第二话「血统书」(1 / 2)
最早发现不对劲的是住在宅邸里的女管家。
黑暗之中弥漫着一股奇怪的臭味。
似是血腥味和不寻常的动物气味。
她随即联想到常在宅邸附近打转的流浪猫。
那只上了年纪的狡猾黑猫,过去也曾潜入过宅邸,残忍地咬死了一只夫人饲养的鹦鹉。
当时夫人暴跳如雷,害得仆役们人人自危,真是段令人不堪回首的过去。
因此,她只好逼不得已离开温暖的被窝,就着月光往主要房问方向而去。
此时仍足深夜时分。
夜深人静的城里悄然无声,已熄灯的宅邸里虽然一片黑暗,但仍可察觉到凝滞的空气当中充斥着奇怪的臭味。
「……老爷?」
步上宅邸楼梯,女管家听到了些细微声响,轻唤了一声。
她的脚下似乎踩到了什么,嘎吱作响。
原来是走廊的窗户被打破撬开,玻璃碎片四散在地毯之上。
隐约可见老爷的身影倒卧在正前方的寝室里。
「老爷,您怎么了?到底发生了……」
女管家大惊失色,急急忙忙想往老爷身边去时,动作却猝然停了下来。
她恐惧地倒抽了一口气。
倒卧在地的已经不能说是主人,而只是一堆拼凑成人形的肉块。
主人的喉咙被狠狠地撕裂,鲜血四溅将房问染成了一片紫黑。
衣服被尖牙利爪撕成碎片,脸上的表情因为痛苦而扭曲僵硬。
年幼的小姐和夫人双双陈尸在房内,夫人像是要保护小姐一般倒卧在她身上。
「来、来人啊……」
女管家步伐蹒跚地退后,下意识地想逃离这些尸体。
忽然她发觉寝室里似乎有不明生物的气息。
藏身尸体之后的「某种东西」缓慢地站起了身子。
以身形来判断应该是只动物,看起来是比成年人类男性高两个头,体重应有瘦小女管家数倍的巨大野兽。
巨兽抬起似狼的头凝视着女管家。
肉体上满覆黑色兽毛。
金色瞳眸及尖挺的鼻子之下是张血盆大口。
四肢肌肉异常发达。
「呀……呀啊啊啊啊啊啊啊!」
女管家放声尖叫。
虽然应该不是因尖叫声受到惊吓,但黑色巨兽仍以不可思议的敏捷身手转身破窗而出。
落地在宅邸外围的高墙之上,染血的兽毛闪闪发亮,它抬头看了一眼天空。
不久后,野兽仿佛融入夜色一般地失去了踪影——
第二章「血统书」Episode 02:Crossbreed
1
午餐时间,火车站附近的小酒馆门庭若市。
柜台上摆满了以份量取胜的豪迈料理,一脸大胡子的店主忙得不可开交。
多数客人都是衣着简朴,外表看似劳动者的男性。
长相凶神恶煞的不在少数,其中也有大白天就满身酒臭的人。
酒馆角落的座位里坐着与周遭气氛格格不入的一对男女。
一位是约莫二十岁的年轻男子,另一位则是有着乌黑长发的瘦小少女。
男子身着皮革长礼服,还带着一个小型旅行箱。
一脸严肃的他看得出来家世良好,却不至于让人觉得是个涉世未深的纨绔子弟。一些细微的小动作,更像是受过完整训练的军人般一丝不苟。
“该走了,妲丽安……差不多到了约定的时间了。”
掏出老旧的军用怀表,年轻男子对少女说道。
被唤做妲丽安的黑发少女面无表情地看着他,不可一世的语气和可爱外貌判若两人。
“给我等等,修伊。我饭才吃到一半呢?”
“吃到一半……你该不会还想吃吧?”
名为修伊的年轻男子有些愕然。黑发少女面前的桌上已经叠了数个被吃干抹净的盘子,剩下的盘子上还盛有炸鱼薯条、肉派,以及沾满砂糖油亮亮的炸面包。
全是些光看就让人倒胃口的油腻菜肴。
“你问的那是什么废话?”
可是妲丽安一派轻松地一口接着一口,小手还指向柜台的方向。
“这间店居然笨到有炸面包吃到饱耶?既然钱都花了,就要多吃一点才值得啊?你不会笨到达这么简单的计算都不会吧?”
