何贵妃一眼瞧见那对雄赳赳气昂昂的新婚夫妇，脸上的假笑能堆成山，真是上不了台面，再恩爱也不该摆到人前来，她跟敬献帝就不这样。

  今日是太后娘娘的正日子，何贵妃自是不便抢话的，连傅皇后也只是目送二人上前，眼底却含着一丝隐忧——听说陛下今早刚来了慈宁宫，那之后母后的辞色便不大好，为什么？

  何苗敏锐地察觉到气氛不同寻常，也只能硬着头皮上前，亲切地唤声“皇祖母”。

  老人家多不喜欢小辈拘谨，高高兴兴的才能投缘，何苗从前在敬老院当义工时，人人都把她当活宝，因她插花、茶道、叶子牌样样来得，甚至还会打点太极跟广场舞呢，颇能令人解颐。

  但今日在胡太后这里却碰了个软钉子，胡太后只审视地从上到下打量了一番，淡淡道：“行了，都坐吧。”

  态度冷漠。

  何苗下意识觉得自己被算计了，再一看何贵妃脸上盖不住得意，想来先下手为强到胡太后面前告了一状——早听闻何贵妃口甜舌滑，太后疼她比疼皇后还多些，也难怪，胡太后本是先昭烈皇后的校书侍女，当今傅皇后却出身望族，从午门抬进来的，加之当时胡太后本想立自家侄女为后，奈何钦天监卜卦，道此女并非寿征，怕是不详，只得罢了。

  后来那位胡顺妃果真芳龄早逝，应了批言，宫里再无二话，胡太后却疑心是傅家做的手脚，傅皇后又口拙木讷，不知辩解，十余年来，婆媳终是面和心不和。

  当然胡太后对孙儿们倒是一视同仁，太子居长，为众兄弟之表率，胡太后不可能当庭下他面子，于是亲亲热热地招手道：“天吉，过来，让祖母瞧瞧你准备了哪些贺礼？”

  太子地位超卓，所应的礼物自然也比常人繁琐些，除诗书字画、棋盘文娱等等，为首的却是一座足有人高的硕大炕屏，通体为玉石镶嵌，还请能工巧匠用琢刀刻了一幅松鹤延年图，乍看十分细微，灯火下却华光璀璨，丝丝耀目，端的是美不胜收，羡煞旁人。

  何贵妃几乎将手绢扯裂，好一个借花献佛！拿着她的东西卖弄人情，这两口子还真做得出来！

  话说瑛丫头最是虚荣的，得了这样好东西却不供着，反而呈献给太子，再代为孝敬祖母，这丫头几时转了性了？

  她哪晓得，何苗早已从李天吉那里得了足够的补偿，才不稀罕这一座玉雕呢。

  太子又道：“原是妙瑛出的主意，想着暑热潮闷，这玉屏风放在慈宁宫触手生凉，祖母您也好安睡。”

  胡太后见猎心喜，对孙媳妇也不那么无情了，“难为你想得周到。”

  何苗笑道：“只要祖母长寿安康，孙儿们再怎么操劳都是应该的。”又盈盈望着何贵妃，“娘娘，妾先前不过同您开个玩笑，您不会生气吧？”

  何贵妃银牙暗咬，脸上还得装出和煦模样来，那笑意却只是浮于表面，未达眼底，“瑛丫头真是匠心独运，其实你即便不说，本宫也会孝敬太后的。”

  倒好像她多此一举。

  何苗轻轻摇头，天真地道：“可姑母不是才说要为我打造观音像？这样整块的白玉，若凿缺了岂不可惜？侄女也是怕糟蹋好东西，才斗胆向您讨要了来，横竖都是一家子，只要皇祖母心里舒坦，谁出力都差不多。”

  如果一来，倒把自己狮子大开口的嫌疑撇得干干净净，何贵妃却成了出尔反尔、两边不是人。

  贵妃娘娘心里郁闷，说来说去，受损失的都是她，太子不费一文便讨得太后欢心，天底下竟有这样便宜的事？

  傅皇后则忙里偷闲，向何苗投去一个鼓励的眼色。这下她是对儿媳妇彻底改观了，原本担心妙瑛会扯太子后腿，如今瞧着，却不愧为贤内助。

  何苗心里愉快极了。

  一会儿寿宴开始，男女宾自然分席而坐。何苗看着席上琳琅满目的菜色，直如孙猴子进蟠桃园，只可惜上好的葡萄美酒不能品尝——其实她酒量很不错呢。

  李天吉在府里便见过她食量，生怕失态，想了想，还是命李忠撤掉几道过于油腻的，只留下容易消化的那些，当然，酒水也给端走了。

  一旁的女客称羡不已，“殿下对你可真体贴。”

