也不知过了多久，忽听得一阵马蹄声自远处疾驰而来。

  不知谁先喊了一句，“来了，来了！”

  人群中顿时如油锅里洒了盐粒一般，轰然炸开，黑压压一片人头整齐抬起，俱都竭力往声音来源处望去。

  秦放鹤等人在二楼包厢，视野开阔，也都扒着窗框往外看。

  “哒哒！”

  “哒哒哒！”

  声音近了，更近了，伴着细微扬尘，一位着红衣的使者背插令旗，一手抓着喜榜高高举起，飞速逼近之中扬声高唱，“捷~报~”

  秦放鹤抓着窗框的手都攥紧了。

  会是自己吗？

  若不是……

  他不愿想下去。

  府试虽然在府城集中举行，但各县单独出题、排名，然县试、院试的考卷也都收拢上来，众阅卷官皆一一核对、查看过，所以各人什么水平也都心中有数。

  故而不知从什么时候起，便有了一条不成文的规矩：若有阅卷官们公认谁着实不凡，能力压全场者，便会率先公布其所在县城的榜单。

  也就是说，稍后念叨谁的名字，谁便是今科院试中当仁不让的全清河府第一！

  转眼使者就一阵风似的狂卷而来，不待马匹在告示栏前停稳，他就利索地滚鞍落马，猛地朝人群所在方向一转身，五指松开，鲜红的捷报“刷”一下垂落。

  “捷报！”他气沉丹田，环顾四周，伴着缓缓落下的衣角喊出今日头份喜讯，“恭贺章县白云村秦放鹤秦老爷高中头名……”

  章县！

  白云村！

  秦放鹤！

  对方喊出的每一个字都像加粗加大的独立字体，硬生生塞到秦放鹤脑子里！

  是我！

  是我没错！

  他的脑海中轰然炸开满天烟花，还没回过神来，左右双肩已然被孔姿清和齐振业抓住，用力摇晃。

  “恭喜！”

  “弟啊，哈哈哈哈哈，饿弟是小三元哩！”

  阿发阿财桂生和秦山等人都冲上来贺喜，秦放鹤也被巨大的喜悦席卷，近乎机械的回应着，耳畔只回荡着齐振业的破锣嗓子：

  “有赏，有赏！统统有赏！少爷饿高兴，请你们吃酒！”

  下头已经闹开了，那报喜使者也在四处打听秦老爷的位置，早有秦山半边身子探出窗外，拼命朝下挥手，兴奋得满脸通红，“这里这里，秦老爷在这里！”

  使者听了，大步流星冲上来，身后还跟着一长串看热闹的路人。

  阿发阿财去开门，稍后那使者进来，满面堆笑，手捧捷报上前再次恭贺，“恭贺章县白云村秦放鹤秦老爷高中头名！勇夺小三元！此乃大喜！”

  成功了。

  秀才进度，100%！

  小三元进度，100%！

  秦放鹤用力闭了下眼睛，将五脏六腑内的浊气悉数吐出，这才上前两步，接了喜报，又从袖子里摸出荷包打赏，“有劳，同喜！”

  今日各县的前三名都有捷报，那使者急着回去跑二趟，又熟练地说了几句吉祥话便匆匆离去。

  待到榜单全部公开，府衙还会安排专人去往各位考生的家乡报喜，十分周道。

  一干看热闹的陌生人都挤在门口不肯散去，好奇而惊异地打量着新鲜出炉的案首。

  这样小！

  还是小三元？！

  乖乖，不得了。

  孔姿清和齐振业各自命人散了喜钱，乱哄哄的人群这才陆续散去。

  重新闭上包厢门，秦放鹤看着手中捷报，久久不能平静。

  这个结果他已在日里夜里幻想演练了无数次，可当这一刻真正降临，他仍感受到了无上喜悦。

  似果农辛苦耕耘过后，终于迎来丰收一刻，尝到了期待的美酒。

  不，这美酒比期待中更加香醇！

  待秦放鹤稍稍平静，孔姿清才又说了遍恭喜。

  直到此时此刻，秦放鹤才又能笑得出来了，“多谢，同喜同喜！”

  “老弟，”齐振业勾肩搭背地蹭过来，冲着秦放鹤挑了挑眉毛，“现在能说说你愁甚么了吧？”

  秦放鹤略一沉吟，先看了孔姿清一眼，见他没有反对，便将事情始末说了。