“薛兄弟的意思，”王兴甫收了笑，指头点在茶几上头，“是我跟戚大人有意设套，与那起子江湖骗子，共同诓骗于你？薛兄弟，慎言呐。你误会我倒不打紧，戚大人可非你一介商贾能随意攀咬的人。”

  薛晟垂眼目视足下的绣金地毯，轻道：“是。那么依着王大人的意思，薛某眼下的困局，可有法子破解？王大人还肯给薛某当面陈情的机会，想来，是念着咱们间的旧谊的。”

  王兴甫站起身来，负手在屋中来回踱着步子，“如今这事闹得忒大，以王某的能力，是压不住的。戚大人铁面无私，虽对薛兄弟有心，可身为官身，坐享朝廷俸禄，又岂能明里偏着你，这岂非徇私枉法，当众给人递把柄？万一给人揪住错处，这一辈子的清誉前途，可就葬送在此了。薛兄弟，依着愚兄之见，不若你舍些财帛，平了那几户刁民的怨气吧，舍小图大，两权取轻，什么东西比性命还紧要？真要入了大狱，先去半条命不止，过些日子提出来，往后还能不能做个全乎人，都不好说了……”

  薛晟讶然道：“大人的意思，不论罪名轻重，定罪与否，进了狱中，那些人就妄用私刑？”

  王兴甫笑了笑，“毕竟那?婲种地方，条件差些，底下人怨气重，总有咱们照拂不到的时候……适才你一路过来，没瞧见么？”

  薛晟抿唇不语。他瞧见了，这些人刻意押着他进去大牢转一圈再带出来，为的就是教他生惧，好乖乖的舍了身家出来赎买自己的性命。

  王兴甫见他脸色越发沉，以为他心中惧了，走到他身边坐下，亲斟一盏茶递到他手边，“薛兄弟便是不怕死，也得为着家眷着想，你进了大牢里头，从审案到判刑，一溜遭两三月去了，尊夫人独在异乡，连个熟人靠山都没有，又怀着身孕，万一那些个刁民闯进去闹事，你说说……”

  提及顾倾，薛晟抬起头来，“拙荆她——？”

  “不必惊慌，愚兄不过是提醒兄弟一声。尊夫人很安全，内人将她接到寒舍，照应得仔细周全，那些个刁民，妨碍她不得。”

  薛晟环视厅堂，忽道：“今日怎不见戚大人？”

  王兴甫脸上浮起个意味深长的笑，“戚大人不方便出面，若是薛兄弟想通了，愚兄这便派人去替兄弟兑了现银，待平了这风波，薛兄弟自会见到大人。”

  **

  马车停在戚宅后门处，顾倾被车外两个婆子提下了车。她回身望一眼坐着纹丝不动的王夫人，不安道：“姐姐您……不一同去见戚太太吗？”

  王夫人脸上挤出一丝凉笑，“好妹子，姐姐突然想到，空手上门，这可不合礼数，姐姐先回去替你打点几样像样的东西，待会儿带了来，再与你同见戚太太，你且安心去，我事先打点过了，这几个婆子会招呼你的了。”

  说完，不管顾倾如何呼唤，撂下帘子就命车把式启程，顾倾被四个婆子前后架拥着，半强迫半欺哄带到门里。

  几人押着她转进狭窄的回廊，拐了几处甬道，来到一座屋前。

  “进去吧，我们太太在里头等着呢。”

  婆子在她背上一推，把人搡进厅中。门扇飞速阖上，她回身来推，已被从外头上了锁。

  这是间装饰奢华的屋子，一排博古架上摆着各色珍玩奇宝，内里有个男人笑了声，顾倾瞬时僵住动作，一丝凉意从脚底直漫头顶。

  她想过许多可能，他们会拘禁她，要挟她，拿她当人质来对付薛晟。

  可眼前这种情形，似乎比想象中糟得多。

  生了这样一张脸，这一生遭遇过多少男人强迫的亲近或百样欺哄。她不会不明白，对方存了什么心思，想对她做些什么。

  纵使她相信薛晟已经部署好后招，不会令她陷于险地太久，可她面对这种事，还是不能自已的觉着恶心欲呕。

  戚长融穿着闲适的宽袍，敞着前襟拂帘漫步走出来。

  手里一把骨扇开了又阖，百般翻转着把玩。

  他绕着顾倾踱了一圈步子，眯眼审视着面前脸色苍白强装镇定的年轻妇人。

  “暴殄天物，暴殄天物。”他摇着头，感叹，“这么个绝色佳人，竟便宜了那低贱商贾，真是暴殄天物。”

  顾倾强迫自己镇定下来，她白着脸，低身福了一福，“大人……”

  戚长融挑挑眉，撑扇托着她的下巴，令她仰起头，“你知道本官的身份？”

  这里是戚府，他如此张扬无状，又能是谁？

  男人笑了声，探手去抓女孩的衣袖，被她侧转身躲了过去。

  她靠在身后的玉屏上，颤着声音说：“大人，是不是和我家大爷生了什么误会？他做错了事，民妇代他向您赔罪，您大人有大量……啊！”

  男人趋前，一把攥住她手腕，另一手里骨扇不知被按动了什么机关，从那根根骨节上，弹出几片薄薄的刀刃来。

  刃芒抵着姑娘素白的脸朝下滑，男人喘着粗气笑道：“美人儿，想要大人不生气容易。你乖乖儿伺候我一回，今儿咱俩做了鸳鸯，回头你说什么我都依。”

  披风系带被锋利的刀刃划开，一瞬落了地。姑娘抬手想推开身前的人，被他嘘声扣住脖子，又将那刀刃比在她起伏的线条上。

  “乖些，嗯？仔细扎破了嫩肉，大人我会心疼的。”

  顾倾眼眶发红，浑身都在打冷战，她抖着唇忍着直冲喉头的恶心，软声说：“大人、大人……您身份贵重，能伺候您，是民妇的荣幸，您、您拿开这东西，怪怕人的……”

  左手扣在袖中，紧捏住早藏在里头的那根簪子，只需拖到薛晟的人闯进来……她其实心里没底，薛晟没有事先与她交代过外头的事，她也不知自己这份相信从何而来。可她只能信他，信他不至于无能到，让自己的女人落入别的男人手里。

  男人闻言果然笑了开来，掐住姑娘下巴，赞道：“这才乖，比你那商人丈夫聪明知趣多了。来来来，叫爷瞧瞧你跟着他，学了些什么本事。”

  男人笑声未落，就听外头传来一道响亮的雷声。

  隆冬时节，岷城正落雪。他沉浸在即将强夺人妇的喜悦中，全没转过心思来。面前的姑娘却是顿了顿心神，□□冷极的胸腔终于找回几分熟悉的温意。

  她突然笑了笑，妩艳地挑起双眸，一抬手，旋开了自己紧抿的领扣。

  在男人讶然盯视下，她慢条斯理地取下头上的发钗。

  “大人，民妇别无所求，只望您……不要为难我家大爷……”那嗓子软如酥绵，一丝一缕勾着人心。

  她推了男人一把，引得男人笑出了声，手里骨扇松开，随意抛在身后炕上。

  姑娘蹲跪下来，手扣在他膝上。“大人别急，……民妇先替您除了靴子……咱们慢慢……”

  话音未落，就听一阵惶急的脚步近到跟前。

  “大大大人！不好了，仁德坊突然走水，火情控制不住！”

  不等戚长融缓过神来，又一道声音跟着挤进来，“大人，大人！不好了！衙门被京差围了，咱们安排下闹事的那些个人，都给拿住了！”