因如今高程跟杜文彬的族弟合租一座院子，去时遇上了，难免打个招呼，说几句话。

  不曾想对方简直比高程还不善交际，站在原地都不自在，脸都微微涨红了，只得作罢。

  同乡同考，相互作伴，心下就不那么慌了，可话说回来，大家又摇身一变成了竞争对手，也不知该说是幸运还是不幸。

  不过齐振业很想得开，就自己肚子里那点料，哪个对手不算对手？

  都一样！

  就这么来吧！

  晚间秦放鹤和孔姿清下衙，顺道带回来许多望燕台特色糕点，外加一头活羊、一口生猪，现场宰杀了烤肉吃。

  人多了，寻常吃菜就显得不够热闹，还是烧烤或火锅来得畅快。

  阿嫖年纪虽小，肉瘾却大，“肉！吃肉！”

  如今姑娘大了，饭量见长，一罐子肉松都吃不了几天，兼职奶爸秦放鹤根本炒不迭，只好把要领交给厨娘，叫她们日日看着办。

  孔姿清之妻吴夫人就戳戳自家儿子，“看看妹妹，再瞧瞧你，每日叫你多吃几口肉那叫一个作难……”

  小伙子小脸儿涨红，小小声说：“不好吃，腥气……”

  秦叔叔做得肉松就很好吃，但自家厨子总爱炖什么大块肉，就不好吃。

  他喜欢来秦叔叔家作客。

  阿芙听见了，拦下还要说话的吴夫人，细细问了，劝道：“也未必是孩子无理取闹，既然不爱吃，说不得就真有些缘故，不如今儿试试我家的。”

  就好比有的人天性聪明，也有的人天生舌头细，别人尝不出来的异味儿，他尝得出。

  话音未落，小屁孩儿就接上了，“婶婶家的肉好吃的。”

  吴夫人：“……”

  你还真不给自家留面子。

  今儿的烤肉也是秦放鹤亲自写了步骤，看着厨房的人腌制的，稍后烤出来，吴夫人尝了，不得不承认，好像……确实比自家厨子做的好吃。

  再低头看看自家号称不爱吃肉的儿子，那半边脸都被油脂糊满了。

  莫非，还真是厨子的问题？

  算上肖清芳和高程，昔日章县县学的五个人，如今再次聚首，也是人生一大幸事。

  夜间众人对酒当歌，畅谈理想，十分快意，中间还夹杂着父母们必备的“那谁，上去给你叔伯们背首诗！”

  一宿吃得烂醉，次日天色微明才散了。

  秦放鹤和孔姿清两个社畜不得安眠，只胡乱在暖阁软榻上挤着眯了会儿，然后就各自洗漱，换过官袍，一起去了翰林院。

  众人各自散了，齐振业一家四口去街上逛，翠苗就笑，“如今可算放心了吧？她小秦叔还是那个小秦叔，并不曾变。”

  来之前，这厮意外紧张起来，整宿睡不着觉，拉着她说胡话，什么生怕子归和无疑出息了，瞧不上他了云云。

  齐振业摇头失笑，“怎么会没变呢？”

  不光他们变了，就连自己也变了。

  翠苗还是觉得他多心了，“人家不照样同你谈笑风生的？就连我，那几位官太太也不曾嫌弃哩，照样说得有来有往。”

  齐振业张张嘴，想说什么，可眼见妻子神色满足，一派欢喜，到底还是咽回去。

  罢了。

  为什么大家相处得这么融洽，甚至一度会产生比同窗时候更舒适的感觉呢？

  用子归以前的一句话来说，就是他和无疑在向下兼容。

  过去几年的分别，足以让大家产生犹如天堑般的鸿沟，也许子归和无疑本人没有注意到，他们其实已经是非常成熟的官员了，哪怕在老朋友们面前刻意收敛过，但说话、思考的方式习惯，乃至偶尔言谈举止间流露出的细节，恰恰正是曾经齐振业深恶痛绝，如今却求而不得的东西：官威。

  对此，齐振业当然不会不高兴。

  哦，也不对，或许他有一点不高兴，但不是对子归和无疑，而是对自己。

  就像这趟来京城，明面上打着应考的旗号，但齐振业非常清楚地知道自己考不中进士，所以根本不怕和肖清芳等人竞争。

  因为真的考不上。

  并非他不够努力，而是天分不行。

  哪怕再多给他一倍的时间，不行的，就是不行。

  天分，就是这么残酷的东西。

  翠苗或许不知道，他经常懊恼，甚至曾经怨恨老天，世上聪明人这样多，为何不能再多我一个呢？

  眼睁睁看着昔日并肩同行的好友们渐渐登高望远，只有自己原地踏步的滋味，真的很不好受。

  齐振业常常会羡慕他们那样的天分，羡慕他们不点就透，但偏偏无计可施。

  他对翠苗说过怕，是真的怕，怕秦放鹤和孔姿清越走越远，自己和他们之间的距离越拉越大，最后，连朋友都做不成功……

  人和人的身份地位差距太大，离得太远，再深重的情谊也会渐渐淡薄。

  所以去岁秦放鹤写信来，说想荐他去周幼青手下为官，齐振业马上就答应了。