林县令听到和濮子人有关，皱眉道：“梅氏，西南一带土人众多，尤其那些聚居于山地里的部落，不服王法教化。他们历来有自己的规矩，这种事，官府不好出面。方才我是听说事关全县人的生死，信以为真，这才出来见你。不想你却危言耸听！你再这般无理取闹，休怪本官治你个扰乱公堂之罪！”

  梅锦道：“林大人，民女方才说了，濮子人这回抓哲牙父女回去，是因为寨里发瘟疫死了人畜。濮子人把哲牙之女视为祸源，以为除了她便可驱灾，林大人见多识广，当知瘴疠为何，发作后不加有效救控，只会蔓延。如今瘟病应还只局限于濮子寨内，濮子人不报，故大人不知情。如今知道了，再不加以干涉，若蔓延出来，势必危及全县民众。民女这绝不是在恐吓。事关重大，请林大人务必出手！”

  林知县听到瘟疫两字，神情立刻变得凝重起来，背着手走了几步，问：“梅氏，你确定濮子寨里闹了瘟疫？”

  梅锦道：“民女今日也是刚回来，到哲牙铁匠铺时，听几个住近旁的人道是濮子人亲口说的。到底是不是，民女不敢肯定，须得赶过去看了才知道！”

  林知县道：“本官且信你一回。这就派捕头带人与你一道赶过去，速速查清疫情回来禀报。”

  梅锦松了口气，忙施礼道谢。

  林知县派了捕头带了几个人与梅锦上路后，沉吟半晌，犹是不放心，整好衣冠，叫人备车急忙出去。

  ☆、第三十回

  龙城土司府里，李东庭正被母亲李府君叫去说话。

  贵州盘云土司携女儿苗真真过几日就要到，而李东林今日一大早却开溜了。问他身边下人，下人也说不出个所以然。只说一早只见二爷房门紧闭，始终没出来，后推门进去，才见里头没了人。

  盘云土司苗氏是西南势力最大的“五司”之一，与李家一向交好。苗真真是土司家的幼女，今年十七岁，李东庭之前也见过她数次。小姑娘几年前被带过来第一次做客时，对李东林就一见倾心，此后每年都要寻个借口来李家住上些日子。李东林起先不知苗真真爱慕自己，每逢她来，便把她当妹妹般看待，后来有所觉察，便不大接近苗真真了，她来自己寻个借口躲开。苗真真亲母已经过世，有个姐姐名叫苗兰兰，早已出嫁，她自己性子内向，少女心事便一直闷在肚里，到了这会儿该谈婚论嫁，无论给她说谁，一律摇头不肯，她姐姐起了疑心，一番盘问，才知道她爱慕李家二公子，便去跟父亲提了。

  盘云土司原本就想两家结亲，知道女儿心思，正和心意，当下送了封信过来，言下暗露联姻之意。

  苗真真容貌出色，性子温柔文静，李府君一向喜她，且两家又门当户对，自然乐意，也没问李东林，当时便回信，邀苗家父女前来做客，其实也就是过来商议婚事。如今苗家人就要到了，这节骨眼，李东林居然又跑了。

  李府君十分恼火，“……你弟弟越大，越没个样子了！前些时候天天不见他人影，也不知道去了哪里混！好容易这两天看到人了，我还道他收了心，不想这会儿他又给我跑了。我料他是听说了真真要来的消息，这才躲了起来的。你放下别事，先派人四处给我找，挖地三尺，也一定要把他给揪回来！”

  李东庭迟疑了下，没有立刻回应。

  母亲李府君的话，令他又想起了一个人。那个姓梅的裴家小妇人。

  前些时日，霞姑悄悄来说，自己弟弟一直带着阿鹿一趟趟地往马平县跑。

  霞姑双目如炬，疑心他是看上了那个名叫梅锦娘的裴家妇，叫他多留点心，免得闹出什么事来。李东庭当时十分惊讶，也不大相信，只是霞姑既然提醒了，他便叫了个人去跟了几天，这才知道霞姑所虑并非全无道理。

  自己的弟弟李东林，似乎真的看上了这个女子。

  倘若她还未嫁，这自然没什么问题，以土司府的门庭，即便让那女子作妾，料她也是愿意的。

  但她现在已经为人妇了。这便是不妥。

  她看起来还很年轻，也就十六七岁的样子。在再过三两年便进了而立之年的李东庭眼里，这种年纪的女子，即便已经嫁为人妇，也就是个不谙世事的小女孩而已，如同一心想嫁自己弟弟的苗真真。但这个女子却令他印象深刻无比。