“不,这不用算也知道。”
黑发少女冷冷地抬头看着淡淡叹了口气的修伊。
“那还不快去帮我多拿一点,你这个笨蛋。”
“…………”
修伊虽然万般无奈地摇着头,却还是依她所言走向了柜台。
小酒馆店主注意到板着脸走过来的修伊,略显讶异地挑起了眉。
“生面孔呢?你们是外地来的?”
“是的,搭刚刚那班火车来的。”
修伊脸上堆起亲切的笑容,环顾了一下人声鼎沸的店里。
“这里还满热闹的呢?本来还以为是个更安静的城市。”
店中央那一桌,有个十五人左右的男性团体频频吆喝着,似乎都是些老练的猎人和退伍军人,一群人七嘴八舌地吵个不停。
店主一睑困扰地望着那群人喃喃自语:
“要是没有发生那件事的话,确实是很安静的城市啊?”
“……那件事?”
切着盘里的烤牛肉,店主开口回答修伊的疑问:
“就是阿修威尔之兽那件事啊?你们也是听到传闻才来的不是吗?”
“不,什么是阿修威尔之兽?”
修伊身子微微前倾,看得出来这话题引起了他的兴趣。
店主从地上堆积如山的旧报纸中,抽出一份薄薄的、小版面的地方新闻报递给了他,日期写的是上周。
“整版都是那则新闻对吧?在这个城里执业的律师惨遭杀害。”
“律师……是吗。”
修伊摊开皱成一团的报纸,眯起了双眼。
遇害身亡的律师名字就是阿修威尔,全名是雷纳德·阿修威尔,享年四十岁。
“阿修威尔老爷在城里是有名的律师,不只是平价收费帮市民们辩护,其他还有像是告发警官渎职,对虐待佃农的地主提起告诉等等事迹……对我们平民百姓来说,根本就是个大英雄啊?”
“而你所谓的英雄……被人杀了是吗?”
店主语气平淡地应了声是。
“不只是老爷,连夫人和小姐都一起被杀了,真的是惨绝人寰。”
“……犯人呢?”修伊询问道。
“啊?”
“还不知道犯人是谁吗?听你这么说,他似乎也是个树敌众多的人。”
“你是指这个啊?唉……对他反感的人确实是不少啦……”
店主含糊的语气充满了惋惜。
“不过,其实大家已经知道犯人的真面目了,只可惜那也正是问题所在。”
“犯人是谁?”
“不是人,是野兽。”
“野兽?”
“听说是比一般牛只还大,看起来像狼的野兽。”
修伊沉默了半晌,直勾勾地盯着店主满是胡渣的脸,不解地问道。
“这个……到底是怎么回事啊?”
店主低声叹息。
“阿修威尔家的佣人亲眼看到野兽杀了律师全家之后,把尸体咬得乱七八糟才破窗而逃。”
“真的吗……?”
店主对着一脸难以置信的修伊严肃地点了点头,开口说道:
“这个嘛……据说那个佣人,在警察到达现场之后就昏死过去了。我是不太相信什么比牛还大的怪兽啦?可是倒也不觉得她是在说谎。再怎么说,被野兽咬死的尸体,还有兽毛和足迹那些证据。”
“原来如此……”
修伊把视线移到报纸版面上,上面所写的内容,也印证了店长所说的半分不假。
“那聚在这间店里的人,都是要去猎捕那只野兽的吗?”
修伊从小酒馆入口看向门外的主要街道,开口问道。
有四、五只像猎犬的犬只被随意的绑在灯柱上,小酒馆里有几位客人带着细长行
李,想必是里面应该是装着猎枪。
店主淡漠地持续着手边的工作。
“是为了帮老爷报仇的吧……受过阿修威尔老爷恩惠的人相当多,特别是和那个令人厌恶的哈斯顿一族有牵连的市民……”
“哈斯顿一族?”
修伊满脸疑问,报导里并没有提到这个名字。
店主不爽地用鼻子哼了一声。
“来这里的途中,应该有看到那座大型肥料工场吧?”
“如果你是指从火车窗户看出去的那幢建筑物……”
“对啦?就是那个。那是市议会议员罗伊·哈斯顿经营的工厂。那个年轻人啊?大概半年前说什么引进了新型机械,就自作主张一次解雇了近五百人的员工。”
“解雇?那员工们……”
修伊认真地问道,但店主却满不在乎的耸了耸肩。
“因为城里也没什么其他企业,情况简直是糟透了。员工们寻死的寻死,不然就是沦落到去偷拐抢骗。就在那个时候,帮助他们的就是阿修威尔老爷。”
“怎么个帮法……?”
