听到理查的疑问，魁梧的罗洛先生皱起脸庞。



「……旧市区和新市区的撤离都还没结束！族长们都关在大树的会议室里，只顾着开会、开会、开会！送魂祭已经结束了，他们明明齐聚一堂，但下达的尽是些乱七八糟的命令！」



……族长们的存在反而增添了混乱啊。我叹了口气，向罗洛先生宣布：



「请让自警团保护居民，并遵循命令撤往大广场吧。理查，近卫还有办法抽出人手吧？这样就能让人放心不少，撤离的步调应该也会加快一些。」



「什么！？」「确实有道理。」



「亚连！！……你……该不会打算把这条命……」



「我可没打算赔上性命。这里并不是我的葬身之处。」



我抓住罗洛先生的双肩，安抚他激动的情绪：



「我已经和四位可爱的学生、怕生的戴眼镜老板娘，和对我格外苛刻的老友约好，要在王都和她们相聚了。我也和妹妹做了『在大树会合』的约定，所以──我不会死。」



「…………我明白了。理查•铃斯特公子殿下。」



罗洛先生先是打直背脊，随即深深弯腰，以接近九十度角的姿势鞠躬。



「我们才首次见面，我也知道自己作出的要求很失礼，不过……还请、还请您一定要照顾好亚连。这个男人是……狼族的……不对！是会改变全兽人族未来的男人！他岂能死在这种……这种愚蠢的…………」



罗洛先生没能把话说完，眼眶落下大颗的泪水，在玄关的地面形成小小的水洼，他的身体重重地颤抖着。随即，敲打胸甲的声响传了过来。



「罗洛阁下，请尽管包在我身上！我赌上理查•铃斯特之名，绝对不会让亚连死去！」



「理查阁下……」



自警团团长抬起脸庞，再次对红发副团长深深低头。



随后，罗洛先生抬起头，将手搭上我的肩膀。他把我的肩膀掐得生疼。



「……亚连，别死啊！等让居民避难完毕之后，我马上就会过来。我一定会回来的！」



我向双眼发红的豹族建筑家回应道：



「谢谢您。请放心，我会设法摆平的。」



小鸟从玄关飞了进来。看来休息的时间结束了。



两人点了点头，走向外头。罗洛先生随即朝着团员们的方向跑去。



我逼问理查：



「……你为什么要说那种话？什么叫『我不会让亚连死去的』？」



「因为……哎，不把话说到那种地步的话，他也不会接受吧？──而且这也是我的真心话啊。好啦，我们也该出发了。该上工啦。」



红发公子殿下走向屋外。尽管我有些无法释怀，但还是跟了上去。



「副团长！亚连大人！」



一回到第二阵地，贝特兰大人就飞奔过来。理查下达了指示：



「贝特兰，将年纪轻的团员抽出人手组成一支分队。我要让他们和自警团一起退回大树。」



「是！我已经在挑人了，但大家都在闹脾气。莱安更是气炸了……」



「真受不了他！亚连，我去和他聊聊。」



近卫骑士团副团长朝年轻的骑士们走去。这时，资深的骑士前来搭话：



「亚连大人不撤退吗？」



「贝特兰大人，叫我亚连就可以了。总是得留些人下来才行啊。」



「您才应该叫我贝特兰呢。不过，您其实也不必留在这里吧？」



我闭起一只眼睛回答：



「我接下来说的话要保密喔。『就算被朋友抛弃，也不能抛弃朋友』──这是我父亲以前教导过我的事。而我和理查•铃斯特公子殿下虽然有身分地位上的差距──但我仍把他视为朋友。我不能让朋友死在这种愚蠢的战场上。」



「！？在、在敌我战力悬殊的战场上，您居然还如此惦记理查大人……！」



我将一张便条递给说不出话来的壮年骑士。上头记载能在主要道路上构筑预备阵地的地点。



「贝特兰，有劳你准备构筑阵地了。」



「……是！」



资深骑士行了一个完美的军礼。他跑了起来，开始召集骑士们动作。



道路前方可以看到叛军的军旗升起，正汇聚着兵力。看来现在投入的是伯爵本队等级的兵力。接下来才是重头戏。我想起罗洛先生的话语。



『别死啊』……是吧。



我不禁笑了出来，这阵笑意难以止歇。



罗洛先生，您这种要求有点强人所难呢。我并没有感到绝望，但就算过了这一关，终点想必也不会到来。



尽管如此……我横向挥出手中的法杖，用『风神波』扫倒竖立在前方的无数军旗。



──若是为了让朋友、家人和孩子们逃跑，我愿意赌上性命。



叛军架起了无数的石墙和大盾，从缝隙之中对我刺出长剑和枪尖。面对一名家庭教师却动用这番阵仗，真是不敢当。不知为何，就连周遭的近卫骑士们也对我投以畏惧的眼光。那只是在吓唬对手而已喔？



