第二章「最后之书」(1 / 2)
清晨的街道上,冰冷的石板路旁倒卧着一个娇小的人影。
年轻女子的穿着打扮看似学生,年纪约十六、七岁,略带茶褐的红发编成左右两条辫子,脸上还戴着一付大眼镜。
她浑身显得脏兮兮,手脚上也残留着轻微伤痕。看来像是先被人推倒在地,之后又遭到大群人践踏。
路上没有其他人烟,也没人注意到有位女孩倒地。她蜷缩起身子,好一段时间发出虚弱的呻吟。之后似乎想起了什么重要之事,抬头便连忙环顾四周,然后手伸向掉在自己脚边的背包。
她粗鲁地翻开背包,从里头取出几本书。那是恰巧能收纳于掌中的袖珍绘本。她一面数着绘本,一面慎重地检查上头是否有脏污或受损。
「两本、三本、四本、五本……」
七本。有着同样装订设计、不同颜色的书共有七本。
她松了口气,将这些书抱在胸前。
然后紧咬着唇瓣,有些愁眉苦思般喃喃说道:
「只差……一本……」
女孩细心地将书收回背包,拍了拍身上尘土后站起身。
接着便消失在雾气迷蒙的街道中——
Episode 28:The Collector
1
她在汗牛充栋的书斋里醒来。
少女有着长长的黑发及漆黑眼眸,身上包覆着奇特的黑色装束。
看起来年纪顶多十二、三岁,是位给人无机质冰冷印象的少女。但或许因为刚起床精神恍惚,神情间处处带有与年纪相符的可爱气息。
她将缩成一团的背伸直,身体靠在椅背上。
打了个大呵欠,黑衣袖口揉拭着惺忪睡眼。
天色十分晴朗。日照很强,应该已接近正午。
有好一段时间,她茫然的眼神望着窗边摇曳的树梢。
读到一半的书还摆在桌上。也许因为趴在桌上睡着,浏海被压成了奇怪的形状。看样子是昨晚看书看到深夜,然后就这么睡着了。
少女的肚子轻声作响。她啜了一口杯中喝到一半放凉的红茶,然后慢吞吞站起身。脚下金属制长靴拖着步伐走出书斋,朝向客厅前进,腋下还不忘夹着那本看到一半的书。
从容厅里飘散出人的气息,以及刚沏好的红茶香。
少女确认这点后推开门扉。
但听见的招呼声却与她预期的有些不同。
「早安,妲丽安,真是个美好的早晨。」
声音主人是位年轻女性。是个有着天真孩童般笑容的女人。长相以一般标准无疑称得上美女,不过她的笑容更让人印象深刻。
看上去已年过十五,顶多就二十岁左右吧。
身穿女用衬衫,系着男用领带,脚踩编织长靴。腰上着似可固定枪支的粗皮带,系着一件看似修女服的俭朴裙子。这身奇特的打扮令人联想到新大陆的拓荒者。
「你又熬夜看书啦?额头上印着书本的痕迹喔。」
女子不知为何愉快地笑问道。从外表虽无法想像,但她可是这城里屈指可数的资产家千金。
但或许长期在新大陆生活,奇妙地散发着太过和善可亲的气息。对于她的过分开朗,黑衣少女有些没辄地蹙眉:
「那个金发为何一大清早就跑来这里,修伊?这栋宅邸何时变成嫁不出去的狂暴乳牛的品评会场了?」
她以冰冷的责备视线,瞪着客厅里的另一位人物。
「狂暴乳牛?你是说卡蜜拉吗?」
长椅上的青年抬头苦笑。
黑衣少女不悦地眯起一只眼,盯着金发女性的丰满胸部。
「YES。就是那边那个除了脸蛋一无是处、过去曾经是个小丫头的生物。」
「怎么感觉好像被人拐着弯说了过分的话?」
被称呼作卡蜜拉的女性别扭地噘嘴。接着突然想到了什么,恶作剧地笑着从包包取出某样东西。是个小巧的白铁制饼干罐。是一般食品店或车站卖店经常可见的市贩包装。
「亏我还带来很棒的点心……」
「竟想用那种廉价食品引我上勾,实在是个肤浅的女人。」