“好像说是什么集团诉讼吧?扬动报社把事情搞大,又找了王都的资产家和贵族们作为后盾。托他的福,哈斯顿的年轻小鬼在裁判里被大肆批斗了一番,一审也总算是胜诉了,大家可高兴的咧?”
修伊点了点头表示理解,如果真如店长所说,阿修威尔律师还真是个大英雄呢?
“所以这些都是工厂的前员工们为了报仇雪恨……”
“说是和邻近城市蜂拥而来的猎人、还是退役军人们一起去搜山。其中也有一些打算抓了这只神秘野兽大捞一笔的家伙……想必你应该也是为了这个而来的吧?你不也是个退伍军人吗?”
“不是的……我只是个飞机驾驶员。”
修伊微笑着摇了摇头。
店主一脸不可思议地看着修伊。
“嗯……如果不是为了那头野兽而来,那你们来这个城市的目的是……?”
修伊脸部僵硬地点了一下头。
“嗯,这个嘛……有点要事要跟熟人的友人见面。那么我就先拿面包走罗?”
“喔、喔……?”
店主一脸狐疑,看着慌慌张张地用油纸把炸面包包起的修伊半晌。修伊假装没有发现,加快脚步回到了自己的座位上。
坐在桌边的妲丽安,怀里抱着砂糖罐一脸怨恨地等待着。
“动作慢死了?只是去拿个面包是要花上你多久时问,你这个白痴?”
妲丽安的破口大骂,在满脸疲累的修伊入座之前就已不绝于耳。
“……我们走吧,妲丽安。”
少女惊讶的抬头看着伊,伸出了覆着手甲的小手。
“你在说什么啊?我还要吃炸面包,快点把面包交出来?”
““你的友人——哈斯顿一族,在城里似乎非常不受欢迎……要是被发现哈斯顿家就是我们的目的地,一定会引起骚动的。”
说着说着,修伊开始动手收拾行李。看着修伊收拾的动作,妲丽安十分慌张,急急忙忙站起身子伸出了小手。
“喂,修伊,为什么要把面包收起来啦?我还没有撒砂糖上去耶,修伊?”
“我看这附近的载客马车也别坐了比较好,没办法……只好稍微走一下了。”
“喂?你在干嘛啦?把手给我拿开?你在摸哪里啦?变态?”
修伊把拳打脚踢的瘦小少女,像行李一样拎在身侧离开了小酒馆。
依依不舍看着桌上的糖罐,妲丽安哭哭啼啼呜咽着:
“人家的砂糖……”
2
哈斯顿家虽无爵位,却是拥有着富可敌国的财富和权力的名门望族,城市周边土地皆为其所有,也雇有许多佃农。此外,身任议员或法官等等要职的人也不在少数。
哈斯顿家族的豪宅位于可俯瞰整个城市的高地。
修整良好的庭院之中繁花盛放,紧邻的牧场里放养着昂贵的赛马,宅邸里的建筑物装修都十分豪华,仿佛展示着哈斯顿家族的财力一般。
在这景观里最美中不足的,便是包围着大屋正门、约四、五十人的劳工团体,他们正在进行反对解雇工厂职员的市民抗议活动。
修伊从客厅窗边观察着他们的一举一动:心情恶劣地啜饮着红茶。
而妲丽安则是擅自拿出宅邸里书架里的书,坐在沙发里专心地阅读着,虽然一如往常的面无表情,但隐隐透露着愉悦的气息,其实只要阅读着珍稀书籍,她的心情多半很好。
“不好意思,让你们久等了。”
当修伊杯里的红茶大概减少了一半时,管家引领着一位身穿新大陆风西装的高佻男子到来。
男子年龄约莫二十五岁,和修伊相去不远。看到修伊回过头来,男子脸上出现了不安的微笑,随即惊讶地停下了脚步。
他盯着默默读书的妲丽安,困惑地问道:
“请问……您就是黑之读姬吗?”