理查一脸疲惫地回来了。



「亚连，刚才那招也是和丽狄雅学来的吗？我好不容易才把那些年轻人赶走了。」



「辛苦了。我请贝特兰大人前去构筑预备阵地了。还有，就世人的眼光来说，无论是你还是我都算得上是年轻人吧？」



「哦，确实是这样没错──哦？差不多要开打了？你有拟定策略吗？」



前方的战斗队形散发出强烈的敌意。他们的水准显然与前几次对上的部队不同。



我对近卫骑士团副团长的提问摇了摇头。



「无计可施。在居民们完成避难之前，就只能放手一搏了。」



「那可真是爽快！我的内心激动起来了！这就是赚取功绩的好机会啊！」



「让我们全力以赴吧！──若是真有什么万一，我也会留下断后。你就趁机撤退吧。」



说到后半，我压低了音量这么提议。副团长眺望着前方的叛军沉默不语。他从怀里取出烟草，以帅气洗炼的动作点了火，吸了一口紫烟后缓缓吐出。现场沉寂了一小段时间。



在以火焰将烟草烧为灰烬后，理查•铃斯特看着前方大声喊道：



「我不要。我说什么都不要。这种话真让人听不下去。我坚决拒绝！」



「……你是下一任的铃斯特公爵，没必要在这种地方赌上性命。」



理查无法施放铃斯特公爵家的象征──极致魔法『火焰鸟』和秘传『红剑』，然而，他已经立下了『重整近卫骑士团』的重大功绩。他是一位够资格继承公爵头衔的人物。



近卫骑士副团长以略显愤怒的神情朝我看了过来。



「亚连，铃斯特的家训之中，可不存在『就算舍弃友人也要拿下功勋』这一条啊。说起来，我还欠了你一个天大的恩情。」



「天大的……恩情？」



随着一声号令，敌方的战斗队伍开始前进。理查拔剑出鞘，开始构筑魔法。



「你拯救了我部下的性命。此外，你也救了我妹妹──丽狄雅。她被众人弃之不顾，只有你抹去了她身上的黑暗，带给她光明。你拯救了她的性命！身为她的哥哥，我理当回报这份恩情。毕竟我受过良好的教育啊──近卫骑士团，出动！为了让弱者顺利避难，我们要化为肉盾争取时间！这正是身为骑士应尽的职责！全员听令，回想起我们想成为骑士的理由！」



『遵命────！！！！！！』



近卫骑士团副团长的宣言，让骑士们举起了长剑、长枪或是大盾回应……真是让人头痛的公子殿下。



──『朋友』啊。我站到了理查身旁。



「真拿你没办法。看来这里的作战方针──就是我们都不能死在这里啊。」



「瞭解、啦！」



理查以骑士剑的剑尖发动了炎属性上级魔法『灼热大火球』。



敌方的战斗部队停下脚步，在递出长杖的同时接连形成耐炎结界──但却一一溃散。



『！？！！』



战斗部队后方的敌方魔法士陷入混乱。虽说面对成千上百的数量实在力不从心，但若只是对付几十人，干涉魔法式就仍是有效的手段。大火球就这么将敌方战斗部队的骑士们轰飞出去，开出一个大洞。



「就是现在！近卫骑士团，全员突击！」『遵命！遵命！遵命！』



在理查的号令下，近卫骑士团同时冲出阵地，发起突击。



──这次的交手会以我方的胜利作收。



但对方依然是压倒性的多数。我方最终可能会被对方以人海战术淹没吧……尽管如此──



「我会守住这里的。我才不会死在这种地方！」



我低喃着内心的觉悟，迈步冲出。



＊



『亚连！有听到吗！？旧市区的所有居民都通过大桥了！你们也快点撤退吧！如果需要帮手的话──在场的所有自警团都会过去帮忙！』



期盼已久的通讯传入耳朵之际，正是我们粉碎了投入主力后的第四波叛军攻势，正在稍做喘息的时候。此时的我们已经退到连通桥前方的最后阵地。



简单来说──所有人都是遍体鳞伤。



虽说近乎奇迹地无人丧命，但对于身负重伤或是魔力耗尽的骑士们，我们还是强行将他们撤到大广场。每当这种时候，他们都会大声喊着：『我还能战斗！』近卫骑士团都是些妖魔鬼怪啊。



我在绑好右手臂的绷带后，继续包扎着左手，并对通讯宝珠回应：



「罗洛先生，我等您的消息好久了。新市区那边呢？」



『新市区还没完成撤离。我想绝大多数应该都已经过桥了……』



「瞭解。我们这边不需要帮手，还请在大广场构筑阵地。正如您所知，由于建材的关系，那边是不可能被打下来的。等我们撤退之后，就算没收到族长的命令，我们也会毁掉西边的连通桥。」



