七月初的清晨，草丛沾染着清露，一双绣花鞋惊了露珠。妇人迈着小而快的步子，在浙州城外的驿站驻足。

  马车飞速驰来，跟车的福喜早就认出远处的人影。

  “爷，陈掌柜送您来了。”

  赵晋撩开车帘，瞥见远处那个微带羞赧的人影，笑了下。

  车子缓缓凑前，他探出窗外，笑道：“今儿日头打西边出来？陈掌柜是专程为小可劳动大驾？”

  柔儿给他打趣的脸上一红，飞快递过一只小包袱，投进车窗，被他伸手接住。

  她清了清嗓子，硬着声音道：“匆匆做的，不大好，您别嫌弃。等您从外头回来，再……再慢慢给您做吃的。”说完，她就立即退后两步，生怕被他揪住窘态打趣不放。

  赵晋笑意愈深，托腮笑道：“陈掌柜费心了，那就等赵某回来，再好好儿地叙话。前些日子问您的话，这些日子可得仔细想想了，期望着等回来时，能得您赐个回信儿，啊？”

  他故意拖长了尾音，半是调笑半是施压。

  她不敢去瞧福喜等人的表情，光天化日之下，当着这么多人面前跟男人打情骂俏，她实在舍不出这种脸面。

  好在赵晋也没多说，目光在她身上停留片刻，便移过视线，吩咐：“启程吧。”

  车子驶开去，越来越远。等他的影子变得越来越淡，她一直端持着的表情才垮下来。

  虽说两人如今一个在清溪一个在浙州也不是总见面，可三不五时他就过来，或是接她去瞧安安，从京城回来这么久，这是头回真正意义上的分别。她也说不上，自己怎么突然这么伤感，这么痴缠。

  是他近来太温柔太逆来顺受，把她宠坏了吗？

  车里，赵晋慢条斯理地解开膝头的包袱。

  是一盒点心，用八珍盒盛着，白的粉的两样糕点。白的是荔枝水晶糕，粉的是蜂蜜芙蓉卷，她做点心很有一套，当初她曾靠这一手功夫讨好他，让他记了她很久。

  另有一只银色浮光绸子绣海东青松枝云海的香囊。

  绣花很小巧，却很繁复。他上回说她没做过贴身物件给他，这才几日，她平素店里忙，定是熬夜做的。

  一针一线，都是为他。

  赵晋有种“原来不是我一头热”的满足感。

  他主动了这么久，终于打动她，让她肯朝前走了一小步。

  这无疑是个良好的开端。

  ——

  七月中旬柔儿赚了一笔可观的数目。

  城里新开一家客栈，桌帘帐帘，门头挂饰，全在她这儿做。承诺为期半个月交货。她忙起来，只有晚上抱着安安时，才有功夫想一想她和赵晋之间的事。

  前几日他还来过一封信，想给她一颗定心丸吃。

  他说即便成婚后，她想在清溪和浙州两头住也成，甚至他也可以搬来这边的宅子陪他。

  他各处都有生意，各个生意都有管事的人，大处拿个主意，偶尔应酬一下稳固稳固生意场的关系，旁的时间一概自由，闲人一个，不至于绑了她手脚不放她出去。

  她何尝不知道他这是另一种形式的诱惑。

  他花言巧语，想尽各种办法来瓦解她的心防。

  时间在忙忙碌碌中流逝。他下旬才回来。会浙州处理了几件积压下来的事，然后正式遣媒人上门，向陈家下聘。

  前夕，两人在镇东边的河堤上散步。

  陈柔问他：“你会休弃我，或是把我送到庄子上、尼姑庵里去吗？”

  “你会因为生我的气，就禁止我行动，不许我出门，不让我照应铺子吗？”

  “你会为了别人，羞辱我，践踏我的自尊，让我给你的新欢或是旧爱低头认错吗？”

  “你会拿安安威胁我，控制我的言行和想法吗？”

  “你会一直对我这样耐心，不管我怎么迟钝，都愿意慢慢跟我解释，不嫌我烦吗？”

  “你会……”

  他握住她的手，凑近些，封住她的唇。

  夕阳余晖下，他们的影子重叠成深浓的一个，落在河边的石子路上。

  “柔柔。”

  “永远太远了，三十年或是四十年后是什么样子，我们一起去看看。现在我能告诉你的只有——”

  “我爱你。”

  ——

  爱是什么呢？

  是十七岁在卢府初见小姐，惊鸿一瞥，刹那心悸？

  是明月楼中，尚还稚龄的雪月歌罢投入怀中，以唇哺来的美酒？

  是襟江边上，想到早逝的絮轻，那一瞬的悲凉感伤？

  是隔帘听见她难产痛呼，还要为他正名时的感动？是瞧见安安落地，终于有了自己骨肉那瞬的满足？