被唤作妲丽安的黑衣少女无奈地叹气。
「话虽如此,不过我正好刚醒来肚子饿,所以就勉为其难收下吧。」
「请吃请吃,不必客气。」
卡蜜拉说着并递出饼干罐。妲丽安接过饼干罐,打开盖子确认里头。饼干面皮是沾满可可粉的巧克力色,呈夹心式一左一右裹着中间的纯白奶油。
品牌名为「罗西提」,在男女老少间都广受好评。但商品本身并不特别稀奇,是极为日常的庶民食物,只不过罐子形状与平常所见的稍有不同。
「这是?」
妲丽安皱眉嘀咕.罐子里左右各均等放了十二片,总计收纳了二十四片饼干。而在罐子更深处还有着某样物品,好似藏在饼干底下镇座罐底。妲丽安粗鲁地抽出那样物品,微微倒抽一口气。
「书?」
被叫作修伊的青年讶然瞠目。藏在饼干罐底的是包着白色蜡纸的书。恰好约手掌大小、装订设计相当可爱的绘本。
「看,是很棒的点心对吧?为了庆祝新上市所以举办活动,每盒里面都附了一本可爱绘本。」
卡蜜拉得意地说道。
妲丽安依旧是板着脸抿紧嘴唇。她撕开包装绘本的蜡纸,里头露出绘本的封面,上头画有看似主角的动物。看来像是以两脚走路的青蛙。
「那个真的可爱吗?」
修伊嘀咕着发表感想。卡蜜拉困惑似地眨眨眼。
「当然可爱罗。咦,算是可爱……吧?」
「不,怎么说呢……我想这绘图应该算别具风格吧。」
修伊筛选用字,暧昧地回答。妲丽安轻蔑似地叹气:
「狂暴乳牛的感性不过也就如此。真是的,就因为笨到为了这种丑陋青蛙买点心,所以才一直都没人想娶你……嗯?」
「怎么了,妲丽安?」
黑衣少女凝视着绘本封面陷入沉默,修伊讶异地看着她。妲丽安指着封面角落所写的文字「7」,吞吞吐吐地询问卡蜜拉:
「这数字是什么?」
「喔喔,这个啊。」
卡蜜拉愉快地注视难掩好奇心的妲丽安。
「附赠的绘本全部共有八种。」
「八种……!」
妲丽安吃惊地倒抽一口气。卡蜜拉夸张地点头:
「里头装了哪一本,只能等买下饼干打开盒子看才知道。」
「也就是说,像这样的书还有七本?」
黑衣少女交互看着自己手中的绘本与饼干罐,表情极度认真,彷佛连呼吸都忘了。
「妲丽安?」
连修伊也不禁担心起来,出声呼唤她。
卡蜜拉呵呵地轻笑。
2
这里是商店林立的大街。将近黄昏的街道,因购物客而显得热闹纷纷。
沐浴着西斜日光,身穿长礼服的青年与黑衣少女走在街道上。
「饼干这种东西,用不着这么急着来买吧?」
声音里透露着倦怠,修伊小声嘀咕。
由于妲丽安强硬主张无论如何都要得到「罗西提」,拗不过她的修伊只好带着她外出来到商店街。
「闭嘴,笨蛋。」
妲丽安依旧面朝前方,冷冷地说道。
「虽说是骗小孩子的绘本,但书终究是书。竟被作为区区粗糙零食的附属品,原先根本不该受这种待遇。但我想被饼干蒙蔽双眼的贪吃小鬼们,八成不懂这本书的价值。」
「……你该不会中意那个绘本吧?」
望着妲丽安握在手里的袖珍书,修伊问道。那是绘有青蛙插图的绘本。少女断然无视他的疑问。
「无可奈何,所以只好由我来看完所有绘本,将它们记忆下来。我这是勉为其难。」
「是是是,勉为其难。」
修伊无奈叹息。恰巧此时目标的店家映入眼里。那是一间贩售食品及日用杂货的小型食品店面。
「这间店应该有卖吧?看起来也有卖其他同品牌的商品。」
望着店门外陈设的招牌,修伊说道。
妲丽安慎重地点头,穿过食品店的大门。环视人挤得水泄不通的店内一圈,然后对最里头的老板放肆说道:
「给我饼干。」
但店老板没反应。似乎是忙着应付眼前的客人,没注意到娇小的妲丽安走进店里。
