他们还有什么面目去见列祖列宗！

  五月月中的大朝会上，天元帝虽只字不提程璧一案，然接连寻由头骂了好几名程姓官员，明眼人都看出他的不满。

  散朝后，程家几名官员都聚在一起，激烈地讨论着什么，其中与程璧同宗的那位尤其沮丧且自卑，活像霜打的茄子。

  早知如此，还不如从未有过那个探花。

  不知有心还是无意，秦放鹤碰上落在后面的金汝为。

  对视的瞬间，两人都凉飕飕地笑起来。

  “不知秦修撰对翰林院同僚一事作何感想啊？”金汝为意有所指道。

  “品行不端的又不是我，”秦放鹤爽朗一笑，“我能有什么感想？倒是金侍郎履历丰富，想必……”

  别什么都往翰林院上扯，分明是“你的程编修”！

  见金汝为渐渐收敛笑意，秦放鹤话锋一转，“……想必也见过不少同僚马失前蹄，下官正想问您取经，该如何全身而退呢。”

  别以为自己能置身事外，你一次次全身而退，还不是推了别人垫背！

  “行得正，站得直，问心无愧而已。”金汝为回答得毫不心虚。

  心虚，那是什么？

  良心，又是什么？

  “不错，”秦放鹤权当听人放屁了，“陛下慧眼如炬，只要洁身自好，自然无惧流言，您说对吧，金侍郎？”

  如果说以前两人见了好歹还能伪装一团和气，那么现在随着程璧缺席，斗争已趋白热化，双方都懒得再深入打机锋，开口闭口都是硝烟味。

  偶尔有几名官员从他们身边经过，落得一点只言片语在耳中，都本能地感觉到危险，纷纷退避。

  走到勤政殿外各部衙门所在的东西两院中轴线时，秦放鹤和金汝为非常敷衍地向对方拱了拱手，就当是道别了。

  金汝为刚转身要走，就听秦放鹤又叫了声，他强人不耐转回身去，“怎么？”

  秦放鹤忽然咧嘴一笑，做了个“刑部”的嘴型。

  你家原告还在那儿呢，赶紧去晓之以理，动之以情吧！

  金汝为：“……哼！”

  别以为本官不知道是你们干的！

  风水轮流转，一时得意而已！

  天元三十三年五月二十八，秦放鹤为女儿秦熠举办抓周宴。

  小姑娘很不怕生，也很贪婪，先抓了秦放鹤的官印，再抓赵沛给的小木刀，众人都奉承来日文武双全。

  六月初三，程璧那位同朝为官的伯父找到他，传达了家族的意思，“……此事影响恶劣，陛下已然不满，拖不得……你若能尽快劝得那女子改口，尚有回旋余地，否则为保全族，我们也只好将你除名……”

  探花之名固然荣光，但那都是过去的事情了，现在只要程璧还在一天，程氏一族就都跟桃色绯闻脱不开干系。

  程璧如遭雷击，“你们……事情尚未水落石出，何至于此啊！”

  昔日我为家族赢得荣光时，你们可不是这副嘴脸！

  说好的风雨同舟呢？

  程伯父痛心疾首，“难道我们就愿意吗？多少年才出一个探花！你，你怎么就沦落到如此境地？

  你一个人的名声要紧，但族里其他人的前程就都不要紧了么？我们这些在朝的且不提，你就往后看，还有多少兄弟十年寒窗，就为一朝扬名，你忍心叫他们前功尽弃？还有那些姐妹们，出嫁的，未出嫁的……

  他们的命，也是命啊！”

  这种丑闻，还用得着水落石出吗？

  真相为何，谁在意！

  原本族里有两个女孩儿在议亲，男方家里很满意的，结果事发之后，立刻含糊起来。

  说得残酷一点，留着程璧，确实能保全他个人，但整个家族的前程和声誉都要为他陪葬。

  可若及时狠心舍了他，好歹能维持住已有的局面，甚至如果足够幸运，日后未必不能再出一个探花！

  一人还是全族，孰轻孰重，一目了然。

  见程璧面色如土，程伯父也有些不忍心，抬手拍拍他的肩膀，“唉，这也是你父母的意思……”

  此事一出，处境最艰难的就是程璧的父母。

  别家尚可以发泄，只有他们不能。

  教子不严，便是大罪，又有何脸面求族人搭救。

  时间紧迫，程璧只好转头联系金汝为，后者为他疏通刑部大牢。

  时隔半年，程璧终于再次见到了那个曾经让他快活，现在却全是痛苦的女子。

  因如玉有孕，牢头对她颇为关照，她过得意外还不错，这个发现让程璧越加烦躁。

  你害得我身败名裂，眼见祖宗都不认了，竟还如此悠哉游哉？！

  凭什么！