他干净的衣裳湿透了，斑驳的血迹令他看起来比她还要狼狈得多，倪素泛白的唇颤抖， 朝他摇头。

  她不能大声喊他的名字。

  不能在这么多人的面前与他说话。

  她的眼泪淌下脸颊， 指甲几乎要嵌进春凳的缝隙里。

  “谭判院，倪素身为女子， 十六杖，已经够了！”第十六杖落在倪素身上， 有人拨开人群， 立在鼓院大门外，朗声说道。

  谭判院闻声抬头， 见是一身着玄衣的年轻人，他抬手示意皂隶停手，随即道：“你是何人？竟敢扰乱公堂！”

  “夤夜司副尉周挺，见过判院大人。”

  周挺拿出夤夜司的腰牌给守门的皂隶看过，又看向身后，“下官奉命，送吴衙内入鼓院与申冤者当堂对质。”

  他话音才落，谭判院便见外头的百姓退到两旁让出一条道来，一行人抬着滑竿，滑竿上坐着一个脸色苍白，似在病中的锦衣青年。

  有人申冤告状，被告者需得在场，当下谭判院便命人放周挺等人进来。

  眼看吴继康便要被人抬进去，蔡春絮不顾夫君苗易扬的阻拦，趁人不注意狠狠地朝吴继康啐了一口。

  唾沫星子沾在吴继康身上，他脸色都变了。

  “既是被告的杀人凶犯，怎还被抬着进去？是自个儿没腿脚吗？让他下来自己走进去！”

  蔡春絮嚷嚷起来。

  人群里立即响起附和声：“就是！让他下来！”

  也不知道哪儿飞来的烂菜叶子臭鸡蛋，那些匆忙放下滑竿的小厮想挡也没挡住，吴继康被砸了个正着，他瞪大双眼，难以忍受自己身上的肮脏，脸色越发怪异起来，胸口起伏正想发作，却听一旁的周挺淡声道：“吴衙内，请起身入鼓院受审。”

  受审这两字周挺说得缓慢，意在提醒吴继康自己此时的处境。

  吴继康难堪地站起身，被身边的小厮扶着，慢慢地走进鼓院大门里去。

  郎朗日光底下，他一眼就看见了趴在春凳上的那名女子，她身后几乎被鲜血染透，整个人无意识地抽搐着。

  吴继康本能地握紧了小厮的手腕，恍惚地想，既受了这样的刑，她怎么还没死呢……

  “衙内。”

  小厮低声提醒他上阶。

  但还是晚了，吴继康一个踉跄，险些跪倒在阶前，他被小厮扶着站直身体，朝堂上正座的谭判院作揖：“拜见判院大人。”

  “大人，这笞杖还打吗？”

  皂隶在一旁小心问道。

  谭判院也犯了难，一时也说不出打或不打。

  “判院大人，鼓院先刑法而后审案，是为防诬告，不敬圣上，以此刑法而试申冤者之心志，其目的本不在于惩戒，而在于试诚心，难道大人以为，此女心还不够诚吗？”周挺走入堂中，指着外面在日光底下受刑的倪素说道。

  “可二十杖是鼓院的规矩。”

  谭判院皱起眉，“无有规矩，不成方圆。”

  “大人！学生愿代她受刑！”

  鼓院大门外，忽然传来一道急切的声音。

  一时间，所有人的目光都聚集在抓着门口皂隶手臂的那名青年身上，倪素反应了好一会儿，才迟钝地挪动视线。

  竟是何仲平。

  他扑通一声跪下去，高声喊道：“霁明兄生如浑金璞玉，奈何木秀于林，风必摧之，堆出于岸，流必湍之！我受霁明兄照拂，与霁明兄为友，今日若眼睁睁看着他唯一的妹妹一个人为他讨公道，我何仲平枉读圣贤书！杀人者偿命，古来有之，霁明兄虽死，可吾等寒门读书人仍在！学生何仲平，甘受刑罚，为吾友倪青岚伸冤！”

  只在倪素敲登闻鼓，又入鼓院受刑的这一段时间内，此事便已传遍了云京城的大街小巷，不只是何仲平闻讯赶来，那些与他同样出身寒门的读书人也弃了书院的课业，匆匆跑来。

  “存志入仕当为百姓，为公理！这是书院先生教给吾等的道理！可如今谁该给天下寒门士子一个公理？须知今日的倪青岚，未必不会是往后的我们！”一名书生说着，便一撩衣摆跪到何仲平身侧，“学生愿受刑罚，为倪青岚伸冤！”

  “还等什么？尔等难道竟不如一个纤纤弱质的女子知勇？”又一名书生环视四周，随即跪了下去。

  越来越多的读书人跪了下去。

  “学生愿受刑，愿为倪青岚伸冤！”

  “学生愿为倪青岚伸冤！”

  “学生愿为倪青岚伸冤！”

  谭判院是真头疼，他擦了擦额上的汗，听见那些看热闹的百姓也七嘴八舌地连声喊“大人，不要再打她了”，他没有办法，此时也不好再说继续动刑的话，挥了挥手，让人不要按着倪素。

  何仲平等人被放进鼓院中，皂隶们又搬来好几张春凳，这些书生们一个个争着便趴上去。

  谭判院心中郁郁，不知道这事怎么就闹到这个地步，他身在谏院，深知此案若断得不好，只怕翰林院的那些人便要得意了。

  可眼下这个境况……

  谭判院抬头，看了一眼在外头受刑的那些读书人，他只觉得脑袋更疼了。

  “吴继康，此女状告你杀害她兄长，而此罪你在夤夜司狱中已认，是否属实？”谭判院收敛心绪，开始审问吴继康。

  吴继康心中无比后悔自己在夤夜司中轻易便认下了罪，他更厌恶外头那些此起彼伏的惨声，“可我没想杀他，我只是，我只是关着他，然后他就饿死了，他是自己饿死的，不关我的事……”

  “你若不囚禁他，不折磨他，他怎会患上离魂之症？”倪素双手撑在春凳上想要直起身，腕上却没有力气。