“老奴宁愿受这个罪，”长寿爷喘着气道，“该有的规矩绝不能废。”又道，“府里的属官们有事要禀报爷呢，爷有空去外书房见见他们吧。”

  “不去。”周湛一口回绝。

  “可是……”

  “他们能有什么事，”周湛冷漠道，“不过是想拿我做人情，又想着法子诓爷去配合他们罢了。一个个真以为爷是个傻的不成？！”

  长寿爷叹了口气，“外面的事，也不是老奴能插得上嘴的，爷既然心里有数，该尽快做决断才是。”

  沉默了一下，周湛才道：“我知道。”说着，他扭头看看身后，却正和那探头探脑往他这边瞅的吉光的视线撞在一处。

  顿时，他那郁闷的心情就开朗了些许，回身冲着吉光招招手，一边对长寿爷道：“想来你也知道，我半路收了个小厮，这些日子放在西山了，今儿才带回来。就是这小子。”他伸手扣住跑过来的吉光的脖子，像拎小鸡般将她拉到长寿爷的面前。

  虽然讨厌被人扣着脖子，吉光倒也不敢在长寿爷面前放肆，只看着长寿爷一阵憨笑——周湛不禁觉得，若她真是一条狗，这会儿许就要吐着舌头一脸讨好地摇尾巴了。

  他不由就拿扇子遮着脸，一阵低头闷笑。

  长寿爷原还拧着个眉，可见周湛原本不快的心情，竟因这小子由阴转晴，他不由就按捺下自己的不满，皱着眉道：“这孩子，怕是没受过训，看着不大懂规矩的样子。”

  “是呢，”周湛放下扇子笑道：“还得长寿爷多费些神。”又道，“她叫吉光。”

  长寿爷凝眉想了想，道：“眼下爷身边并不缺人，我看先安排他到灶下做两天，等过些日子，看着他的规矩和能耐，再看看安排什么差事合适吧。”

  周湛低头看向吉光，见她忽闪着两只大眼睛看着自己，一时倒也看不出来她对这样的安排到底是个什么态度，便挑着眉头道：“也好，你是这内院的总管，她本就该归你管。”

  顿了顿，仿佛刚想起什么似的，又道：“对了，我从外面请了个大匠回来，你跟外院的人说一声儿，小心伺候着，千万别怠慢了。”又道，“把西小院打扫出来，新来的那个许妈妈，就安排在那院子里伺候吧。”

  他垂眼看看吉光，“这小子跟我请来的大匠有些渊源，白天就叫她跟着你学规矩，晚上的时候就在那院子里上夜好了，正好一举两得。”又看着吉光邪魅一笑，“这会儿就把她送过去吧。”

  ☆、第五十七章·灶下小厮

  第五十七章·灶下小厮

  西小院，顾名思义，应该是座位于王府西侧的小院落。至少在吉光被个婆子领着过去时，她是这么认为的。

  可等她进到那座西小院里，才发现，原来王府所谓的“小”，和她所理解的“小”，竟是截然不同的两个概念。

  这所谓的西小院，竟是个有着一明两暗三间正房，左右配着东西厢房，且还自带一间倒厦的齐整院落。看着许算不上是高轩阔宇，可也绝不能称之为“小”。

  婆子把吉光送到那做成如意云头形状的院门前，便转身走了，只留吉光一人看着那有些空荡的院落一阵呆怔。

  正发愣间，就只见许妈妈端着个水盆从正房里出来了。看到吉光，她忙放下那水盆，过来将她拉到廊下，笑道：“姑娘怎么站在大日头底下晒着？”

  吉光眨眨眼，这才回过神来，对许妈妈笑道：“姥姥又忘了，叫我丫丫。”

  “哎呦，”许妈妈笑道：“瞧我，人老了，记性就不好了。”又道，“王爷是怎么分派你的？这府里的人嘴忒严了，什么都打听不出来，就只叫我以后管这院子。”又道，“你呢？”