妲丽安不悦地用力跺地,金属长靴喀喳作响。
「我说叫你给我饼干,可可口味、夹着奶油的那个!」
「嗯……?」
总算发现少女的存在,店主回过头。他满脸困扰地看着自个儿在那吵闹的妲丽安。
「喔喔,你也是要收集绘本的人吗?抱歉请下次再来。你若想买『罗西提』就请明天一大早来。现在这时间才来,我们店里已经没剩了。」
「……没剩了?」
妲丽安抽搐着脸颊反问。修伊大感意外地挑眉。
「意思是卖完了?」
店老板点头,指着点心区空荡荡的架子。
「因为里头附赠的绘本很受欢迎。」
「原来如此。」
修伊感到有趣地咕哝。他望着愤愤不平的黑衣少女笑道:
「真是太好了,妲丽安,有人理解绘本的价值。」
「哪里好?你这低能。」
妲丽安颤抖着肩膀,恨恨地瞪着修伊。
「凭什么我非得受这种待遇,其他人都得到绘本,就只有我看不到内容?少罗哩八唆,快去下一间店!」
黑衣少女说完,大步踏出店外。
望着她如此的背影——
「唉唉,说到底还不是很中意那绘本。」
修伊疲倦地耸耸肩苦笑。
他们拜谤的第二间店,「罗西提」果然也已售罄。第三间店铺原本就没进货,第四间则是碰巧公休。
接着造访的第五间,是由一位老婆婆顾店的小店面。
「给我饼干。」
一走进店里,妲丽安连声招呼也不打就对着老婆婆怒吼。在老婆婆坐的柜台后方找到眼熟的饼干罐,她的表情豁然开朗。
「是?」
老婆婆面带微笑看着上门的黑衣少女。妲丽安咳了一声清了清喉咙:
「我想要奶油夹心饼干!」
面对妲丽安的再度要求,老婆婆笑容可掬地点头:
「啊啊……是呀。托您的福,我今年八十七岁了。」
「谁在问你的年龄?」
妲丽安不耐烦地抽搐着脸颊。
「我叫你赶快把那个『罗西提』给我,在你斜后方的白铁罐。」
「喔喔,是!是,这个饼干对吧?我孙子也很喜欢这个呢。他人现正就读南部的寄宿学校(Boarding School)。那孩子肠胃不好,真教人担心。希望他别吃坏肚子了……」
「你孙子的事怎样都好。我叫你快点给我!」
「年轻人就是个性急躁,这样不行。来,三百万先令。」
老婆婆说着并伸出手心。
「啥?」
妲丽安愕然瞪圆双眼。三百万先令可是笔大金额,甚至足以在郊外建一栋房子。
「只不过一罐饼干要三百万?难不成想趁饼干缺货哄抬价钱谋取暴利?你这人明明都老骨头一把了,还如此欲念深重……」
妲丽安声音愤怒地颤抖。
修伊倒是拿出一枚五先令硬币,越过妲丽安的头,二话不说地放到老婆婆掌心。
「收到五百万先令了,谢谢喔。找您两百万先令。」
老婆婆笑盈盈地将找零递给修伊,修伊也笑着收下。妲丽安紧咬着唇瓣,死命按捺怒火。
「呜……这臭老太婆……」
饼干罐递刭了妲丽安眼前,那是这间店里的最后一罐。妲丽安小心翼翼地抱着饼干罐走出店门。此时——
「——罗西提!」
与妲丽安擦身而过的客人,注意到她手中的罐子后轻抽一口气。是一位将略带茶褐的红发编成发辫、看似学生的年轻女孩。
她三步并作两步地踩响脚步声,冲到老婆婆所坐的柜台前。她焦急地拔高音量,与态度悠哉的老婆婆持续了好一阵鸡同鸭讲之后——
「咦咦……卖完了吗?」
店内传出红发女孩失望的呐喊。
听着背后悲痛的声音,妲丽安脸上略微浮现优越的神情。修伊夹杂苦笑地看着这样的黑衣少女:
「你看起来好像很开心,妲丽安。」
妲丽安鼻哼一声,似乎也不尽然没那个意思。
「好了,去下一间店吧。至少还要再买六盒才能凑齐绘本。」
8
