捉住的就是她。他们可能在想如果给她安上‘假面职业杀手’的罪名，就可以抓住斯佩朗的把柄了。不过也不能说他们捏造罪名啦，因为事实就是如此。这件事真够可笑的。好了，大家都笑一笑吧。修伊不跟着一起笑？根据民间疗法，笑可以增寿哦。”



修伊还没听到一半就已经从艾尔玛似乎会持续到永久的唠叨中脱离了，他用手指顶着自己的太阳穴，陷入了沉思中。



——那么……他们第一次被捕时，当晚就被释放了，难道是因为——



好像察觉到修伊的头痛似的——艾尔玛露出了孩子恶作剧得逞般的微笑。



“事先了解情况是很重要的喔。……不然到这种时候，就很尴尬了。”



内心彷徨的妮基。



艾斯佩朗萨看上去打心底里为自己的平安无事而感到高兴，还跟自己说随时可以去他家玩。



——但是……我没有资格那样做。



最终，她还是没能把“假面职业杀手”的真相告诉艾斯佩朗萨。



拉罗夫作为策划暴乱的主谋之一被逮捕了，也许他会招出所有的真相。



——我……我……还是和其他死去的同伴一样……不得不死。



自己把这个想法告诉了知悉一切真相的艾尔玛，他稍稍止住了笑容说道：



“如果你认为这样做是最好的——而且可以面带笑容地离开人世——我不会阻止你。你可以自由地选择你想要的死法。”



“……自由？”



“嗯，你要自己选择何去何从。……我觉得所谓的幸福……就在于人们有选择的权利。有多条路可供选择的人或是发现自己并非只有一条路可走的人应该就是幸福的人吧。比如说，即使你只剩下死这条路——你也可以选择笑着死或是痛苦地死去——我希望你自己也学会去选择。”



艾尔玛用淡淡的口吻说了一大通话，站在他身旁的妮基陷入了短暂的沉思中。



是和艾斯佩朗萨一起生活，还是现在立刻去死——她有两条路可以选择。



不知道该怎么办好的妮基抬眼望向艾尔玛——



艾尔玛脸上挂着空虚的笑容，一直仰望着夜空，没有理会妮基。



妮基觉得此刻的艾尔玛格外冷淡——不过心中同时涌起了一股感激之情。



妮基仔细地思考着浮上心头的各种选项——最后选择了一个。



虽然不知道自己的选择对不对，但是她至少确信这样选择的话，将来会有更多的路可供自己选择。



经过无数次的选择之后，有一天或许自己能够找到生存的意义。她正是因为相信这一点才做出了选择——



妮基的嘴角浮现出和艾尔玛一样的微笑。



几个小时后废弃屋地下二层



——啊啊……心情烦躁不已。



——这个世界只会让自己心绪不宁。



“接下来该怎么办？”



“随便怎么办……为什么你会在这里？”



在这个堆满金银财宝的房间里，艾尔玛笑呵呵地看着一脸不高兴的修伊。



“你问我为什么，该怎么说呢？这样吧，大家先一起来思考为什么我在这里的理由，怎么样？莫妮卡，你觉得这个提议如何？”



“哎？”



突然被问到的莫妮卡不知该说些什么，只是摇了摇头。蜷在角落里的妮基好像睡着了。



在军人们镇压市民期间，如果跑到外面晃来晃去的话，弄不好会被牵扯进去惹上麻烦，所以修伊决定在地下的密室里待到第二天早上——



等他走进密室后，发现艾尔玛和莫妮卡，甚至连妮基都跟了过来。而且在这次所发生的一系列事件中，他竟然有那么多事情都被蒙在鼓里，这让他觉得自己被自己所唾弃的世界给愚弄了。



好像完全没有察觉到修伊的心情似的，艾尔玛接着喋喋不休，再次惹恼了修伊。



“真是一次大规模的镇压行动啊……不知道市民们要不要紧？”



“你还替那些家伙担心……？”



修伊对于用满不在乎的口吻说出这些话的艾尔玛大为恼火。



如果他是担心自己的恋人或是家人倒还可以理解。但如今他担心的是——可以称为这次骚乱幕后主使人的“市民们”——包括那些差点杀死妮基的人。



修伊因为艾尔玛的话更加焦躁了，在把艾尔玛赶出房间之前，他决定先用言语发泄一下自己的焦躁情绪。



“我真是服了你。你不是要说希望那群没用的市民们也幸福之类的话吧？”



“我是这么想的啊！”



艾尔玛干脆的回答让修伊再也受不了了。



“你到底要伪装到什么时候？还是说你把自己当成可以拯救世人的神了？”



“我倒不觉得自己能做到像神一样……不过以他为奋斗目标，也没什么不好。”



“闭嘴！如果只是说说的话，当然随便怎么说都行！说什么要得到和平啦、幸福啦，这只是毫无意义的空想而已。无能为力的你到底能做到什么？”