妲丽安终于注意到男子的存在,抬起头看着脸上带着文弱笑容的男子,满是警戒地瞪了回去。不过男子的困惑倒也不全然毫无道理,妲丽安的绝世美貌宛如精致的人偶,身上的衣饰更为她增添了些许神秘的气息。
布料上妆点着漆黑色蕾丝,宽松的澎裙上有着多层荷叶边。包裹住身体线条的,则是粗糙的金属制手甲和腰铠。
是件会让人联想到中世纪骑士的典礼正式服装,却无法确切称之为洋装或是甲胄的奇特服饰。
取代缎带绑在她胸前的,是个陈旧的金属盒。
那是个被银色锁链所缚的巨锁。
即使没有得到好脸色,男子仍是彬彬有礼地向黑衣少女行了个礼。
“失礼了,没想到会是这么个美若天仙的淑女……”
听了他这番话,妲丽安的唇角不着痕迹地上扬了些许。如果她是只猫,一定满足地从喉咙发出咕噜咕噜的声音了吧?
妲丽安莫名地用一副胜利的骄傲表情斜瞪了修伊一眼,然后拉了拉他的大衣下摆,压低了音量耳语道:
“这个年轻人真是有前途,你也要好好跟人家学学。”
修伊愕然地叹了一口气。
“明明就只是客套话……啊……”
小腿被妲丽安的金属靴子踢了一下,修伊痛得整张脸皱成一团。
脸上依然保持着温和笑容,男子疑惑地看着修伊两人的互动。
“谢谢你们远道而来……平安无事真是太好了。”
不久后,他调适了一下情绪再度开口。
视线落在宅邸大门的方向。
劳动者们依旧在正门前拉着白布条进行抗议活动,要穿过他们杀气腾腾的封锁线进到屋子里,可是需要相当的胆量。
“无论如何,总算是进来了。”
修伊苦笑着点点头。
“虽然被臭鸡蛋砸到的载客马车车夫有些可怜就是了。”
“这样啊……”
男子叹了口气。
“日后一定要派人去向车夫好好地道个歉。”
“……那群人似乎是被哈斯顿工厂所解雇的员工?”
修伊随口问道。
男子痛心疾首地垂下双眼。
“是的,一审判决出炉之后,像那样的抗议活动有稍微平静一阵子,但是几天前又开始了……不知你们是否有耳闻阿修威尔律师事件?”
“途中所经的小酒馆店主有略微提到……说是被神秘野兽袭击了之类的?”
“是、是啊……好像是有这样的传言……”
男子的声音颤抖着:
“工厂员工们会暴动,原因之一应该是他们的代表律师死亡之后,今后的审判不知道将会怎么发展下去吧?要是哥哥能够理解,员工们也有想要守护的生活和家人就好了。”
“哥哥……是指?”
“啊,不好意思居然还没有自我介绍。我是沙茲·哈斯顿,打理工厂事务的是哥哥罗伊。”
脸上再度出现文质彬彬的微笑,男子伸出右手。
“修·安索尼·迪斯瓦特——叫我修伊就好,她是妲丽安。”
修伊回握了他的手,表情显得相当意外。
他发现自称沙茲的斯文男子掌心长满了厚茧。
说是富裕乡绅的子孙,反而更像照料马匹的车夫或是佣人。
“那个……听说你们是来见祖父的……冒昧请教一下两位所为何事……”
沙茲没有注意到修伊的困惑,战战兢兢地问道。
开口回答的不是修伊,而是妲丽安。
“我们是来交还代替你们祖先保管的幻书。”
“……幻书?”
妲丽安面不改色地凝视着满脸疑惑的沙茲。
“听说是这个家族一家之主的证明。”
“这样啊……原来如此,所以祖父才会……”
沙茲恍然大悟的低语。
走廊传来凌乱的脚步声,紧接着客厅的门被粗鲁地打开了。
3
“沙茲……?沙茲在不在?”
进入客厅的是个眼神锐利,感觉相当严厉的男子。
男子傲然环视了房间一圈后,注意到了修伊两人,表情露出明显不悦。
“哥哥。”
沙茲声若蚊蚋地唤道。
修伊两人默默来回打量着这对兄弟。
看来被沙茲喊做哥哥的这位男子,就是市议会议员罗伊·哈斯顿了。
年纪不到三十,在公务员里算是相当年轻的族群,应该和沙茲只相差四、五岁。
不过兄弟两人的形象真是大相迳庭,文质彬彬、风度翩翩的弟弟,与自信满满的傲慢哥哥,一眼即可看出两人的尊卑之分。
“聚在宅邸前面那群人是怎么回事?我不是交代你把他们全部赶走吗?”
