国人好客，总觉得人家千里迢迢历经风险来了，心意难得，便要大肆回馈。

  可今年有点反常。

  原本各衙门想着陛下整寿，本就该借机大肆庆贺，谁能想到呢，拨款不增反减。

  甚至造书局那边还巴巴儿等指标呢，愣是连个影儿都没有。

  于是今日上朝，造书局的掌局李大人便率先发问：“陛下，已是十月中，各国使者将至，不知今年要印多少书，准备多少典籍呢？”

  中华文明源远流长，各国仰慕者不在少数，每每有使者来访，返程时带一批新书都快成惯例了。

  给客人的么，总要体面些，所以造书局大多会根据朝廷派下来的指标，重新开版印刷，是为外交精装版。

  刻板需要时间，印刷装订也需要时间，各国快的十一月就到了，再不开工，还真有些紧张。

  天元帝嗯了声，轻描淡写道：“书局库存多少？”

  李掌局脱口而出，天元帝听了，忽然笑了下，“这不是够了么？”

  历年不是没给过，何必重复？凑合凑合得了。

  此言一出，不光李掌局，便是其他各部官员也心思翻滚，琢磨陛下到底什么意思。

  别国有没有的，与我朝何干？要不要是他们的事，可给不给……总归是朝廷的体面。

  李掌局张着嘴，似乎刚回过神来，“这，这如何使得？如今书局库存不过是简装，打赏也就罢了，可若要做两国之交，未免，未免……”

  他没说完，但意思大家都懂：

  未免太寒酸了。

  这就好比你去拜年，临走前主人家回礼，哪怕同样都是一斤茶叶，用草纸随便裹了丢过来，和用精致瓷罐装好后放在雅致的木匣子里，重视程度和意义截然不同。

  每到年末年初，天元帝做梦都在盘算国库里还有多少钱，故而听了这话，就有些肉疼，“每年单给各国上贡的还礼，造书局开销几何？照今年来朝之数，又将所费几何？”

  李掌局倒也尽职，天元帝一问，他便张口说出金额，“我中原文化博大精深，数目庞杂，每年赠与的少则三五种，多则数十种，每种么，少则三五本，多则数十乃至数百本，未有定数。若寻常市面上卖的，一本也不过几十、几百文，可若两国还礼时，少不得板用好木，纸用好纸，墨用好墨，便是雕版也要重新刻过。再则装订，一概线、蜡，都要特制的，若给他国国君或王公贵族者，少不得再施以金箔……”

  各部官员都读书，却从未这样直观的了解官方赠礼成本，一边听，一边本能地在心里算，越算越心惊。

  照李掌局这个说法，官方赠书每本成本至少在一两甚至一两五以上，各书目相加，就照平均每国送二百本吧，就是三百两起。

  这是最低标准。

  一国三百两，十国就是三千两，一百国家、部落就是……足足三万两！

  这还只是书，另外配套的好纸好墨也在赠送之列……

  简单粗暴得出大体数字后，各部长官都有点心理不平衡了。

  原本觉得自家求了几万、几十万拨款，还挺美的，结果一对比，你区区造书局都动辄三五万两，这算什么？

  兵部尚书看向李掌局的眼神尤其微妙，好么，老子求爷爷告奶奶，好不容易才从户部抠出来八十万两造船造炮，就这还紧紧巴巴的，你倒好，轻描淡写就扔出去几万两？！

  眼见满朝文武神色各异，天元帝由着他们酝酿了会儿，然后才站起身来，慢慢走下龙座，笑呵呵道：“这些日子，朕思虑良多，想着万国来朝本是他们一番好意，朕若不回赠一二，到底心中难安。”

  以李掌局为首的众人纷纷点头称是，齐赞“陛下圣明”。

  天元帝对这类场面话早已不放在心上，待声潮褪去，这才继续道：“可朕转念一想，只是赠书，难免治标不治本，似高丽、倭国、暹罗等蛮荒之地，民智未开，便是送了再多书过去，他们也未必能读得懂。”

  原本当下大禄实力便傲视群雄，国民自傲，而在场的又都是万里挑一杀出来的，自然更傲，所以听了天元帝的话，都觉得没毛病。

  有问题吗？

  没有！

  那些地方的人就是民智未开啊，听说还有茹毛饮血的，衣裳都不好好穿，能读得懂圣贤书？

  到了这一步，已经有官员隐隐猜到点天元帝的意思，但皇帝本人不开口，内阁诸位不表态，他们也不敢轻易发话。

  天元帝还在绕场发言，站得比较靠外的官员们，也能听见些了。

  “……如此一来，朝廷可以省下银子贴补自家百姓，周边诸国也能仰受圣人教化，岂不是两全其美？”

  等等，怎么就两全其美了？

  好多官员还没回过神来，都开始疯狂扒拉记忆，刚才陛下说了什么？“亲至教化……”

  亲至，谁？谁亲至？去哪儿？

  不等所有人都理出个所以然来，现任国子监祭酒郭文炳便道：“陛下思虑周全，非我等所能及，然教化事小，这书，果然就不赠了么？”

  怎么听陛下的意思，是要派文人出海，去那些藩国开启民智？！

  若此事真成了，从何处拨人？还不是自己手下的国子监！大禄朝有名有姓的大儒谁不在国子监挂名！

  这，这如何使得？

  他虽未曾出海过，但也常听人说起，海路凶险，易生疾病，又有海中狼食人。纵然历尽千辛万苦，平安抵达，那些海外诸国吃肉都滴血的，路上全是粪便，一干王公贵族也都臭烘烘，各色香水香露便是为遮盖臭味所致……那不就是野人嘛！

  天元帝转身望过来，“爱卿此言差矣，赠书归赠书，开化归开化，岂可混为一谈？”

  人都过去了，书在脑子里装着，还不是要多少有多少？

  言外之意：儒生是最主要的，只要人过去了，书么，差不多就行，自然就能省一大笔银子。