  吉光便把周湛的话给许妈妈学了一遍。

  许妈妈一听就急了，“怎么能叫你做灶下的活呢？我去跟王爷说！”说着，便要放下那卷起的衣袖往外走。

  吉光忙拉住她，笑道：“姥姥这是要做什么？我原就是抵债进来的，还不是主家派什么活计我就做什么活计，哪有什么好挑捡的。再说了，我娘常说，做活又累不死人，这些年在舅舅家，我也没少跟着哥哥们上山下田干活呢。”

  看着她的笑脸，许妈妈不由就是一阵暗暗叹息。当初她就想到了，不管那个王爷为什么收姑娘进府，怕是进了府，万事就由不得她们做主了，不想如今果然是如此。至于说去找王爷评理，原不过是她一时激愤的气话，在府外的王爷或许容易亲近，可进了这府里，他就是那高高在上的主子爷，身边不知围了多少人，又岂是她这么个婆子能轻易靠近的？看来她也只能私下里找机会护着姑娘一二了。

  她在这边叹息着，那边吉光则将脑袋伸进屋去一阵找寻，又问着许妈妈，“我四哥呢？”

  许妈妈惊奇道：“你四哥是外男，自然是要住在外院的，哪能到得这内院里来。”

  吉光听了不由道：“不对啊，王爷说……”

  忽然间，她就明白了。那周湛，竟是故意把两段话凑在一起说了，显然是有意要叫她误会——在她的心里，四哥就是她的家人，故而她根本就没想过什么男女有别之类的念头，当初听着周湛那么说时，她本能地就以为周湛是好心，要安排她跟四哥一家人同住呢！

  难怪他说完那些话后，会冲她笑得那般古怪！

  只听许妈妈又道：“别说是你四哥，你若真是个男孩，照着旧礼，你也不该留在这内院后宅里的。不过是如今大家都图着个用人的方便省事，才渐渐不讲究这些老礼罢了。”说着，她忽然想到一件极重要的事情，拉着吉光问道：“叫你做灶下的活，可有说叫你住在哪里？”

  “就住在这里……”吉光这会儿正因周湛的捉弄而生着气，便撇着嘴道。只是，刚答了一半，她忽地就又是一怔。

  “住在这里？！”许妈妈也是一怔。

  吉光眨眨眼，顿时又是一阵恍然。那周湛，显然也是怕她在人前漏了馅，所以才安排她住进这里的，且还把许妈妈也安排在这里，怕就是为了能叫许妈妈就近照顾她。

  这人……

  吉光心头的气恼顿时就消了。

  这位爷，明明做的是好心好意的好事，偏不肯明着说，非要以这种曲里拐弯的方式叫人去误会他……

  晚间，四哥由一个才留头的小丫环领着进了西小院。因着王爷的吩咐，四哥在外院住得不错，听说屋里还给安排了个小厮，这却是叫四哥很不习惯，不禁跟吉光抱怨道：“我有手有脚的，哪用得着人伺候，偏他们说，王爷这是要叫我把全部精力都放在制作那个木偶上，我也就没话好说了。”

  而听说了王爷对吉光的安排后，四哥倒是比许妈妈通达，看着吉光笑道：“你不会把这里的厨房给烧了吧？在家时，娘可从没让你摸过灶台呢。”却是惹得吉光扑过来就把他一阵乱拧狠掐。

  笑闹了一阵子，吉光又道：“送舅舅和三哥回去时，我就总感觉我好像忘了什么，才刚我才想起来，我把娟姐姐和明喜哥给忘了。他们怎么没跟着舅舅一起回去？”

  “哼，别提他们了！”四哥冷笑道，“你病倒的那会儿，我跟爹又进了一趟京城，原是想把人接回来的，结果娟子说她脚伤了，动不了，喜子也说要留下陪她，你爹和那个长公主也不肯放他们走。你爹的想法我大概也能猜得到，无非是想扣他们下来，好跟咱家讲讲条件。可娟子他们，怕是被那状元府的富贵给迷了眼呢！最后爹没法子了，便只得先回去了。等过段日子，看着娟子的脚好了，再叫二叔亲自来接他们，到时候看他们还有什么理由赖着不走！”

  吉光听了，不禁一阵沉默。

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  第二天一早，天才刚刚蒙蒙亮，便有人来敲西小院的院门了。