傅芝不是没想过为维护朝廷稳定而提前消灭隐患，但作为同僚，作为内阁成员之一，他比任何人都清楚秦放鹤对这个国家的作用，他做不到因为某种莫须有的猜测而陷害忠良，也无法承受朝廷失去对方后可能造成的损失、动荡。

  甚至说句不中听的，他曾亲眼目睹秦放鹤对敌人的残忍和果决，他没有必胜的把握……

  盛和十五年八月，前任阁员柳文韬去世，作为关门弟子，傅芝上奏丁忧，盛和帝挽留再三，以半年为期，准奏。

  为应对各项对外事务，盛和十五年九月，金晖入阁，名为暂代。

  这道旨意其实相当微妙。

  因为明面上看，傅芝只是暂时离去，之后还会再回来。但实际上呢，他已经八十多岁了，哪怕没有明显的基础疾病，身体老迈是不争的事实，今番又要千里迢迢为师父扶灵回乡，少不得奔波劳碌，届时能不能全须全尾地回来尚未可知……

  盛和十六年正月，傅芝的家人传来书信，说自从去岁扶灵，傅芝便病倒了，又因思念恩师而郁结五内，如今病情加重，已然无法起身。

  “臣傅芝遥拜陛下，臣碌碌一生，计微福薄，不能呕血朝堂，有负先帝所托。今自知大限将至，无缘再见天颜，痛若剜骨，唯日夜祷告，恳上天垂怜，佑陛下余生平安顺遂，常乐无忧……每每恍惚之际，常忆昔年，承蒙陛下不弃，幸成桃李之缘，此生之大幸莫过于此。今臣去，望陛下以江山社稷为重，广惠万民，绵延国祚……臣傅芝再拜，于盛和十六年元月初三。”

  因是病危时手书，信上字迹扭曲杂乱，几难辨认，依稀可见泪痕，盛和帝捏着信纸枯坐一夜，“先生何时去的？”

  来人回话，“回陛下，元月初五。”

  也就是说，信还没送到盛和帝手上，傅芝便已驾鹤。

  盛和帝默然无言，次日亲为恩师选定谥号，并去金晖“暂代”二字。

  同年五月，法兰西龙港传来秦熠的加急文书，言明葡萄牙国决意西渡，寻找新大陆。

  “为防一家独大，臣斗胆先斩后奏，将新大陆一事公之于众……”

  新大陆的消息一出，引发的轰动丝毫不亚于地震海啸，这么一来，所有欧洲国家就都蠢蠢欲动，再次与葡萄牙国形成直接竞争关系。

  盛和帝看罢，提笔朱批，“允你机变。”

  盛和十六年，多个国家集体出海，前往传说中的新大陆，期间争端频发，不乏各国互斗，死伤惨重。

  但终究是有三个国家顺利抵达，然后就遭到了原住民的激烈反抗。

  之前阿嫖等人登陆，都是故意挑着人烟罕至处去，且温水煮蛙，一次次增加人数，就显得不是那么强硬。

  期间虽偶尔遭遇原住民，也不曾大规模冲突，如今还像模像样发展起海外贸易来。

  可这几个国家为了避开大禄，又急于掠夺资源，直接就往现成的码头去了。如此气势汹汹不请自来，在原住民看来，跟侵略有何分别？

  欧洲诸国的第一次探索新大陆，以伤亡惨重、落荒而逃告终。

  但这次的经历印证了新大陆的存在，后续各国又陆续派出战舰，试图强行登陆。

  作为“原住民”之一，在新大陆驻扎的阿嫖等人不愿见到原住民灭绝，便暗中资助武器、提供情报……

  直到盛和二十一年，葡萄牙国率先改变方式，用和平贸易的方式与原住民达成短暂的停战。但后期开采矿产时，双方又爆发了冲突……

  总之，在这个欧洲科技尚未与新大陆文明拉开质的差距的漫长年代内，后者并未如幻想的那般成为欧洲各国的钱袋子，反而因每次前往都伴随着牺牲，成为了世人眼中的危险蛮荒之地。

  但并非全然没有收获，玉米等高产作物终于先后传入欧洲，一定程度上缓解了饥荒。

  粮食产量的提高大大促进了人文发展，欧洲呈现出小规模井喷式文艺复兴、新兴文化思潮运动，并诞生了一系列崭新的理念，也将某些旧理念再次推到人前，加入讨论。

  与此同时，大禄仍保持着高速发展，科技、国力遥遥领先，进一步吸引了大批海外商人、学子来访，其中不乏诚心求学的外国学子。

  盛和帝选择性采纳了孔姿源的意见，对外来精英人口仔细甄别后分批吸纳，而这一举措也让大禄在一段时间内汇聚了多国各行业顶尖人才，基本上后世各国教科书上的名人，都能从大禄朝漫长的历史中找到他们的痕迹。

  人才汇聚之处会自然而然的出现灵感碰撞，这种碰撞时溅出的璀璨火花，又可以成为新的灵感来源。

  以此为契机，大禄先后几次引导了人类文明和思想进化，科技各领域也迎来突飞猛进的革新。

  再说回新大陆发现时期。

  航海运动的发展激发了人类对世界本身的探索欲，而这种探索又反馈到思想上，并督促科技发展，进一步加快了探索的脚步……在这种背景下，关于地球本质的讨论一骑绝尘，其中最受关注的就是地圆说，已经热烈到大禄太学生们也会时常舌战的地步。

  我们所生活的世界，到底是什么样的？

  时机已经成熟，秦放鹤采取了下一步行动。

  他以新大陆航线已经成熟，无需秦熠继续霸占功劳为由，请朝廷派人前去接应。

  秦放鹤的请求刚好解决了外界因秦党权势过于集中所带来的非议，所以年迈的盛和帝非常痛快地应允了。

  盛和二十三年末，破浪将军秦熠与人在龙港交割完毕，正式结束了为期十三年的驻外任务。

  这一年，秦熠四十九岁，董娘五十九岁，人生过半。

  确定可以回国的那一刻，所有人都陷入恍惚，总觉得过去这些年是那样的不真切。

  十三年，人一辈子有几个十三年呢？

  竟也就这样过去了。

  “回家吗？”已经鬓染霜色的董娘问道。

  “嗯，回家！”秦熠用力点头。

  但在这之前，她要验证一件事。

  盛和二十三年，前破浪将军、定安郡君秦熠，定平县君陆蓉，率船队自法兰西国所属大禄之龙港出发，一路西行，终于次年抵达大禄东海岸。

  这是人类历史上第一次证实地圆说。