罗伊在修伊两人面前公然叱喝弟弟。
沙茲支支吾吾含糊地回答:
“可是,他们只是为了糊口,想要找哥哥再谈谈而已,又没打算伤害我们……”
“那又如何?”
罗伊讽刺的问道。
“无聊死了?跟那班贱民有什么好说的?浪费时间。”
“……还不是因为哥哥你擅自解雇他们,才会招来那样的反扑不是吗?”
“讲那什么蠢话?难不成你要叫我跟他们低头认错?”
罗伊觉得和弟弟话不投机而感到愤怒。
“他们会被裁员,归根究底就是因为能力不足?为什么非得要我来负责?听好了,沙茲,人本来就是生而不平等的。优秀的人有他必须承担的责任,怎么能被无能的人给拖累?”
“就算如此,毫无预警就解雇员工也太过分了,大家都为了工厂而这么努力不是吗?”
就算哥哥对自己的论调嗤之以鼻,沙茲仍努力地想说服他。
罗依眼神冰冷,不屑地看着弟弟说:
“无能的人再怎么努力,都不可能赢过优秀的人这种事,你应该比任何人都清楚才对吧,沙茲?”
哥哥的冷嘲热讽,让弟弟无力垂下了头。
罗伊看着一脸沮丧低头不语的弟弟,口气不佳地开口询问:
“话说回来……这两个人是打哪来的?”
罗伊狐疑地看着修伊两人。
“是祖父的访客……迪斯瓦特大人和妲丽安小姐。”
沙茲对哥哥提醒道。
罗伊的表情闪过一丝惊讶。
“……迪斯瓦特大人?是和卫斯理·迪斯瓦特子爵有关的人吗?”
“你好。”
修伊虽然老大不情愿,仍是带着笑容站起身子恭敬地行了个礼。
一听到不速之客的身分乃贵族名门之后,罗伊的态度有了一百八十度的转变,他亲切地走近修伊,脸上出现了虚假的商业化微笑。
“欢迎大驾光临,迪斯瓦特大人,我是罗伊·哈斯顿。”
“久仰大名,听说您身任市议员,每天都忙得不可开交。”
修伊的话里带着讽刺,然而罗伊却夸张地点了点头。
“哈斯顿一族在城里可是赫赫有名的,我可不能有负这名声。”
语毕,他转头看向弟弟。
“现在就带他们到祖父大人的房间去吧?”
“嗯,我正打算……”
沙茲唯唯诺诺地回答道。
“知道了,那么我也一起去吧?”
罗伊打断弟弟的话。
“免了……”
此时,罗伊的背后传来了嘶哑的声音。
金属制的车轮发出嘎叽的声响,在仆役陪伴下现身的,是乘坐在轮椅上、面容枯槁的瘦小老人。
“没有……这个必要……罗伊。”
“祖父大人?”
罗伊一脸惊讶地回头看着老人。沙茲则是一脸焦急地跑到老人身边:
“祖父大人……您的身体还好吗?请不要太过逞强……”
“没关系的,沙茲……”
老人气若游丝,用生锈齿轮般的声音开口说道:
“有请读姬来访,还叫他们到病人的寝室……这样可不行啊?”
妲丽安走向老人。
拉开漆黑洋装下摆优雅地行了个礼后,她停下了脚步,像人偶般面无表情地开了口,声音里彷佛听得出些许寂寞:
“你老了呢……波依德·哈斯顿。”
老人乾巴巴的脸上绽开一朵微笑,对着少女覆着手甲的手落下一吻。
“黑之读姬倒是丝毫未变……承蒙您应允了我的要求,真是感激不尽。”
妲丽安从容地点了点头。
“根据远古契约前来借予,你们远祖所封印的幻书……《万物的血统书》。”
听完黑衣少女的话,罗伊的脸色一凛。
“幻书……?祖父大人,那是……?”
老人僵硬地抬起头,视线转向两个孙子。
“那是哈斯顿一族新任继承人,一生只能看一次的……古老书籍。我们一族……一家之主的证明。”
“那么……祖父大人今天叫他们来是为了……?”
“你们心里应该也明白……我已……命不久矣。在我死去之前……有东西非得交给下一任继承人才行……”
话说到这里,老人激烈地咳了起来,他的病似乎已药石罔效,咳出的痰里还带着血丝。
“祖父大人……?”
沙茲轻轻拍了拍祖父的背,仆役也马上倒了杯水递给了他,老人用着颤抖的指尖接过玻璃杯后开口说道:
“今晚……在午夜之前,来我的房间吧……然后……就举行交接仪式……黑之读姬……这样的安排您觉得如何?”