  何苗悄悄撇嘴，心想李天吉那点小九九她还不清楚么？当着人故意作态，愈发坐实了她的身孕——还说不介意，明明比谁都认真呢。

  何苗只能陪他表演，自觉忌口，捻了瓣脐橙慢慢嚼着。

  与她比邻而坐的是端王世子妃，她婆婆端王妃亦源自何家，虽是庶出，但与何贵妃交情不错，因此才能指婚得一门好亲事。这些年，端王暗中斡旋，着实也帮了贵妃母子不少的忙，两边利益其实已绑定了。

  当然这些与世子妃是无关的，她娘家是个没落勋贵，几代清流，祖上还出过探花，王府娶她不过为求声名，顺便获得士林的支持，至于她这个人如何，其实无关紧要。

  起初世子妃还是很高兴的，公公在朝中得力，婆婆也不是那等磋磨媳妇的刻薄人，夫君也生得挺拔英武，唯独一件不美，她嫁过来两年了，却还不见子息。

  世子妃素来荏弱，只知求神拜佛祝祷，连汤药都喝了几十副，奈何天不遂人愿。

  她羡慕地望着何苗肚子，“还是你福气好，才几个月便有消息，难怪太子疼得跟什么似的。”

  何苗按着腹部，心想，这个也是假的。

  世子妃踌躇片刻，小心翼翼问道：“堂嫂，我能否摸摸你的肚子？”

  民间素有“沾喜气”的说法，世子妃也想借借她的运势，最好早日得个男胎，在府中稳固地位。

  何苗心想这却无妨，横竖她月份尚浅，还没来得及造假，衣裳底下也是货真价实的皮肉，不怕拆穿。

  正要答允，哪知一抬头，却看到太子凉凉的视线，蓦然心虚，何苗只能尴尬地道：“我今日身子不太爽快，改天再说吧。”

  世子妃亦知两人交情尚浅，再者她到底不曾生养过，怕手上没轻没重的，再伤着胎儿，因此讪讪笑了笑，仍旧归座。

  酒过三巡，席间气氛愈发热烈，虽是太后寿宴，也少不了女乐班子——男人就好这一口，敬献帝虽人过中年，在女色上的兴致却不减少年时。

  寻常歌舞总有些腻味，然而眼前这出却无疑是杰作。但见一群粉衣绿裙的宫娥中，蓦然跳出一个“敦煌飞天”来，她身上只着一件轻纱，两臂还挂着连环臂钏，层层叠叠，金光耀目，两只玉足也是赤-裸的，脚踝上系着铃铛，随着她身姿腾挪闪转不断发出清脆鸣音，如同黄莺出谷，活泼动人。

  世子妃许氏瞧瞧道：“这位是叶婕妤，本是安南国贡女，去年刚来大历，对宫中礼仪半通不通，难为陛下这样宠她。”

  何苗心想原来敬献帝也口味驳杂，还以为他只爱何贵妃那样弱质纤纤的大家闺秀，却也抗拒不了番邦美人这样直白热烈的吸引力。

  正因为投其所好，敬献帝才未出言申斥，否则以嫔妃之身出来献舞，该羞死人了。

  至于胡太后，横竖一个番邦女子成不了大气候，她老人家也只管睁一睁眼闭一只眼。

  何苗在现世见多了深目高鼻的美人，对这叶婕妤没觉得多么稀罕，在场的男人却未必这么想，一个个直勾勾盯着，眼珠子都快跳出来了——叶婕妤纵是个异数，敬献帝也只当她是个玩物，旁人垂涎，他反而与有荣焉。

  何苗莫名感到几分悲悯，再去看对面，无巧不巧，竟与太子撞了个正着——她发誓，真不是故意的，虽然确实有点好奇，李天吉会不会被这女子诱惑，上演一出小妈文学。

  李天吉无端朝她一笑，意思仿佛叫她放心。

  何苗蓦然觉得脉搏飞快，忙低头喝了点凉水，脸上却微烧起来——她有什么不放心的？根本她就犯不着吃醋好吧。