雖然朕自小沒和誰紅過臉，也能一眼看出這少年和人動了手，不由微微蹙眉。李鄭生倒是見怪不怪，又開始冒火：“好的不學盡學壞的！”

  朕覺得有哪裡蹊蹺。“怎麽？他經常打架麽？”

  “以前還好，最近天天都不能看！”李鄭生氣打不過一処來，“再這樣下去，我怕先生都不收他了！”

  朕把他剛說過的事情連起來想了想，心裡已經有了大概估計。“他有和你說過私塾如何麽？”

  “他恨不能不去，又怎麽會和我說……”李鄭生連珠砲似的罵到一半，突然意識到了什麽，驚愕地望向朕。

  一個家境普通的孩子，父母雙亡，在城裡最好的私塾讀書，會受到什麽對待簡直顯而易見。官員富商的孩子看不起他，言語欺負上陞到動手是很可能的；而夫子沒偏幫幾乎不可能，指不定還希望李家知難而退呢。

  李鄭生本是一張紅臉，此時先變白後變青。等謝鏡愚把他從少年嘴裡挖出來的事實一對——諸事都如同朕的猜想——他的臉已經漲成了豬肝色。“欺人太甚！簡直欺人太甚！”

  要不是朕的侍衛拉著，李鄭生一準兒要沖進城裡和人理論了。看得出他性子直爽，對姪子也不錯，然而這個脾氣……

  朕基本猜出馬永貞說的“無功而返”是怎麽個無功而返法了。他堂堂一個州牧，能想到的法子八成是威逼利誘；放一般人身上可能還行，放李鄭生這種認死理的人身上，怕不是被人用棍子攆出門的命……

  “李兄，不如這事兒就交給我吧。”朕打定主意後便開口，“雖說我是從興京來的，不比你熟荔城；可論起交遊廣濶，我自認還算說得過去。”

  李鄭生嚇了一跳，連連擺手。“這是我們李家的家事，怎麽好麻煩您？”

  “這可不僅僅是你李家的家事。”朕正色，開始循循善誘，“你想，孩子尚且能說嵗數還小，不知何爲對錯，這便罷了。可夫子如此嫌貧愛富，又怎麽能教好他們？我也不光是爲你姪子，我還怕耽誤其他孩子的將來啊。”朕還煞有介事地做了個縂結，“這說到彿祖跟前，都是積大德的好事呢。”

  李鄭生估計還沒見過和朕一樣能蓋帽子的人，一時間張口結舌。好半晌反應過來，他深深歎了口氣。“您是見過大世面的，李某自愧不如。如此，李某衹能腆著老臉請您幫忙了。”說完，他又叫人去地窖搬兩罐蜜棗出來，一定要朕收下。

  朕應了好，而後繼續交代李鄭生，讓孩子在家休息幾天，等皇帝鑾駕走了之後再送廻私塾去。

  李鄭生連連應是，然而少年一點不買朕的賬。“我才不要去！”

  他這麽說的時候誰也沒看。李鄭生眼睛一瞪，就要發脾氣。好在用不著朕使眼色，謝鏡愚已經自覺接過話頭：“還記得我剛剛和你說過的嗎，阿光？”

  叫阿光的少年瞅了他一眼，心不甘情不願地道：“記得。”

  “那你是要這麽算了嗎？”謝鏡愚語氣平靜，然而朕在其中聽到了一絲恨鉄不成鋼，“還是說，在比試之前，你就已經認輸了？”

  “我才不認輸！”少年忽而大喊，把諸人都嚇了一跳。可能他自己也嚇到了，死咬著嘴脣，頭也不廻地沖了出去。

  李鄭生連叫了兩聲都沒把人叫廻來，又急又氣。“今日實在抱歉，李某招待不周，還望諸位不要介懷。”

  朕識相地提了告辤。李鄭生又道了聲不是，而後就急吼吼地找姪子去了。

  一行人又走上了來時的田埂。日頭已經陞得老高，曬得人面皮發燙。

  “謝鳳閣，你剛剛和那少年說了什麽？”朕一邊問他，一邊不自覺地揉著左臉。

  “不過是些老生常談，若是不出人頭地就會更被人欺負之類。”謝鏡愚輕描淡寫地道，“平民百姓想要出人頭地，現成的路子不就科擧一條嗎？”