当天夜里,修伊的宅邸里弥漫着可可与奶油的浓甜香气。香气来自于大量堆叠的饼干罐。是他们逛了市内十几间食品店,才总算收集到的「罗西提」。
「唔嗯,总算出现第六集了……」
如松鼠般鼓着脸颊、嘴里塞满饼干的妲丽安,高举着自罐底拿出的绘本,心满意足地说道。空罐子散乱在她四周,收集到的绘本却井然有序地堆叠在一起。
「这么一来二、六、七集就各有一本,三、四、八集两本,第五集四本……除了第一集,其他全都齐了!」
「我这边没抽到,是第五集。」
一面撕开蜡纸,修伊嘀咕着。啜着红茶的他,脸上净是对饼干香味极度排斥的神情。听见修伊咕哝,妲丽安朝椅子上的他小腿腥骨踹了一脚。
「很痛耶,妲丽安。」
修伊歪曲着嘴唇抗议。妲丽安对着他龇牙咧嘴:
「现在还抽中那个做什么?你这无能。第五集多到都可以拿去卖了,没必要再抽到。」
「要抱怨就去找甜点制造商。话说回来,剩下这些堆积如山的饼干怎么办?」
「这种东西只要吃掉就会消失得不留痕迹了。连这种事都不晓得,啊啊,真是可悲的死脑筋。」
妲丽安夸张地仰望天花板叹气。修伊厌烦地叹息:
「我已经不想再吃了……暂时也不想闻到饼干味了。」
「明明就很好吃。」
妲丽安说着又拿起一片新的饼干咬下。
「不觉得那饼干有点太甜了吗?而且因为夹着奶油,所以满油腻的。」
「就是好吃在这里吧?先别说这些,该计划明天的行程了。」
「计划明天行程?是有什么预定吗?」
回头看了修伊一眼,妲丽安漫不在乎地回答:
「YES。要去买饼干。」
「饼干?已经吃得够多了吧?」
修伊的表情这下真的是一脸厌恶。妲丽安轻蔑似地叹息:
「在说什么啊,你这白痴,还差第一集。店老板不也说了吗?想确实买到饼干,就要一大早去买。」
「……没必要勉强凑齐吧?这种廉价绘本。而且插图也很奇怪。」
修伊虚弱地反驳。但妲丽安不肯妥协。
「所以我才说你笨。你还没察觉这些书的可怕之处吗?」
「咦?」
「我竟会想要这种穷酸绘本,你不觉得奇怪吗?」
黑衣少女神情严肃地询问。修伊摆出沉思的模样好一会儿,然后说道:
「……嗯!你奇怪也不是一天两天的事了。」
「闭嘴,白痴。我不知为何异常地想要这些绘本。一想像或许得不到,内心就骚动难安。可以想作是有某种魔力在运作。这些绘本恐怕是幻书,会一直操控读者,直到八册全都凑齐为止。」
「魔力是吗……就某种意义而言,确实是如此。」
「所以我有义务凑齐这些书以确认真伪。」
「是吗,我明白了。」
领悟到再继续说服也是徒劳,修伊看开似地举双手投降。他拍拍身上沾的饼干屑站起身。
「但总之我已不想再看到饼干了。下次再说。」
「修伊!喂,等等!我叫你等一下!」
「晚安,妲丽安。睡前别忘了刷牙。」
青年留下这些话便转身离去,妲丽安呕气地望着他的背影。
「那个叛徒……!半途而废的家伙!」
环视堆积如山的饼干罐,少女咬着大姆指:
「修伊大笨蛋。若以为这点程度我就会放弃,那可就大错特错了。既然你搬出那种态度,我也做好觉悟要使出王牌了。」
像要说给自己听似地咕哝,妲丽安勃然站起身。将残余的饼干一口气全塞进嘴里,接着便朝书斋走去。
满是尘味的书斋,角落摆着她擅自占据的置物箱。粗鲁地东翻西找后,妲丽安从中取出一个小摆饰。那是个小猪造型的陶瓷存钱筒。看来这似乎就是她所说的王牌。
将猪屁股的软木塞拔开,里头的零钱哗啷啷撒出。有几枚银币,剩下还有数枚铜币。将这些钱币轻轻握在覆着金属手甲的掌心,少女眼中流露充满决心的光芒——
4
