在好不容易找到的老旧旅馆过了一夜。



时值上午时分，太阳正移动到头顶正上方。



「哇！晚上也很漂亮，但白天更是……充满活力，感觉好棒！」



「大家感觉很开心。」



我们看向仍然兴致勃勃的雪莉露与苏娜，走在卡甸的街道上。



享受著街上的风景前往亚那滋的住处，在独特风味的景色中更显别具一格。



看著行经的兽人们摇晃的耳朵，偶尔挥手互相问候。



每个人脸上挂著笑容，除了他们本身个性爽朗以外，正如雪莉露所言，大家脸上开心的表情令人印象深刻。



肯定是因为和平的缘故。脑海中浮现创造出这幅和平景象的人物，让我顿时脸色一沉。



「……师父，您的表情不太开心耶……没事吧？」



「啊，喔，没事。」



……事到如今才对要与亚那滋大人见面这件事感到退却。



明明已经做好心理准备，但没有事先向对方取得见面的同意这件事，让我感到有些不放心。碍于抵达卡甸时已经很晚，所以没有通知亚那滋。这点尤其让我感到心情沉重。



以前见面时，感觉她不是注重这些礼节的人，但恐怕是因为──对象是我。以前见面时总是会被她捉弄，所以我不太想被她发现自己就是「斯拉瓦．静寂」。



……哎，想也知道这是不可能的。



艾尔玛．静寂、师父的亲笔信，以及斯拉瓦这个名字。全部凑在一起，头脑聪明的她不可能不会发现我的真实身分。



本来想说今天先与对方取得见面的同意，他日再正式登门拜访──尽管如此，但时间上没有余裕。



最后，等到路上的行人开始减少，我才发现已经为时已晚。



「感觉人潮减少很多了呢，是这边比较少温泉的关系吗？」



苏娜发挥敏锐的嗅觉，环视著四周。



凭著她的嗅觉。肯定能感觉到前方的「味道」，会刻意这样询问，想必是希望我能够回答。



「这条路通往亚那滋大人的住处，亚那滋大人受到兽人们的仰慕，大家都不敢轻易跑来打扰。」



面对我的回答，不光是苏娜，艾尔玛与雪莉露也发出惊呼声。



她们想必正在想像著「亚那滋大人」的形象。



见面时她们肯定吓一大跳，我仰望著天空眯起了双眼，彷佛注视著远方。



走著走著，四周的景象也跟著产生变化。



随著建筑物开始减少，人潮也跟著变得零星起来──取而代之的是，山上的自然景象变多了。



走在树荫下感受著令人舒爽的凉爽感，有条漫长的石阶出现在我们面前。



「在这上面。」



爬完这条漫长的石阶就是亚那滋大人的住处了。



若是平常，我有自信可以毫不喘息地一口气爬完，但这次反而叹气声连连。



爬完围绕著大红色拱门状摆饰的石阶后，出现一道门──走进那道门后是一条石板路，通往一座广场。



石板路的前方有座名叫神社的建筑物，相较于兽人之国的老式建筑，更有历史的风味。



亚那滋大人就住在这栋建筑物里。



「哇……感觉好神秘……」



虽然不算巨大，也不是黄金打造的，而是使用主流的木材建造而成，却让众人感到震慑不已。



其外观令人无不感到震撼。师父说过这是用来祭祀神明的建筑物，的确有神明存在于这个地方的感觉。



「哎呀呀，有客人真是罕见。你们有什么事吗？」



我们隔著一段距离瞻仰著神社，这时传来一个银铃般的可爱嗓音。



我们转头看向声音的来源──眼前出现一位身穿显眼的红色和服的娇小少女。



头发修剪成圆弧状，印象中这叫作「妹妹头」。与魔人不同，带著光泽的美丽白发中混杂著红色与黑色的发丝。



身高与我跟雪莉露差不多。用两手握著跟自己身高差不多的扫把，其模样相当十分惹人怜爱。



「哇，好可爱的孩子。呃，我们是来拜访亚那滋大人的……请问现在亚那滋大人在吗？」



这身神秘打扮的少女挑在这个节骨眼出现，让苏娜惊愕地张大了嘴，随即又立刻恢复表情。



和服少女用食指抵著下巴，歪起了头。



「嗯，亚那滋大人吗？不知道耶，平常总是待在神社里……」



用单手握著扫把，少女指著神社。



「唔，真是困扰。今天不在吗？师父，要怎么办才好……」



不晓得今天在不在，少女的回答带著这层涵义，让艾尔玛露出思考的模样，并询问我的意见。



于是我──



「……师父？」



我注视著少女，顿时僵在原地，身上汗如雨下。



「呃，你的同伴还好吗？感觉脸色很差……」



「谢谢你的担心……自从来到这里后，他一直是这个样子。师父，您真的不要紧吗？」



艾尔玛担心的声音，现在听起来十分遥远。



──有时候不知道反而才幸福。



讽刺的是，这股贯穿身体的寒意──对未来感到的绝望反而让我恢复正常。



不得不做自我介绍。已经被艾尔玛．静寂喊为「师父」，形同已经没有退路。



「哈……哈哈哈……您还是很坏心眼啊……『亚那滋大人』。」



但这反而是个好机会也不一定。



过去的确受过她的照顾，对恩人隐藏自己的身分实在说不过去。



我呼喊著那名少女的名字，艾尔玛、苏娜──甚至是雪莉露，众人的视线瞬间集中在少女的身上。这是因为眼前的少女，无法与我口中的「大人」联想在一起。



少女看似纯真的笑容，开始愉悦地变得扭曲起来。柔嫩的唇瓣间可以窥见牙齿，彷佛正在咀嚼著喜悦──不，亚那滋大人宛如侦探般抚摸著自己的下巴。



「哦？哦哦……这真是有趣。没想到会有识破我真实身分的访客上门。」



她脸上的表情已经不再像是少女。



愉悦地眯成弦月的双眼看向我，开始进行评估。那个瞪视般的视线述说出她的身分──透出一抹狡狯。



……但真是惊人，没想到她的模样与当年见面时浑然不变。



鹤之兽人亚那滋。这个国家的人们没有姓氏，她也一样。



亚那滋大人有著一头身为兽人特徵的纯白头发。闪闪发亮的白发中混杂著红发与黑发，与在这个国家常被形容成神明差使的鹤十分相似。



据说鹤之兽人的寿命十分漫长，但没有料到将近上百年没见过的人仍保持著过去的外貌。



「从你的口气……听起来对我的个性很了解。嗯……这真是有趣、有趣。」