修伊不经意间脱口说出了这些话。



自己从眼前的少年究竟联想到了记忆中的谁呢？



是五年前的村民们？还是那些审讯官们？还是自己的母亲？——



或者是那时候相信世界充满希望的自己？——



“这一次恰巧坏人是市民们、我和莫妮卡，但是无论哪一方，心中都没有恶意，只是在维护自己所信仰的正义而已。在这种情况下，你打算怎么办？你能让双方在坚持自己的正义的同时，不让悲剧发生吗？如果你没有这样的力量，只是说一些漂亮话，反而会让大家陷入不幸中吧！”



修伊叫喊出的这些拉拉杂杂的话乍听起来有些歇斯底里，但其实很有道理。在修伊看来，艾尔玛这种人只会在那里空谈理想，没有任何实际行动，还自以为天下太平。



修伊的话语中透露出对艾尔玛强烈的憎恶之情——但艾尔玛仍然保持着温和的笑脸。



“我和你想的一样，没有力量什么也做不成，不过我倒不认为理想是毫无意义的。我很需要力量，不过没想过能够突然拥有神或者国王那种程度的力量，而是能一步一步变得更加强大的力量……总而言之，就是变强大的契机。”



原本以为对方铁定无话可说的修伊皱起眉头凝视着艾尔玛的脸——感觉自己的背上似乎在冒冷汗。



艾尔玛咻的一声从莫妮卡脸上取下了面具——环视了一圈在房间里堆得到处都是的收藏品——满不在乎地说道。



“……我发现了一件事。”



“……什么？”



“可以改变世界的力量就在这个房间里。”



“……！？”



一时之间，修伊被艾尔玛内在的某种东西震慑住了，半晌说不出话来。



“‘假面职业杀手’的传说也好，造假金币也好，都是为了筹集资金。你可以……使用资金随心所欲地破坏世界。我会好好利用这些资源，尽全力创造世界。”



艾尔玛的一席话干脆利落。但是，在一旁聆听的修伊背上倒是虚汗淋漓。



“你说创造……世界？”



“是的。所谓世界，是指每个人的意识之中……自己看到的所有事物，而每个人的世界集合起来就组成了我们所在的这个世界。……反过来说，哪怕是改变某一个人的想法，那个人所拥有的世界——就会发生改变。你和莫妮卡憎恨这个世界，我不会阻止你们，如果你们觉得这样会比较幸福的话。……我只是想利用你们的力量而已。说得再清楚一点，我想请求你们答应我一件事——请让我利用你们的成果。我只有这么一点请求。”



“……”



“当然我也希望你们过的幸福。”



艾尔玛的话听上去很微妙，而且好像哪里不对劲。修伊凝视着他的脸——然后发现了。



艾尔玛虽然一直在笑，但他或许只是脸上挂着笑容而已。



发现了这一点的瞬间，修伊觉得坐在自己眼前的艾尔玛很可怕，好像不是人类，而是魔界派来的使徒。为了弄清楚他的本质，修伊鼓起勇气问道：



“你到底在期望什么？让全世界的人露出笑脸，对你有什么好处？你只要自己一个人幸福不就够了。我们的世界只不过是我们触手可及的地方而已。你只要自己幸福不就可以了？想笑的时候就笑好了……”



“所以我才要这样啊。”



艾尔玛的笑容一点也没变。正因为没有任何变化，所以感觉上就像在尽义务似的保持着笑脸。



“我……为了我自己，才想要看见大家打心底里觉得幸福的笑脸。”



听了艾尔玛的回答，修伊确信了一件事。



眼前的这个少年为了自己的愿望，会毫不犹豫地、竭尽所能地利用、欺骗、践踏别人，把所有可以利用的人和物全部作为自己的棋子来使用——



总之，他就是一个纯粹得不能再纯粹的邪恶存在。



坐在眼前的这个少年说不定是自己所见过的最坏的人。但是——他的目的比较特殊，所以没什么。如果他的心愿不是“他人的幸福和笑脸”的话，他会令人害怕到作呕。



——不对……我……现在已经感到恐惧和想吐了。——但是，还不到时候。我对他还有兴趣。



——我……想再多窥探一些他的内心世界。



产生这个想法的一刹那——修伊的心扉向艾尔玛敞开了一点点。



沉思了一会儿后——修伊只说了一句话。



“你就像……‘笑颜中毒者’。”



“哎？”



“你想利用的话就尽管利用吧。……唯一的条件就是，你不能把这个房间的事情和我的计划透露给其他人。”



“真的？太好了！”



看到好像小孩子似的兴奋得跳起来的艾尔玛，修伊仍然没有放松戒备。



至于莫妮卡——从没有想过要反对修伊所决定的事情。



三个人只是确定了彼此的利害关系是一致的而已，他们还没有互相窥探彼此的内心深处。



至少目前——还没有。



年轻的炼金术师们还不知道。



他们此刻所做的选择——后来引发了许多事情。



有的事件发生在五年后，还有发生在300年后的一场大骚乱。



他们选择了一条道路，这条路通向未来的世界。



修伊和莫妮卡向过去的世界告别，开始迈向新世界。



为了探寻新世界通向未来的路。