众人商议三天，最终选出十五名精壮女人，签订为期三年的雇佣文书，正式归入阿嫖麾下。

  自此，以阿嫖为船长，董娘为副船长，连同水手、杂役、队医等在内，合计一千一百三十七人的队伍正式成型。

  天元五十二年五月末，东南风渐强，阿嫖一行三条大船混在一干出海船队中，悄然向欧洲进发。

  这些年各国贸易频繁，这几条成熟的航线上船只往来川流不息，她们这三条船并不显眼。

  阿嫖和董娘所在的主船领航，领导水手的是个五十多岁的舵手，人称老黄，渔民出身，此前多次受雇于官商船队，有丰富的航海经验。

  他很擅长观星看海，预测天气，只要扬脸感受扑面而来的风，是否有雨、几时下，都能摸个差不离。

  老黄话不多，人却极干练，对阿嫖，尤其敬重。

  “秦阁老和周学士的玉米救了好些百姓的命，咱们不能当面磕头，见了您也是一般！”

  众水手深以为然。

  他们的想法很简单，只要当官的肯为百姓办事，就是好官，那么他们为对方的后人卖命就是本分。

  因事关重大，老黄还带了他的儿子小黄，“这小子笨嘴拙舌，您别嫌弃……”

  小黄二十来岁，比老黄话更少，是个哑巴一般的青年，但却颇得其父真传，手脚麻利。

  对待阿嫖和董娘，也有与父亲如出一辙的恭敬。

  初期航行非常顺利，阿嫖准备的那些收拢人心的手段，几乎没派上用场。

  其实底层百姓的需求很简单，心思更简单，他们也不知道之前曾有过怎样的暗流汹涌，彼此较量，只知道是上面的大官相公们吩咐下来的。

  既然如此，就是朝廷要出来找东西，但是具体找什么、怎么找，他们不知道，也不关心。

  他们自动剥离了大脑，将全部指挥和行动权上交，只听命行事。

  阿嫖没有纠正。

  反正已经出港，他们也无处求证，不如将错就错。朝廷和个人的威慑力毕竟不同，有朝廷的招牌压着，他们就轻易不敢动乱。

  听话，统一，在大部分时间都是最重要的。

  大禄通往欧洲的海上路线已经非常成熟，众人于天元五十二年十一月顺利抵达，登陆补给，并进行为期数月的休整。

  在这期间，阿嫖和董娘等人对欧洲进行了深入探察，并用熟练的外语与当地人交流，绘制了许多十四世纪欧洲人生活的图画，并对当时的风土人文进行详细记载，编撰成册。

  天元五十三年四月，漫长的冬日正式过去，所有人的状态也重新调整至巅峰，船队再次起航西行。

  因前路漫漫，充满未知，所以纵然物资充足，打从离港那日起，众人日常生活所需俱都定时定量分派，一日三餐更以每日捕捞的海鲜为主，佐以少量菜蔬。

  每每风平浪静、天气晴好时，阿嫖便会命人取来海水，在容器上放置大张油纸，居中放重物，不多时，便会有蒸汽汇聚，坠入最低点下方的水壶中。

  淡水，便由此而来。

  在三艘大船上安置数个，运气好时，一日可得淡水一二升，省着点都够几人使用了。

  虽不算太多，但如此便有了源源不断的微量淡水补充，总叫人心安。

  因海面上常有水鸟盘旋，水手们偶尔也会捉点来，或烧或烤打牙祭。

  但要适量。

  “这些水鸟都很聪明，相互间也会通风报信，”老黄说，“捉得狠了，以后就不来了。”

  非但不来，有的鸟报复心重，会故意跑来拉屎，甚至试图引来某些颇具威胁的巨型鱼类。

  阿嫖和董娘等人听罢，啧啧称奇。

  捕鱼，打鸟，那些女岛民都非常擅长。

  有时候风速不佳，船速不快，她们就会放下小船去，短短几个时辰便有相当惊人的收获。

  几尺长的大鱼不算什么，还有巨大的乌贼，能喷人满身墨汁，惹得众人哈哈大笑，算难得的乐趣。

  偶然还能捞到新鲜的水草和大块海带，做汤很不错。

  这一千多双眼睛也曾同时见证三千料大船一般庞大的巨鲸、海中狼，当巨鲸喷着水跃出水面，漫天水雾弥漫，折成霓虹，所有人都不自觉屏住呼吸。

  这是一种最本源最直接的震撼！

  董娘震惊于眼前所见到的一切，近乎贪婪地绘制着所有新鲜事物。

  她画大海，画日出日落，画风起云涌，画各色奇形怪状的鱼鳖虾蟹……

  每每得闲，阿嫖和董娘便会拉着老黄父子一起埋头绘制航海图，根据星空确定方向……

  这是一条全然陌生的航线，所有人都只能凭借推断和本能行事，最初的兴奋过后，对未来的茫然和焦虑悄然滋生。

  之前往欧洲来时，沿途都能看见岛国，可以频频停靠、补给，但现在……

  船上的活动空间和娱乐方式极其有限，举目四望，视野尽头也是只海天一色，如此相同而封闭的环境下，人的心理就很容易出问题。

  而一旦心理出问题，人就会很烦躁，暗藏隐患。

  这种原理，跟关禁闭是非常接近的。

  所以临行前，秦放鹤曾反复叮嘱阿嫖和董娘注意这方面。

  对此，阿嫖做了若干举措，其中之一就是带了大量淡水和方便保存的蔬菜干、肉干，另外还有菌菇水果干，以及各种豆类、茶叶等，及时补充营养，防止坏血病等。