『我知道了，等你们回来。』



通讯结束后，我向白色盔甲被自己血渍弄脏的红发副团长说道：



「理查，旧市区的兽人居民已经全部避难完毕了。我们撤退吧。」



「……不，亚连，这似乎有点困难。」



「你在说什──……原来是这么一回事啊。」



我看到叛军战斗队伍的后方竖起了两面军旗。



其中一面是王国四大公爵──奥格伦公爵家的军旗。他们终于要投入最为精锐的主力了吗？



然而，问题在于与之并排的另一面旗帜。



那是『被锁炼捆绑的小杯和短剑』的徽章。旗帜四周都画有十字。



站在理查身旁、额上绑着绷带的贝特兰大人看着军旗低喃道：



「是、是东方的圣灵骑士团……为何、他们为何会来到东都……」



闻言，我恶狠狠地说了一句：



「是奥格伦公爵家放他们进来的。奥格伦……已经出卖了王国！」



『！！！！』



能以一挡千的近卫骑士们无不大受冲击。



自从建国以来，王国四大公爵家就一直协助王国抵御众多外患。



对于世人来说，公爵家勾结他国军队──这理应是天塌下来也不会发生的事，如今却化为现实，会不受到打击才是不寻常的反应。到了此刻，我总算把这一连串事件全部串起来了。



•在杰勒德滋事之际，奥格伦公爵家始终没有提供协助。



•『光盾』姑且不论，当时出现了『复活』的仿造品和『炎麟』。



•对于王家和三公爵家提出的审问劝告，葛朗德公子呈现出勉为其难接受的反应。



•菲莉西亚的信件上提及『军需物资』的买卖市场有异状。



•北方帝国和南方侯国联邦在国境一带实施大规模的军事演习。



•指名袭击我这个『剑姬的头脑』的，是圣灵教的暗杀部队──异端审问官。



•叛军毫不留情地袭击没有防备的兽人、下手不知轻重的行动。



吉尔明明没来探病，我却没察觉有异……我真是个大白痴。



我做了一次深呼吸，对握紧骑士剑的红发副团长搭话：



「──……理查。」



「……亚连，别看我平时散漫，我对自己的姓氏还是感到很自豪的。『守护王国乃是公爵家的责任和义务』──父亲和祖父总是把这句话挂在嘴边！但他们居然、居然、居然敢这么做！」



他握剑的手掌施力过度，甚至渗出鲜血。



理查•铃斯特公子殿下，是真的有资格继承公爵头衔的人物。



这时，敌方井然有序的战斗队伍朝着两旁分开，从中走出了一位白发壮汉。



以年龄来看，对方已经可以称呼为老者，但他的脚步却是气宇轩昂。他的右手握着一把单刃长枪，身上穿着厚重的骑士盔甲。



在来到广场的中央处后，那名壮汉发出了震天狮吼：



「我名为海格•赫登，乃是奥格伦公爵家的臣子！我欲与指挥官对话！」



我对理查使了个眼色，扬声说道：



「虽然对名震天下的大骑士深感抱歉，但我等坚决拒绝！尔等乃是一群卖国奴，甚至挑在送魂祭隔天对毫无防备的兽人们举剑相向，是不折不扣的卑鄙小人！对于这些堕落骑士，我等无话可说！」



『唔！！！！』



壮汉后方的骑士们激动了起来，发出武具摩擦的声响。



这些骑士都同样握着单刃长枪，提着绘有奥格伦家徽的大盾。



──是与『紫卫队』分庭抗礼的奥格伦公爵家亲卫骑士团。



听到我的发言，老骑士眯细了双眼。



「…………年轻的魔法士阁下，您说我军袭击了臣民……？」



「我可不能当作您一无所知。对着毫无防备的人们挥出长剑、刺出长枪、施放魔法的，都是奥格伦麾下的贵族和士兵们！」



「…………我未曾、未曾听说过此事！」



他的话声之苦涩，就像是从肺腑深处挤出似地……难道说，这是真话？



就在我为之愕然之际，另一名骑士从分开的战斗部队中走了出来。



骑士戴着四角型的头盔，看不见他的脸孔。重型盔甲的中央绘有『被锁炼捆绑的小杯和短剑』。他是圣灵骑士。男子将右手的巨剑扛上肩，像是在嘲笑似地指谪道：



「赫登阁下，像这样的口舌之争毫无意义。我等该完成的任务是拿下大树。」



「……戈榭阁下，请您别插嘴。」



「不过就是一两只野兽，死了也没什么关系。因为接下来就会死上数百或是数千──唔！？」



我听不下去了。怒火中烧的我冲出阵地，用全力发射魔法。



我以土属性初级魔法『土神沼』将名为戈榭的骑士脚下的土地变为沼泽，限制住他的行动。



我瞄准盔甲的缝隙，射出炎属性中级魔法『炎神枪』和冰属性中级魔法『冰神枪』，并在杖尖形成了雷属性的枪尖。我拉近距离，纵身一跳。



就在魔法命中的同时，我在半空中翻了一圈，将长杖用力劈下──但中级魔法却尽数消失，而这一击也被圣灵骑士的左手挡下。



「……区区『半兽』也敢放肆！！！！」



「唔！！」



我险些被直接轰回阵地，好在浮游魔法及时发动，缓住了冲击。



那名骑士穿戴的盔甲有着优异的魔法防御能力。以我能用上的魔法，想必极难打穿他的防护。



我站起身子架好长杖，对老骑士冷冷地说道：



「……你们已经对着应当守护之人挥剑相向，事到如今，不管说什么都只是借口！」



「…………我有事情需要确认。戈榭阁下，我们在此退兵吧。」



「我拒绝！夺取大树乃是我之任务！圣灵和圣女大人皆是如此期盼！」



「要先确认事实！」



老骑士和圣灵骑士瞪视彼此。



这里也提到了「圣女」啊。我在脑海里做着笔记，同时拼命地思索突破现状的方法。



若只是对付眼前的这一名圣灵骑士还好，但若是对上整支圣灵骑士团或是亲卫骑士团，对现在的我们来说就过于勉强了。我们恐怕会被人数上有优势的敌方压制……我真是太窝囊了。



就在我咒骂着自己思虑不周之际，理查从阵地里走了出来。我惊惶地大喊：



「理、理查，你在做什么啊！？」



「哎呀，大概是看到了『愤怒的亚连』这种稀世罕见的景象，让我的身体变得很轻盈呢。我似乎还可以大闹个一回，这下子就能带个有趣的话题给丽狄雅、丽妮、母亲和安娜听听了。」



