“倪素……”

  徐鹤雪垂眸，看着她的手指勾着他霜白的衣带，他喉结微动。

  “你听我说，”

  倪素打断他，“今日你一定不要帮我，不要让任何人发现你的存在。”

  缠好了茱萸，倪素的视线从殷红的茱萸果移到他洁白严整的衣襟，再往上，看着他的脸。

  徐鹤雪抿唇，手指在袖间蜷缩。

  “我受了刑，你会不会照顾我？”倪素的语气很轻松，“若你不照顾我的话，我就惨了。”

  “我会。”

  他说。

  “嗯。”

  倪素的眼睛弯了一下，“那我先谢谢你。”

  登闻鼓在皇城门外，倪素从南槐街走过去，晨间的雾气已经散了许多，日光越发明亮起来。

  街上来往的行人众多，她在形形色色的人堆里，看见皇城门外的兵士个个身穿甲胄，神情肃穆。

  登闻鼓侧，守着一些杂役。

  没有人注意到倪素，直到她走到那座登闻鼓前，仰望它。

  日光灿灿，刺人眼睛，看鼓们互相推搡着，盯着这个忽然走近的姑娘，开始窃窃私语。

  “她要做什么？”

  “难道要敲鼓？这鼓都多少年没人敢敲了……”

  “她就不怕受刑？”

  看鼓们正说着话，便见那年轻女子拿下了木架上的鼓槌，他们看着她高高地抬起手，重重地打在鼓面。

  “砰”的一声响。

  鼓面震颤。

  好多行人被这鼓声一震，很快便聚拢到了登闻鼓前，鼓声一声比一声沉闷，一声比一声急促。

  “快，快去禀告监鼓大人！”

  一名看鼓推着身边的人。

  监鼓是宫中的内侍，消息随着鼓声送入宫中，又被监鼓送到登闻鼓院，这么一遭下来耽搁了不少时间，可那鼓声却从未停止。

  倪素满额是汗，手腕已经酸痛得厉害，可她仍牢牢地握住鼓槌，直到宣德门南街的登闻鼓院大门敞开。

  “何人在此敲鼓？”

  监鼓扯着嗓子喊。

  倪素鬓发汗湿，回转身去，她双膝一屈，跪下去高举鼓槌，朗声道：“民女倪素，为兄长倪青岚伸冤！”

  倪青岚这三字几乎是立时激得人群里好一阵波澜。

  “就是那个被吴衙内害死的举子？”

  “我也听说了，好像是被那吴衙内折磨得患了离魂之症，水米不进，生生的给人饿死了……”

  “真是作孽！”

  监鼓用手巾擦了擦额上的汗，叫了看鼓们来，道：“判院大人已经到了，你们快将她带到鼓院里去！”

  “是！”

  看鼓们忙应声。

  自有了告御状必先受刑的规矩后，登闻鼓院已许久无人问津，登闻鼓院的判院还兼着谏院里的职事，在宫里头正和翰林院的人吵架呢，听着登闻鼓还觉得自己是听错了，直到监鼓遣人来寻，他才赶忙到鼓院里来。

  坐到大堂上，谭判院见着大门外聚集了那么多的百姓还有些不习惯，他正了正官帽，用袖子擦了擦汗，便正襟危坐，审视起跪在堂下的年轻女子：“堂下何人？因何敲鼓？”

  “民女倪素，状告当朝太师吴岱之子吴继康杀害吾兄。”

  倪素俯身磕头。

  谭判院显然没料到自己摊上的是倪青岚这桩事，他面上神情微变，又将这女子打量一番，沉声道：“你可知入登闻鼓院告御状，要先受刑？”

  “民女知道，若能为兄长伸冤，民女愿受刑罚！”

  谭判院眯了眯眼睛，他只当这女子无知，尚不知登闻鼓院刑罚的厉害，因而他按下其他不表，对鼓院的皂隶抬了抬下颌：“来啊。”

  皂隶们很快抬来一张蒙尘的春凳，一人用衣袖草草地在上头擦了一把灰，另两人便将倪素押到了春凳上。

  倪素的一侧脸颊抵在冰冷的凳面上，听见堂上的谭判院肃声道：“倪素，本官再问你一遍，你是否要告御状？”

  “民女要告。”

  倪素说道。

  “好。”

  谭判院点头，对手持笞杖的皂隶道：“用刑！”