老人辛苦地喘息着问道。
妲丽安用着依然毫无变化的表情严肃地说:
“我应允你。”
4
离开因群众抗议显得嘈杂的客厅,修伊两人在庭园里打发了日落之前的这段时问,整理的美轮美奂的花园里开满了数不清的玫瑰,比从远处眺望时想像的更美上好几倍。
不过,妲丽安看着盛开的花却一点也没有喜悦的神色,坐在凉亭里的长椅上默默阅读着厚厚的书本。修伊对她这副模样也不以为意,看着喷水池广场边打哈欠。
广场上可以看见沙茲的身影在草地上滚来滚去,和几只幼犬们嬉戏玩耍着,他似乎把饲养在宅邸中犬舍的猎犬幼犬带了出来,正在打理着犬只们的起居。
“狗……原来是这样啊……是他在照顾的啊……”
看着与幼犬们开心地玩成一块的沙茲,修伊低声说道。他想起了握手当时,沙茲厚实的掌心。
如果单单只是和幼犬们玩耍,掌心的茧应不至如此厚实,想必他平常对犬只的照顾一定也相当费心。
“哈斯顿家本来就是靠着猎犬繁殖致富,就连王室犬舍都有收购他们所饲养的犬只。 ”
妲丽安淡淡地开口说道,眼神没有离开过书本。修伊恍然大悟地低语:
“原来如此……而且王公贵族里爱犬人士相当多吧?听说鼎鼎大名的繁殖家培育出来的犬只可都是天价。”
沙茲发觉两人正在看着他,有些不好意思地挥了挥手,带着幼犬们往修伊两人所在的凉亭而来。
妲丽安见此,表情一僵,阖上书本悄悄往长椅后方躲去。
幼犬们整齐划一地跟着沙茲,当他停下脚步,犬只们也趴下身子随侍左右。看得出他们之间的信赖关系相当紧密,并不仅仅是训练有素,更看得出幼犬们对沙茲的喜爱。
“它们和你十分亲近呢?”
修伊佩服地说道。
沙茲困扰地摇了摇头,神情有些不好意思。
“可能因为小时候起,就是我负责照料狗儿吧?”
有着斑点的猎犬幼犬像是玩偶一样,触感十分柔软,修伊蹲在有着温驯眼神的幼犬身边,轻抚他们的背。
“妲丽安,机会难得你要不要也摸摸看……妲丽安?”
修伊抱着幼犬回头,不解地看着妲丽安的行为。
黑衣少女转身躲进凉亭柱子的阴影,警戒地只露出了半张脸,还把刚刚在读的厚重书籍像盾牌一样挡在身前。
修伊愣愣地问道:
“……你在做什么?妲丽安。”
“不用管我,我现在对这些花朵比较感兴趣。”
妲丽安刻意专注于眼前的玫瑰,若无其事地说着,一眼就看出她的动作有多么不自然,修伊硬是憋住了笑。
“难道你怕狗?”
“什么……?”
妲丽安白瓷般光滑的脸颊飞起一片红潮,失去了抑扬顿挫的语气显得十分不自然。
“你、你在说什么啊?我怎么可能会怕这种目不识丁的畜生啊?蠢、蠢死了?”
“…………”
修伊抱着狗一言不发地站了起来,慢慢靠近妲丽安,把怀里的犬只放到地面上。
像是对于面前瞪大双眼紧盯着自己的少女感到兴趣,小猎犬欢喜地摇着尾巴,往妲丽安的方向飞扑而去。
“咦、咦?”
妲丽安惊吓地无法动弹,轻轻地哀嚎了一声。
“哇?你在干嘛啦?你这臭狗,快给我住手?别舔我,我一点也不好吃?”
双脚不听使唤,黑衣少女在草地上跌了个四脚朝天,怀里被书和狗儿压住、四肢不断挥动着。纵使妲丽安吓得脸色发青,但远方看起来却是一片和乐融融。
修伊拚命忍住笑,肩膀抖个不停。反倒是沙茲看不过去了,走近了妲丽安,把幼犬从她身边拉开。
“真是抱歉,您不要紧吧?”
沙茲一脸担心地询问,黑衣少女僵硬地点头回应。
“呼、呼……修伊,你、你给我记住?”