理查对着依然互瞪着彼此的老骑士和圣灵骑士怒喝道：



「这里是战场！要对话的话就以剑交心吧！」



「唔……」



「呵……虽然是没有信仰之辈，但这种心态值得嘉许。就由我圣灵骑士队第四队队长──葛亚•戈榭作为你们的对手……你们不准插手！」



『遵命。』



戈榭回头对着圣灵骑士团大吼一声，骑士们则异口同声地回应。



他们有条不紊得让人害怕，这可真麻烦。圣灵骑士瞪着老骑士说道：



「你们就尽管退兵吧。我等马上便会打垮这些家伙，拿下大树。」



「……我不认为阁下能顺利达成任务。」



「哼！」



听到老骑士的话语，戈榭扛着巨剑嗤之以鼻。



就在赫登离开之前，我和他对上了一瞬间的视线──他眼里的是……极为浓烈的悔恨？



在确认亲卫骑士团和老骑士一同退去后，圣灵骑士蓦地将巨剑砸向地面。这一击扬起大量的沙尘，他同时出言挑衅：



「好啦，尽管放马过来吧！无信仰之辈和半兽！」



「就算你不说──」「我们也会出手的。」



我和理查没做过任何商量，就这么在沙尘之中一左一右地发足疾奔。



我以『暗神线』绑住了他的左手，并在脚底发动『冰神棘』。



「卑、卑鄙小人！」



戈榭大吼道。但这两种魔法很快就受到铠甲的干涉而消失。



尽管如此，光是能拘束他一瞬间，对我们来说就只是个充满破绽的沙包了。我让长杖的杖尖缠绕火焰，朝着他肩膀到腰部之间的缝隙接连刺出。「呜咕！」圣灵骑士发出哀嚎。有打中的感觉！



而右侧的理查也是剑光一闪，展露出所向披靡的剑技。他和我一样瞄准盔甲的缝隙出剑，但凌厉的程度远远在我之上。这就是铃斯特家的水准！



近卫骑士副团长的剑尖释出了『灼热大火球』。



「接招！」



「唔呜！」



被从近距离施放大火球的戈榭以巨剑接下了这一击，向后退去。



盔甲上的徽章发出光芒。看来，那玩意儿会产生魔法屏障啊。这下解开一个谜了。



至于另一个谜题则是──戈榭明明应该已经受了不轻的伤，但他为何不当一回事？



我向在身旁架好长剑的红发副团长问道：



「理查，手感如何？」



「非常完美喔。照理来说，他应该已经无力起身才对。」



「唔呜呜呜呜呜呜！！！」



随着辗碎物体的声响传来，大火球随之消失。圣灵骑士举起巨剑，对着我们直刺而来。



「偷袭乃是卑鄙之举！无耻之徒！」



「被你们这些发起偷袭的军队这么讲──」「我们也不痛不痒啊。」



「哼！我等所行之举乃是圣战。你们这些无信仰之辈是永生无法理解的！」



「「！」」



戈榭以双手高举大剑──随即像是弩炮弹般冲天飞起。从脚下窜出了锁炼！？我和理查倾全力展开魔法屏障，近卫骑士们也接连射出攻击魔法。



「呼哈哈哈哈哈哈！！！没用的！！！」



魔法屏障受到干涉而变得薄弱，攻击魔法也遭到弹开。



虽然会消耗剧烈的魔力，但还是从地面施放冰属性魔法──圣骑士胜券在握地喊道：



「半兽啊啊啊啊！！为了圣灵和圣女大人，我要在此逮──」



「──……你说谁是半兽？不准你侮辱我哥哥！！！」



飞窜而过的，是如假包换的一道闪光。



在些许延迟后，雷声随之响起，扬起大片的土沙，附近的路灯也因冲击而碎裂。



从遥远上空落下，撕裂虚空的雷属性上级魔法『雷帝乱舞』，将我和理查无法造成伤害的戈榭一举贯穿，把他砸落地面。强风四下刮起，锁炼被扯成碎片、接连消失。我和理查退到了阵地前方，头也不回地致谢：