  倘若说，第一次偶遇，她于他完全还只是个泛泛而过的路人的话，上次意外过后，这个小妇人便令他很难再忘掉。

  因为两兄弟年龄相差将近十岁的缘故，李东庭对自己这个唯一的弟弟一向爱护有加，也十分了解他——不管出于什么理由，倘若他真看上了这女子，以他行事作风，必不得手不罢休，而这毫无疑问，会给一个已经嫁为人妇的女子带来很大的麻烦。

  即便不考虑别的，仅因为这妇人曾先后救过他女儿和太监尚福，他便不得不护一下她的周全。

  故，在知道了李东林的反常举动后，他当即给阿鹿请了个西席，限制她再去马平。

  ……

  “东庭，娘在和你说话呢！你自在想什么？”

  李府君见儿子半晌没回应，似乎在出神，着急地敲了敲拐杖，出声催问。

  李东庭这才回过神，道：“我记下了。娘放心，我会尽快找回二弟……”

  此时门外有人叩门，李东庭回头命入，进来一个下人，道：“大人，马平县林县令来求见，说有要紧的事要报予大人知晓。”

  李东庭点了点头，叫带林知县到明心堂，转头对李府君道：“娘，我先去了。你放心，二弟的事，我上心了。”

  李府君叹了口气，朝他拂了拂手。

  李东庭笑了笑，上前扶着母亲坐下去，随即转身快步离去。

  ☆、第三十一回

  梅锦上路后心急火燎，恨不得能日夜赶路才好。同行的捕头和两个衙役虽说不至于磨洋工，却没她那么急，被梅锦催着一味地赶路，有些不大乐意，偶还抱怨几声，梅锦只当没听见，如此数日后，终于赶到了濮子寨的乌氏部落。

  濮子人的众多寨子是以乌氏部落为中心，其余分布聚居在四周。在乌氏部落中间有一块空旷地，被用作集市，每月固定初一十五，濮子人和住附近的山民以及别的土人会来此赶集。因为自给自足，所以交易至今还保持着古老的以物易物的方式。集市中心地带还有一座神祠，里面供奉着濮子人的图腾。无论是春耕秋收还是祛病祈福，濮子人都会到这里来，向庇佑他们的神灵献上供奉。濮子部落至今依然还保留着古老的猎头习俗，每逢族里遇到大事，便用人头供奉神明以祈灵力。但从两个月前开始，因为寨里瘟病横行，集市便中断了。

  没有人能说的清这瘟病是从哪里来的。只记得一开始，寨子里养的猪陆续生病，流泪流涕，不进食物，过两天就不能站立，继而颈背发红，再然后相继病死。

  猪对于寨民来说，是件不算小的财产。就这么死了，舍不得抛弃，便宰杀吃了，剩下的肉腌起来保存。

  噩梦就是这样开始的。陆续的，寨子里有更多的猪生病死去，人也一个一个相继开始生病，发烧，头痛，浑身酸痛，到了后来，便是腹泻，浑身抽搐，日益虚弱，昏迷不醒。

  从前，寨子里的人生病了，只要去找巫医拿些药，或快或慢，总会渐渐好起来的。

  但这一次，就仿佛被诅咒了一样，巫医给的药也不管用了。

  寨子里的猪几乎全部病死。寨民不敢再吃死猪肉，全丢到了后山。但这依然不能阻止瘟病蔓延，越来越多的人生病，到现在病倒了一两百人，已经死了七八个年老体弱的，就连酋长乌氏的两个儿子也未能幸免，相继开始发热生病。

  乌氏酋长焦心如焚，求助于巫医。巫医在神庙里彻夜做法后告诉酋长，族里的一切灾祸都来源于两年前逃走了的那个鬼瞳女阿茸。神明为此降怒于族人。必须要将她祭给神明，这场灾难才能过去。酋长当即派人外出四处打听消息。

  说来也巧，没几天后，附近一个山民说上月去马平县走亲戚，回来顺带要捎一副铁犁头，亲戚带他到了个巷子深处的铁匠铺，说这里的铁器又好又便宜。他向铁匠买犁头时，恰好看到屋里走出来个七八岁的女孩，仿似就像他们描述的那样有双异瞳。

  酋长派人火速赶到了马平县，找到那条巷子，认出便是从前逃走了的哲牙父女，不由分说强行抓住带了回来。

  昨日，巫医召了众多族人，在神祠要将阿茸献祭时，裴长青突然现身，大闹了神祠一场，不但搅了祭祀，最后还带着阿茸逃进了山里，不知藏到哪里。昨日开始，濮子人便一直在寻找，到现在还没找着。