翌日,妲丽安趁着黎明前偷偷溜出宅邸,追溯昨日的记忆前往商店街。工整的美貌一如往常面无表情,但也隐约看得出有些紧张。
以往她从未独自外出到街上,也从未有过外出的念头。说到底,连她走出宅邸这件事本身都很罕见。
就算独自一人关在黑暗的地下室或书斋,只要翻开书本,她便能徜徉任何地方。她一直对此深信不疑。
直到她遇见了一名青年,她的确信才开始动摇。
自那以来,每当她外出时,身旁必定伴随着那名青年。
然而现在黑衣少女却独自走在街上。
浓雾笼罩着天空,灰色的都市铺着冰冷石板。
孤单一人仰望的石造建筑物,看上去比往常还来得巨大。黑衣少女一边走着,内心不禁产生被遗留在废墟的孤独感。
最后,似曾相识的招牌渐渐接近,她总算松了口气。
但再继续向前走了一会儿,她的表情愕然僵住。
「这是怎么回事……」
小规模的食品店周围,聚集着包围店面的人潮。粗略看上去少说也有七、八十人,实在不是店内容纳得下的数字。
聚集而来的人们年龄、性别杂陈,有带着小孩的主妇,也有老人,就连平时鲜见于食品店的中年男性客人也很多。
「这些人全都是寻求饼干而聚集来的闲人吗?实在有够可悲。还是说,莫非……这些人也成了书中魔力的俘虏?」
妲丽安面色沉重地咕哝。
原来如此,店老板说得果真没错。有这么多客人蜂拥而至,饼干一进货就包准瞬间售罄。虽然距离开店还有段时间,但既然情况将是先到先赢的厮杀战,可就不能悠哉地等到营业时间才上门了。妲丽安活用娇小的身材,偷偷混进了你推我挤等待开店的客人行列中。
「让各位久等了。」
过没多久,食品店的年轻店员走出店门大声说道。似乎是害怕超乎预期人数的客人造成暴动,索性便提早营业。
发觉店门开了,排队人群间先是一阵哄然,接着一同散发出杀气。
「要购买『罗西提』的客人,现在即将开始贩卖,请排成两列从前方慢慢——啊,请等一下……!」
一名等不及的客人无视店员制止,迳自跨步上前。
以此为首,杀气腾腾的客人们如雪崩般一齐拥进店里。
「请不要推挤!请不要推挤——!」
吃了体型壮硕的主妇一记肩撞,店员惨叫着被撞飞。
「唔……呜……!」
在宛如浊流般的汹涌人潮下,妲丽安只能无可奈何地被冲走。被人又是撞开又是压挤,她甚至搞不清自己究竟是否还站着。
求购想要的饼干罐、化为暴民的群众蹂躏着店内,收银台前化作一片盘旋着怒吼的阿鼻地狱。
短短不到十分钟便展开了如此惨烈的地狱绘图。
察知饼干罐售完的暴民们,随即如蝗虫过境般消失了。店内只剩下被践踏得狼狈不堪的少女及店员。
「饼、饼干呢……?」
浑身沾满尘土的妲丽安,抬起上半身虚弱地询问。受伤的店员则依旧趴在路中间说道:
「非常抱歉,今天售完了。」
听完店员说的话,精疲力尽的黑衣少女再度当场扑倒在地。
突然间,如此的妲丽安身后传来绝望的叹息。
「怎、怎么这样……」
一位戴眼镜、打扮似学生的女孩颓丧地跪倒在地。略带茶褐的红发编成发辫,肩上侧背着一个大背包。背包的缝隙间可以看见数册「罗西提」的绘本。
「记得你是昨天的……」
对她这似曾相识的身影,妲丽安眯细了眼。辫子女孩生涩地对她微笑说声「你好」,然后有些迟疑地对倒地的妲丽安伸出援手。
「你也在收集『罗西提』的绘本吗?」
「YES,只差一集就全凑齐了。」
借助女孩的手站起身,妲丽安拍了拍黑衣上的尘土。
「我也只差一集……」
女孩叹息着说道。她先是有些哀怨地望着空荡荡的饼干展售架,接着又立刻重新振作般握紧双拳。
她开始摸索自己的背包,似乎是在塞满物品的里头找寻东西。