「谢谢你，卡莲……不过，你来了啊。」



「干得漂亮！卡莲小姐，有没有打算加入近卫骑士团？」



「我对近卫骑士没有兴趣……哥哥。」



在千钧一发之际拯救我们的，是理应正待在大树避难的卡莲。她的语气相当冰冷。



在转瞬间来到我面前的妹妹，兽耳和尾巴竖得直挺挺的。



「你又勉强了自己对吧？而且还是单枪匹马！」



「不……那个、听我说，我、我觉得自己算是做得很好……」



「我没问您这些！真是的！」



卡莲对我施放了无数的治愈魔法，身体的疼痛逐渐褪去。



就连身旁的理查和近卫骑士们也沐浴在治愈魔法之中。副团长感慨道：



「哦……唉，我果然还是希望你能加入呢！」



「居然能对这么多人施放中级的治愈魔法……」「天才的妹妹也是天才啊。」「真是太夸张了。」就连身经百战的近卫骑士们也出言夸赞，身为哥哥的我感到非常开心。但开心归开心……



「已、已经没关系了喔？我的伤势都复原──」



「不、可、以。」



她似乎相当生气。迫于无奈，就让她做想做的事吧──这时，传来了诡谲的魔力反应。



「卡莲！」「呀啊！」



我及时抱住妹妹，并用风魔法把理查等人扫倒在地。



只见一道灰色光线扫过我们脑袋刚才所在的位置。



位于射线上的广场木材被直接穿出大洞，随即化为灰烬。



射出光芒的──是盔甲变得焦黑、脱下头盔露出面容的戈榭。他的嘴唇崩裂、鼻子塌陷、头顶也没有头发，布满了类似烫伤般的疤痕。那不是卡莲的雷魔法所造成的伤害。



然后──他的左半张脸被灰色的魔法式覆盖，还像是生物一般不停扭动。



「和杰勒德一样……圣灵骑士团难道已经复原了大魔法『复活』吗！？」



戈榭残余的右眼直视着我，混浊的左眼则汇聚着魔力。



「理查！」「包在我身上！」



可靠的副团长立刻在戈榭面前发动了四层的炎之魔法屏障。



我也站起身子，使出尚在实验的二属性阻碍探测魔法『白苍雪华』并拓展到极限，妨碍对方探测魔法的能力。



我想起了和杰勒德交手的过程，思考着应对之法。



戈榭没有『光盾』也没有『炎麟』。不过，当时有丽狄雅和蒂娜在我身旁。面对能使用大魔法『复活』的对手，只靠我和理查或许还是……这时，我的衣领被揪住了。



「卡莲？」



妹妹直直地凝视着我，随即低下了头，正准备对我开口──此时一道道光线在这时朝着上空射去。



几道光线擦过了大树树枝，粉碎了树枝并让树叶飘落。都离得这么远了，居然还有如此威力。



我和理查对看了一眼，向彼此点了点头。近卫骑士团副团长向近卫骑士团大喊：



「放弃现有阵地！你们带着卡莲小姐撤退到大广场！我和亚连会打败那个怪物。要是我们的魔力反应消失──贝特兰，之后的指挥权就交给你了！罗洛阁下是可以信赖之人，要和他好好合作！！」



「理查！！！！」



即使面对方才的诸多激战也依然冷静的资深骑士，在这时放声大吼。



铃斯特公子殿下以装傻的口吻说道：



「我做为上司，只是在做至少该做的事。别让我加上一句『这是命令』好吗？」



「呜！…………撤退！动作快！」



贝特兰大人吞下了他的话语，向近卫骑士们发号施令。骑士们逐渐退去。



我对年长的朋友眨了一下单眼，随即将身子转向自己的妹妹。



「卡莲，这是我这辈子唯一的请求。你走吧。」



「…………我不要。」



「卡莲。」



「我不要！！！！」



我弯下膝盖，与妹妹的视线高度持平。突然，卡莲的右手用力抓住了我的衣领，把我拉了过去。距离好近。她的眼里有着大颗的泪珠。



「哥哥……哥哥，您到底要到什么时候才肯正视我？」



「？我明明一直都有在看──」「您没在看！」



被彻底否定了。妹妹的话语朝我砸了过来：



「哥哥眼里的我，一直都是我小时候的样子！我、我已经！！变得、变得很强了！！我再也不是那个总是受您帮助的存在！！！请看我、请仔细看着现在的我吧。哥哥，请让我、待在您的身边…………」