大口大口喘着气,妲丽安带着怨恨的双眼抬头看向修伊,修伊终于再也忍俊不住大笑了起来。
“抱、抱歉……那么我就先带孩子们去散步了……”
深感歉疚的沙茲连连鞠了几个躬,才把犬只们给带走。
紧接在他之后,有个人影渐渐往修伊两人方向前来,原来是罗伊。
哈斯顿家长男一脸厌恶地看着被狗儿们包围、笑得开怀的弟弟。
“真是的……真拿他没办法,一把年纪了还跟狗玩成那副德性。”
话语里满是责备。
修伊略感意外地盯着罗伊不悦的侧脸。
“你都不参与狗的饲育吗?罗伊·哈斯顿。”
罗伊笑着耸了耸肩。
“生意嘛?当然多多少少都会帮点忙,不过我那笨弟弟一点都不懂,生意可不是疼爱犬只就可以做得成,有时也不得不淘汰掉一些劣等犬只。您知道优良犬只和劣等犬只的差异是什么吗?”
“不太清楚……差异在哪?”
“就是血统啊?”
罗伊似笑非笑地弯起唇角。
“承继双亲优良血统的犬只,将带着更优良的能力出生,然后与优良异性交配,便可留下更加优秀的血脉,这就是繁殖的基本道理。优秀的个体打出娘胎就和他人不同,这个说法在人类也说得通。”
“人类?”
“是的,其实我和沙茲都和祖父大人没有血缘关系。”
罗伊突如其来的发言让修伊皱起了眉头,他却依然自得意满地开口说道。
“祖父大人为了让哈斯顿一族留下更优良的血脉,寻寻觅觅优良血统的男女,将他们结合后所生的孩子,收养来当成自己的孙子扶养。”
“……这么说来,你不知道自己的亲生父母是谁啰?”
修伊困惑得不知该摆出何种表情才好。
“没错。不过,我可是非常感激祖父。托他的福,我才能带着比其他人更优秀的能力来到这个世上,即使和其他人做了同样的努力,我就是能得到更好的成果。而我的事业相当成功这一点,更让我深信不疑祖父的决定是对的。不过凡事总有例外。”
“例外是指?”
修伊一脸不解,而罗伊半带嘲讽地微微苦笑了一下。
“就是沙茲啊?优秀的赛马交配之后,也可能生出不太会跑的劣马。再优秀的繁殖家都可能产生失败作,就是这么回事。”
口吐辛辣之言的罗伊,或许是想要尽量若无其事的表达事实,表情语气中感觉不到对弟弟的恶意或憎恨。
“我有听说过《万物的血统书》这本书。”
罗伊偷瞄了一眼又开始读起书来的妲丽安。
“要让何种血统交配才能生出优良的后代,这本幻书籍网罗了其所有特征……想必也是因为有这本书的存在,哈斯顿一族才能在繁殖业里立于不败之地,作为我们一家之主的证明再适合不过了。”
修伊默默地点了点头。
农作物、园艺植物、猎犬或是玩赏动物,甚至是赛马——许多人都为了能够得到更优良的品种,而不断做了复杂的品种改良及交配,而成功开发新品种的利益十分可观。拥有优秀血统赛马的生产者,光是配种就能赚取令人难以置信的庞大金钱。
但那些可是活生生的动物。
即使让优秀的品种个体交配,却无法百分之百产出优良的后代。除了个体之间的适性之外,也可能发生一些料想不到的问题,或者只继承了双亲缺陷的可能性也相当高。
不过,若能够预先知道哪些交配组合能够成功产出优良后代——等同于莫大财富已然入袋,对于以繁殖为业的人们,可说是梦寐以求的天方夜谭。
然而这也是很可怕的一件事。
若是能够百分之百创造出优秀过人的种族,也代表着非此族类的人将渐渐被逼入绝境而灭亡。
正因如此,《万物的血统书》才会遭到封印吧?
记载着禁忌的睿智而不应存于此世的幻书——
哈斯顿一族的一家之主是万中选一,唯一被允许阅读此幻书的人。
“你果然认为自己一定是那个继承人啊?”
修伊开口向罗伊询问。
“无庸置疑,当家作主的资格舍我其谁。”
罗伊的语气十分肯定,看得出来他并非只是虚张声势,而是确实自信满满。
然后,他突然不悦地眯起双眼。
原来是罗伊看到哈斯顿家的走廊上,来了两位身穿同样大衣,带有权威气息的男性访客。