「…………卡莲。」



妹妹的眼泪如串珠般接连落下……我真是个不成材的哥哥。



近卫骑士团副团长对着后撤的骑士们喊道：



「我纠正一下刚刚说过的话。打倒那家伙的是我、亚连──以及卡莲小姐！」



「理查！？」



「亚连，这次是你输了喔。就我的经验法则来看，输家还是早早认栽比较好喔。」



「可是！唔！」



随着一道冲击，四层的炎之屏障被打成了破片，雪花四下飘散。握着巨剑的戈榭咆哮道：



「该死的无信仰之辈啊啊啊啊啊！！！！」



和杰勒德不一样，即使到了这个阶段，他似乎也还维持着意识。是『复活』的研究有进展了吗？理查向前踏出一步，露出贼笑。他横扫手中的骑士剑。



「我会稍微拖住他。你们快点把话说完吧！」



副团长对戈榭接连发动了炎属性上级魔法『红莲炎枪』。



深红色的炎枪一一袭向了勉强算是半个人类的圣灵骑士。



「别小看我啊啊啊啊！！！！！！！」



戈榭运用巨剑和灰光加以迎击，双方打得不相上下。周遭一带迸出巨响和热风，木造的广场在转瞬间燃烧了起来。我将视线落向怀里的妹妹。



「卡莲。」



「……我明白，这只是我在耍任性。不过，哥哥是我的哥哥！不是丽狄雅、蒂娜或是史黛拉的哥哥！所以……所以……！」



在我们的前方，戈榭在理查射出的火网中步步向前。



我抱紧妹妹，开口说道：



「我之所以能够努力到现在，都是因为有卡莲的关系喔？」



「…………是真的吗？」



「真的。我一直一直都怀抱着『我得守护卡莲！』这样的念头。不过──从今而后，我们就携手并进吧……刚刚的雷魔法很厉害喔。」



「……咦？哥、哥哥？」



我从妹妹身上抽开身子，将手杖转了一圈，伸出左手。



「就尽快处理掉那家伙吧。你愿意把力量借给我吗？」



「！……愿、愿意！我愿意！我愿意！」



卡莲的兽耳和尾巴都膨了起来，衷心感到开心似地轻轻摇晃，同时以双手握住了我的左手。



──我浅浅地与她联系了魔力。



妹妹放开了我的手，发动『雷神化』。她抛起短剑，使之形成十字形的雷枪。我们对着彼此点了点头。



理查停止发动魔法，退到我们身旁。



「聊完了吗？」



「是的。」「没问题！」



「这样啊。那么……换人上场啦。以我的火力来说，似乎不足以击败他呢。」



近卫骑士团副团长有些不甘地低喃。戈榭扫开火焰，举起巨剑嘶吼：



「该死的无信仰之辈啊啊啊啊！！这是圣灵和圣女大人所期盼之事！！！乖乖地、将大树交给我等、我等、我等啊啊啊啊！！！！」



他的后半句话说得支离破碎，巨剑从他手中滑落、落至地面。



戈榭的心脏迸出强烈的灰光，让他的身体转化为四足异兽，盔甲也随之碎裂。



圣灵教──或者说圣灵骑士团已经成功量产出『复活』的仿制品了。



但距离完美重现还相去甚远，使用之人必得付出代价……吗……



即便事态演变至此，后方的圣灵骑士团依旧不为所动，不如说……



「他们拿着影像宝珠？」



被骑士们守护的灰袍魔法士们手持影像宝珠，拍摄着化为异形的戈榭和我……感觉像是在观察实验过程一般，让我不寒而栗。



我挥动长杖，用『光神矢』狙击魔法士们的宝珠，全数摧毁殆尽。



接着，我在戈榭和骑士团之间形成了巨大的冰墙，再次发动『白苍雪华』。这样的厚度是没办法被轻易破坏的。



原为戈榭的存在发出嘶吼。灰色的光芒逐渐变得浑浊泛黑──浓烈的黑暗鸣动。



『喔喔喔喔喔！！！为了圣灵和圣女大人啊啊啊啊！！』



卡莲正在为雷枪的枪尖构筑着三个『雷帝乱舞』。不过……面对使用大魔法的对手，上级魔法能否奏效还很难说。之前战斗的时候，是仰仗了极致魔法和秘传的攻击力，才压制住了『光盾』和『复活』的恢复力，况且当时的施放者还是魔力过人的丽狄雅和蒂娜。



这次只有我和卡莲而已。妹妹的魔力量虽然远远地超乎常人，但还不及那两人。况且，敌人后方还有圣灵骑士团，我们不可能拖延到对手消耗殆尽。



只能用一招分出胜负了吗──卡莲凝视着我，脸颊泛红，兽耳和尾巴显得有些紧张。



「……哥哥，若、若是、加深魔力的联系，不就能解决各种问题了吗？换句话说，具体而言──……就、就是这样！」



「！？」「哇喔──」



──卡莲亲了我的额头。



魔力的联系变得更深，妹妹的雷电也更加活化。



我瞪着露出贼笑的理查，将长杖的杖尾敲向地面。



试作冰属性上级魔法『八爪冰柱』从上下两方无情刺穿了戈榭，封住了他的动作。



也许是已经失去痛觉了吧，原为圣灵骑士的存在并没有发出惨叫，而是从左半身长出了由黑灰色锁炼形成的『手掌』，试图拔掉身上的冰柱。我对妹妹抗议道：



「……哥哥我可没打算把你养育成这样的妹妹喔。」



「妹妹就是要保护哥哥。这是世界的真理，也是我和大树的誓言──我要上了。」



说完，卡莲便架起雷枪，以极为惊人的速度一闪而过。她勇敢地发起突击。



我对着脚底施放试作三属性上级魔法『冰雷疾驱』，追着她的步伐。



原为戈榭的存在仍被冰柱限制着行动，却以左眼汇聚起魔力。



『野兽、该死！！！！！！！』



黑灰色的诡谲光线朝着卡莲直射而去。不会让你得逞的！



我多重发动了『冰神镜』，让光线反覆反射后回击而去。



戈榭迅速射出了第二发光线，和回击而来的光线抵销。冲击波摧毁了周遭的无机物。由黑灰色锁炼形成的无数手掌在这时从沙尘中袭击而来。



我发动了试作炎属性上级魔法『红炎燎原』，将手掌全数燃烧殆尽，同时对着我自己和卡莲施放试做二属性上级辅助魔法『天风飞跳』。我俩纵身一跃，来到了戈榭的头上。



我在空中造出冰镜作为立足点，和卡莲一同握紧了雷枪。接着──我呼唤起妹妹。



「卡莲。」「我知道！」



她间不容发地做出回答。我们的视线相交了半秒──随即朝着冰镜用力一蹬，一鼓作气地向下冲去。



化为异形的戈榭在挣扎的同时，对着我们发出了满是恨意的咒骂：



『化为吾之信仰的──！！粮食吧啊啊啊！！──！？』



他的眼睛汇聚起魔力──却被红莲之火包覆。是理查的炎枪！时机正好！



戈榭从身体造出了无数黑灰色锁炼，迎击人在上空的我们。



卡莲清啸道：



「只要和哥哥在一起，我就是无敌的──我要在此时此刻，证明此言不假！！！！」



构筑在雷枪枪尖的三发『雷帝乱舞』随之解放。



雷电扫开了诡异的锁炼群，开出一条血路。戈榭的背部──就在眼前！



我将雷枪和长杖交叠──赋予了为蒂娜她们和卡莲而开发的试作上级魔法。



『八爪冰柱』、『烈风散月』、『迅牙雷枪』……这是集合了冰、风、雷的三属性魔法。



每增加一种属性，威力就翻倍提升。



到这个阶段为止，卡莲也在与史黛拉的模拟战中体验过了。然而，带给身体的负荷相当惊人。



若是再赋予下去……卡莲轻轻抓挠我的手背，凝视着我。『请继续。』



我只将双眼闭上了一个瞬间──随即赋予更多的试作上级魔法。



『红莲燎原』、『灭水灭花』、『穿壁土槌』、『光芒瞬闪』、『冥暗影斧』。



八属性的上级魔法汇聚在一起，在绽放七彩光芒的同时形成了涡状。我们兄妹拼命地维持着即将解体的雷枪。



这威力──……明显超越了秘传或是极致魔法！



身体传来了悲鸣，但卡莲传递过来的感情却是『好开心！好开心！好开心！』，即使面临强敌，这股纯粹的喜悦还是让她笑了出来。



『吾之信仰──被圣女大人选上的我绝不会败北于此！！！！』



戈榭发出惨叫，从背部喷出的无数黑灰色锁炼，随即凝聚成一柄黑灰色的尖枪。



七彩枪与黑灰枪剧烈冲突。闪耀光芒的七彩螺旋和不祥的黑暗争斗不休。



卡莲的双眼变成更加深沉浓烈的紫色。紫电化为闪烁强光的雷击。我俩齐声大喊：



「「去吧─────！！！！」」



七彩长枪的枪尖在一瞬间化为勇猛咆哮的雷狼，然后──打破了均衡。



黑灰枪遭到消灭，势如破竹的七彩长枪刺入了异形的背部──解放魔力。



下一瞬间，我感受到剧烈的冲击。我看到作为媒介的短剑承受不住这股力道而粉碎，而后方的冰墙坍塌，广场也迸出了许多裂缝。



被甩飞出去的我仍抱住了卡莲，将魔法屏障强化到极限，朝着崩塌的阵地飞去。



视野慢慢地变得清晰──我和副团长同时为之战栗。



「……真是太夸张了。」「这种怪物也太荒唐了！」



戈榭仍站在原地。他从异形变回了人形，朝着我们瞪了过来。



他的嘴角微动──「圣女大人……圣灵……」但就只说了这几个字。



他的双眼凹陷、牙齿崩落、肌肉剥落，变成只剩下皮肤和骨头的模样──然后倒下。干掉他了……吗？



即使看到自己的队长败北，后方的圣灵骑士团也不为所动。他们没发出任何声音，几名人高马大的骑士从战斗队伍中出列，带走了戈榭的遗骸。他们没有强行进攻，而是很有秩序地向后撤退。



在他们撤退之际，我勉强看到了后方的灰袍人们似乎在商量着某事。



「……『「血」的实验成功了一半』、『钥匙』、『缺陷』、『最后』……那是什么意思？」



「亚连？」



「……没事。理查，我们也撤退吧。还得弄垮连通桥才行。」



「是吗？不过……要是再不放开的话，卡莲小姐恐怕就要死翘翘啰？」



「咦？」



我确认起自己的状况。



卡莲依然被我紧紧抱在怀里。她满脸通红，僵住了身子。



我连忙放开她，并解除魔力联系。妹妹噘起了唇。



「…………突、突然这、这样用力抱上来，是、是、是不可以的！」



「不、不是啦，我觉得刚刚那个算是不可抗力……既然如此，那我今后就不会这么……」



「不可以。」



「呃、那个……」



「不、可、以。」



卡莲一脸严肃地朝我逼近。好惊人的魄力，让我都忍不住点头了。



见状，红发副团长登时爆笑出声。可恶……



「亚连！！！」



连通桥传来了呐喊声。我转头看去，只见罗洛先生、自警团和理应撤离的近卫骑士团都聚在一起向我们招手。我和理查面面相觑，露出苦笑。



红发副团长朝着连通桥走去，对部下们喊道：「你们几个，这是抗命！」真是一个好上司。



好啦，我们也该──卡莲将脑袋搁到了我的左肩上头。



「哥哥，我这次……有帮上忙吗？」



「当然了。若是只有我和理查，肯定无法打赢这一杖。这都是托了卡莲的福，谢谢你。看来，我是真的不能再把你当成小孩了呢。」



妹妹的身子为之一颤。随即，她像是自言自语似地低声说道：



「那么──…………我会再次把头发留长的。」



我盯着妹妹成熟的侧脸。



「我知道现在的我还没有与哥哥并肩而行的资格。不过，我是不会认输的！」



她轻触长杖上的红色与蓝色缎带──然后揪住了我的胸口，将脸贴了上来。



「因为──无论是被哥哥绑头发，还是为哥哥的手杖绑上缎带，我都是拔得头筹的那一个！不是丽狄雅小姐，也不是史黛拉，更不是蒂娜！请您千万别忘记这件事喔？等我留长头发之后──……我就会像以前那样，只让哥哥帮我绑头发的。」



说着，妹妹没等我做出回答便放开了手，朝着连通桥走去。



「…………我都脸红心跳了。」



我为对妹妹抱持着这样的情绪感到懊恼，同时用魔力造出了小鸟。



＊



「您们到底在说些什么啊！！」



这里是位于大树上层的大会议室。各族的族长们正围着圆桌而坐。



素来温和的理查露出杀气腾腾的脸庞，额头上的绷带渗出鲜血。



「『由于新市区的部分居民尚未避难，所以不能弄垮东侧的大桥。』──这点我还能理解，但根据我们掌握的消息，前去守护那些居民的自警团，已经在新市区受到了重重包围。没有多余的时间可以慢慢下决定了！」



──挡下了戈榭猛攻的我们，在摧毁广场和西侧的大桥后，便朝着大广场撤退。



在这段期间，我放出小鸟前去侦察新市区，发现狐族的部分居民不知为何没有朝着大树前进，而是退往反方向的丘陵。根据我掌握的资讯，他们已经被敌军包围了。



我请罗洛先生负责指挥大广场，十万火急地和理查一起向族长们报告，只不过……红发副团长用双手敲着桌子。



「然而……『我们接下来会开会，决定是否要派出自警团救援居民。但若是近卫骑士团和逃至此地的其他种族有所动作，我们也不会加以制止。』您们是认真的吗？」



「什么！」「就、就算你贵为铃斯特家的公子……」「我、我等也有自己的考量！」「没错！」「未经许可的人族不准踏入大树！」「这不是擅闯入内吗！」「别让战火愈演愈烈。」



旧市区的族长们沉默不语，面露苦涩和疲惫；新市区的族长们则是将炮火投向理查。其中，就只有狐族的女族长低头不语。我静静地说道：



「理查，这是在浪费时间。」



「…………也是呢。」



我和红发副团长背对族长们，走向出口。



坐在中央的狼族族长兼首领──奥基先生喊住了我。



「亚连，等等！你打算做什么！」



我停下脚步，背对着奥基先生平淡地陈述：



「我要去救新市区的人们。没能顺利避难的居民有过半数是女性和孩童。此外，包围的部队之中，有一部分是由圣灵骑士团担纲。若不加快脚步……恐怕会发生难以挽回的事。」



「…………呜！可、可是……」



奥基先生支吾其词，新市区的族长们也慌张地试图制止：



「等、等等！」「这、这不是你们这些小孩子该插嘴的事！」「现、现在应该还有交涉的余地！」「我们还有『古老的誓约』！」「说起来，你不是人族吗！」「没错！你是人族！」「快滚出去！」



「喂…………你们讲话放干净点。」



『！？』



听到新市区的族长们对我冷嘲热讽，理查勃然大怒。火焰灼烧着他的肌肤。



「…………亚连，你就不能等等吗？只要再一下子就好了。」



疲惫至极的奥基先生恳求我，但我摇了摇头，冷冷地拒绝了。



「您们原本应该有好好讨论的时间才是……和奥格伦缔结的『古老的誓约』已经变成一张白纸了喔？」



我环顾起圆桌。自从发生阿朵拉丧命的事件后，族长们就一直酝酿着对人族的不信任感；而『奥格伦公爵家起兵谋反』这样前所未有的事态则是让这样的不信任感彻底爆发，使得族长会议陷入了放弃思考的状态。



……抱歉，丽狄雅。我接下来要做傻事了。我刻意耸了耸肩，向众人宣告道：



「『无法下决定』就是各位的决定吧？既然如此，我就要放手去做了。毕竟我似乎没被当成兽人看待……呵呵。的确，毕竟我──……是个『半兽』啊。」



『唔！！！？』「亚连！！！」



旧市区的族长们剧烈动摇。奥基先生顶着苍白的脸站起身子。



我深深地鞠躬说道：



「──迄今受到您们照顾了。请恕我失陪。理查，我们走吧。」